Глава 101: «Что значит – мой отец умер? Начало Конца и Смерти (3.6K)»
Малум, внимательно слушая речи Его Величества, про себя прикидывал расстояние:
— Милорд, нам нужно отвести поле боя подальше. Так мы сможем избежать, чтобы то самое событие не убило слишком многих.
Анда пожал плечами и, словно отвечая самому себе, пробормотал:
— Знаю, знаю, Малум… Лучше всего – стянуть всех этих тварей с обеих сторон сюда. Теперь там, полагаю, собрались верховные владыки, так что можно разом накрыть всю свору сетью!
Малум, назначенный управляющим в те периоды, когда государь пребывал в своем безумии, аккуратно продолжал выполнять обязанности и напомнил:
— И еще, Аарон. К ночи он получит весть, что мы погибли. Но ведь мы ему, похоже, заранее не сообщили, что план изменился вот так.
Он живо представил, как Аарон просыпается, а слуги Фараона приносят провизию, и с важным видом сообщают, будто отец пожертвовал собой ради Фараона.
Представив это лицо, Малум даже ощутил, как парень расхохочется от души, может, даже опрокинет все вино, празднуя эту ужасающую новость.
Анда неторопливо лег обратно в воронку, дожидаясь проверяющих, и бросил вполголоса:
— Подумаешь, знает ведь, куда мы пошли. Взрослый мужик уже, не о чем тревожиться.
— Идем, их люди прибыли, — сказал он, чувствуя, как вокруг искривляется псайкерская энергия. — Посмотрим, отчего это Рим вдруг стал столь активен. Ещё не время ему исполнять свою миссию истории.
Отмазав проверявших место падения преторианцев, Анда поднялся вместе с Малумом и направился в путь.
Без земных оков Анда легко подхватил Малума на плечо и рванул во весь опор.
Будучи дедом Астартес, он разгонялся не хуже истребителя.
Минуло совсем немного времени, и перед ними возник устроенный лагерь римских легионов, вооруженных и дисциплинированных.
Они наблюдали издали, но не заметили никакого демонического присутствия.
Лишь знамена с эмблемами легионов несли странный знак.
Волк.
Малум вновь проявил себя как верный управляющий:
— Милорд, по сведениям, полученным мною от великого мастера Коула, легионы царского Рима были лишь прообразом будущих. А теперь явились в облике зрелого, имперского величия.
— И по-прежнему держат символ волчицы, вскормившей близнецов, — добавил он.
Анда перебил:
— Знаю я! И побольше твоего знаю! Эти щенки давно забыли сами легенды, а я души не чаю в своем старом Риме… — он зло вскинул голову. — Да ну их, что теперь вспоминать. Малум, проверь окрестности. Из-за варповых барьеров особые сигналы можно уловить только вблизи.
Малум кивнул и отошел. Ему в последнее время всё чаще казалось, что он превращается в Альфариуса.
Ничего не поделаешь – в живых из Астартес при государе остался только он, и приходилось воплощать универсальность Ультрамаринов: уметь всё и сразу.
Анда тем временем устроился у валуна, нахмурился и задумался.
Если Хорус воплотился в теле фараона Хоруса, и поэтому Египет втянут в несвоевременную войну, чтобы приманить его – это можно понять.
Но ведь изначально колебания он ощутил из Рима.
Значит, его уводят с нужного следа. Может, Демон Войны действительно затаился там?
Просто всё внимание было поглощено Хорусом, и он не заметил прочего.
Ничего, пусть будет. Хорус – главное, а какого-то Демона Войны при открытии Конца и Смерти можно прихлопнуть мимоходом.
Такой демон даже до ранга высшего не дотягивает – Малум его болтером развеет по воздуху.
Прикинув время, Анда привалился спиной к камню и прикрыл глаза.
Мир затянулся тьмой, и, когда он снова открыл глаза, то уже сидел на том самом одиноком троне.
— Чёрт… опять заставили меня работать сверхурочно! — Выругался он. — Ну где же в вас, демонах, хоть капля человечности!
Он ощутил, как его собственная воля отвечает из глубины: Конец и Смерть начались, эпоха рушится во вечную войну.
Наблюдающих точек зрения – бесчисленно, но и Локен, и Олл Перссон потерялись, не найдя этот отрезок времени.
Значит, побеждать придется самому.
Да, и проигрыш ничего не изменит – исход давно предопределён.
Пострадают разве что те, кто оказался вблизи, втянутые в сражения, которым не место в этой эпохе.
Их души не успеют даже издать вопль – обратятся в пылинки приношений великому ритуалу.
— Хм. Ну хоть так. А то я уж подумал, что придется самому махать кулаками. Значит, мое будущее «я» займется делом – хорошо. Пусть нынешнее спокойно поваляется, — проговорил он, устраиваясь ровнее. — Ничего, решу все сном. Проснусь – и, может, беды рассосутся.
В этом темном мире не было ни вверх, ни низ, ни правой стороны. Он развалился, словно среди ночи на своем ложе, и медленно погрузился в сон.
Казалось бы, должен бы спать спокойно. Но что-то грызло его изнутри.
Почему он беспокоится о той ослице дома? Почему думает, как Малум встретит будущего его самого?
И… о сыне, Аароне.
Анда резко распахнул глаза, потом перекатился и опять улегся.
Бесполезно. Аарон всё равно доживет до шести веков спустя.
Хотя… стоит хоть что-то сделать. Шум-то поднимется знатный – Эрда и прочие старые друзья обязательно услышат. Придут, и будет чем похвалиться – мол, и старый отец внес лепту.
Он, не открывая глаз, вытянул руку – то ли костяную, то ли в золотой броне, то ли просто ремесленную.
Сжал кулаки.
— Благословляю тебя, сын мой…
И тут варповый доступ выдал сухое сообщение: [Объект не найден].
Ошибочка. У Аарона, как и у Эрды, силы не проходят через Варп. Что бы он ни делал – благословение не дойдет.
— Ну, значит, всё, сынок. Удачи тебе. Лишь бы не страдал понапрасну и не умер. — Он наконец позволил себе провалиться в долгожданный сон.
Но тут неведомая сила схватила его за волосы, втащила на Золотой Трон и прижала к спинке.
Будущее «Я» вышло на бой. Место на троне пустовать не должно.
— Твари вы… — выдохнул он, но, осознав, что все проклятия совершаются, да еще и оборачиваются против него самого, осёкся. — Мать твою! Даже слова не дать сказать! Я, великий владыка трёх континентов, а теперь сижу, как привидение!
Перед Троном полетели искры и плотные потоки данных, словно вихри по трубам. Служители Адептус Механикус заметались: что за вспышка ярости у их Бога-Императора? Ведь в последнее время он вроде бы успокоился, паломничеств стало меньше…
Потоки воздуха и обломки металла грохотом разлетелись по залу. Вибрация пошла по всему дворцу.
Золотое сияние взорвалось и заполнило всё пространство, куда достигал взгляд.
Только кустодии стояли недвижимы, не отрываясь от постов, координируя аварийный протокол.
За десять тысяч лет подобное случалось не раз. Но всякий раз, глядя на одинокую тень на великом троне, стражи всё же замирали в надежде: быть может, настал миг Пробуждения?
Все искаженные импульсы, все токи и фразы в итоге стекались к мастеру Коулу. Там, после объединенной фильтрации кустодиев, допускалось лишь нужное.
Это был утомительный труд: отсечь бессмысленные выкрики, неразборчивые ругательства Императора, оставить только распоряжения.
Руки Коула мельтешили – если соединить их, он мог бы взлететь на месте, как дрон.
— Ещё один ритуал начат… Ваша Светлость, прошу, победите! — Прозвучало последнее, что Император услышал перед полной синхронизацией с самим собой прошлого.
И пока прошлое «Он» принимало на себя страдания всей галактики, нынешний полностью сосредоточился на грядущем столкновении с Хорусом.
Извечным врагом на этой временнóй нити.
Император поднялся, взгляд его стал холоден и пуст.
Он протянул руку, и вспыхнул золотой меч, а вслед за ним – тяжёлое когтистое вооружение.
Далее на теле материализовалась великолепная броня – израненная веками битв с Хорусом и Изначальной Четверкой, но несломленная ни одним клинком, ни одним ударом.
Ни одно оружие не могло повредить его истинную суть.
И пусть ростом он пока оставался простым Андой, величие этой фигуры было достаточно, чтобы каждый воин любого времени пал духом.
Хорус пока не явился, но Император уже был готов.
Тем временем в Рависте, в лагере ремесленников.
Аарон проснулся. В последнее время он спал часто и дольше обычного, чем изрядно утомил четверых младших братьев.
С Джагатаем встречался уже давненько.
— Отец, — пробормотал он, потягиваясь. — Вот уж в Олимпии жареное мясо выходит на славу… эх… жареное…
— Видно, слишком увлекся едой. И правда, на пирах там столько соблазнов. Ладно, в другой раз привезу ещё, — буркнул он, отбрасывая одеяло.
Он выглянул наружу – вечерело. В этот час отец обычно уже возвращался; домосед, что ни день дома сидит. А теперь – пусто.
— Не случилось ли чего? — Мелькнула тревожная мысль.
И тут в лагерь вошел отряд слуг Фараона. Впереди шел человек в храмовом одеянии – знак божественной власти, не военной.
Такую одежду Аарон видел только на празднике Диониса у жрецов, приносивших жертвы.
— Отлично, — мелькнуло у него. — Неужто отца зажарили как целого ягненка?
Веки задергались, лицо застыло в нелепом ожидании. Может, всё-таки услышит что-то драматическое?
Тем более, отец – Бог, не умрет-то точно. Но если бы хоть чуть пострадал… сыну было бы приятно.
Посланник произнес торжественно и глухо:
— Твой отец принес себя в жертву во имя Хоруса. По милости Хоруса тебе отныне даровано избавление от голода и меча в Египте.
Аарон захлебнулся от смеха, еле удерживая ладонью рот. Голос дрожал:
— Ты… ты сказал, мой отец… умер?!
Посланник посуровел. Для него это был акт святыни, не повод для скорби. Но видя лицо сына, он помягчел и с вздохом заметил:
— Дитя, я понимаю твою печаль. Но всякая жизнь когда-нибудь завершится. Великие Боги наблюдают за нами, проведут через просторы Подземного царства и приведут обратно в мир.
— Тем более, жизнь, отданная ради Хоруса, бесценна. Тебе следует гордиться им.
Он велел слугам выгрузить припасы – кстати, те самые, что недавно отсюда и забрали.
— Замечательно, мои же запасы вернули как подношение. Браво, господа, — подумал Аарон, вытирая глаза, не в силах перестать улыбаться.
Он напряг легкие, чтобы не прыснуть прямо в лицо пророку.
Посланник посчитал, что юноше нужно остаться наедине, и удалился. За спиной вскоре раздался «скорбный» крик – правда, чем дальше, тем подозрительнее он походил на хохот.
— О, римляне, — прошептал Аарон, крутя головой и собирая вернувшиеся ящики. Сдержать смех становилось невозможно.
Ощущение было странное: «Отец умер?» – странное сочетание слов и нереальная ситуация.
Вспоминая этого старика, любителя притвориться человеком или зверем, он вновь поддался смеху.
Но вскоре смех стих сам собой.
Потому что мысль пришла ужасная.
А вдруг тот старый демон-инженер инсценировал смерть, чтобы уйти от него?
Или… чтобы не втянуть сына в надвигающийся ужас?
Нет. Не может быть. Этот старик никогда бы не проявил такой заботы.
Аарон отогнал мысль. Легче поверить, что отец вновь решил устроить игру, розыгрыш, авантюру – и ему, откровенно говоря, так даже интереснее.
Обновлено: 13.02.2026