Под видом проверки налоговой инспекции он лично возглавил рейд, проведя внезапную облаву на две формально легальные лавки, находившиеся под контролем банды «Кровавые Клинки».
Сославшись на «подозрение в контрабанде и неясности в отчетах», он тут же распорядился опечатать партию товара и заморозить часть счетов.
Затем он швырнул под ноги противника обрывок карты с меткой на участке, где некогда базировались «Ржавые Гвозди», и произнес негромко, но четко и холодно:
— В последнее время ветер переменился, – наверху господа глаза не закрывают.
— Так что приберитесь, разберитесь со своими людьми и прижмите свои лавочки.
Он на мгновение замолк, глядя прямо в лицо собеседнику:
— Подумайте сами, куда делись «Ржавые Гвозди».
— В следующий раз к вам придут не только налоговики.
Глаза главаря «Кровавых Клинков» сузились; он посмотрел на мундир Линна – символ имперской власти низшего звена, – потом на зловещий обрывок карты у ног. Все жесткие слова он проглотил, лишь молча отступив.
Он и сам не знал, что такое этот «ветер», о котором говорил инспектор, но униформа Линна требовала уважения.
Выше насилия в улье стояла власть, и власть почти всегда носила форму.
Тем временем Общество Наковальни, словно растущая беззвучная тень, медленно, но неумолимо поглощало территории и каналы, оставленные «Ржавыми Гвоздями».
Несколько ключевых маршрутов контрабанды, два тайных перевалочных пункта, – всё это постепенно перешло под их контроль.
Даже часть доходов от «платы за крышу» сменила владельца без лишнего шума.
Линн не позволил Обществу Наковальни становиться показной силой – наоборот, приказал Мяснику действовать еще осторожнее, рассредоточить новых людей, сделать операции более скрытными.
Отступление «Кровавых Клинков» оказалось лишь временным.
Когда те убедились, что «давление сверху» фиктивное, жадность и обида за потерянные земли снова разожгли их ярость.
Они начали собирать бойцов, готовясь «вразумить» внезапно появившегося выскочку, не знающего местных правил.
На этот раз всё произошло почти по тому же сценарию.
Через Мясника Линн подбросил ложную информацию о месте и времени сбора.
Затем направил Рейну и её рой атаковать в тот момент, когда основная сила банды двигалась в неверном направлении.
В другой, запутанной и заброшенной сети труб, он воссоздал засаду, как прежде против «Ржавых Гвоздей».
Холодная, безупречно отточенная резня повторилась вновь.
Бойцы «Кровавых Клинков» так и не поняли, кто на них напал. Слепые вспышки костяных клинков и кислотные струи со всех сторон обратили их тела в изуродованные куски плоти.
Те немногие, кто пытался сопротивляться, лишь ощутили всю беспомощность своих лазганов и огнестрельного оружия в тесных коридорах и при внезапной атаке.
Кровь окрасила стены ржавых труб и мгновенно впиталась в грязь, похожую на крип.
Трупы вскоре исчезли, втянутые в бездонные недра перерабатывающей утробы улья.
Бывшая когда-то грозной на нижних уровнях банда «Кровавые Клинки» обернулась всего лишь числом в финансовой отчётности Общества Наковальни.
И еще – новой порцией энергонасыщенной биомассы в гнезде Рейны.
…
После нескольких аналогичных операций Общество Наковальни, как подземная грибница, незаметно опутало всю подпольную экономику Сектора Семь.
Оно не шумело, но крепко держало в когтях горло ресурсных потоков.
Соответственно, в архивах налоговой инспекции досье Линна выглядело все более «показательным».
«Успешно ликвидировал несколько контрабандных гнезд, эффективно сократил оборот оружия на черном рынке, обеспечил налоговый порядок и стабильность региона» – такие формулировки принесли ему повышение до заместителя капитана налоговой инспекции Сектора Семь.
Но время шло, и чем сильнее становилось Общество Наковальни, тем больше следов оставалось за их деятельностью, несмотря на всю осторожность Линна.
В один из дней, как обычно, он вышел искать новые подходящие цели – нужно было больше ресурсов для Рейны.
Возможно, из-за связи с ней его нервная система стала чувствительнее: находясь среди рыночной сутолоки, он вдруг ощутил на себе тяжелый взгляд.
Да, взгляд действительно может иметь вес.
Осознав неладное, он немедленно свернул все дела на день.
Вернувшись на базу, велел Мяснику подключить свою всё расширяющуюся сеть осведомителей.
Полученные сведения лишь подтвердили его тревогу.
В том районе действительно появились незнакомцы.
Они держались тихо, наблюдали внимательно, в их взглядах и манере сквозила выучка.
— Не похожи на мелких промысловиков, – скорее на полицию, но потемнее обычных патрульных, — так охарактеризовал их Мясник.
Линн понял сразу: за ним наблюдает Инквизиция.
Пусть, возможно, это всего лишь внешние осведомители при обычных обходах, само их появление значило одно – опасность.
Имперские гончие наконец уловили усиливающийся запах «аномалии», исходящий от низов, и приблизили свои морды к этой гниющей почве.
То, что государственный служащий вроде него, связанный с Обществом Наковальни, оказался в их поле зрения, было закономерно.
Но пугало другое – что внимание Инквизиции вызвали вовсе не дела банд.
Линн немедленно изменил поведение, сознательно отстранился от Общества Наковальни, будто уловив намек свыше и поспешив отреагировать.
Постепенно «взгляд» ослабел, и он немного выдохнул.
К счастью, после событий на станции водоочистки он больше не встречался с Рейной лично – только общался через систему, на расстоянии.
Эта осторожность и спасла его.
Но он понимал: Инквизиция похожа на гончих, учуявших кровь, – от цели они не отстают.
Что-то нужно было предпринять.
Так что во время очередного заседания налоговой инспекции, посвященного «поддержанию стабильности нижних промышленных районов для защиты налоговой базы», он, с озабоченным видом, выступил с предложением:
— По последним отчетам, на некоторых заброшенных участках и в старых трубопроводах усилились случаи «мутировавших крыс» и других неизвестных вредителей. Это угрожает не только безопасности населения, но и складам, производствам, а следовательно и доходам казны.
— Предлагаю обратиться в Адептус Арбитес для организации совместных зачисток по этим направлениям.
Предложение одобрили, и Линна назначили руководителем рейда.
К его удивлению, главным покровителем операции оказался один из лордов-дворян Некромунды.
После формирования отряда этот дворянин даже вызвал Линна на личную беседу.
Разговор сводился к тому, что «наверху» хорошо осведомлены о росте тиранидной активности и хотят, чтобы Линн под видом рейда проверил нижние сектора на предмет заражения, дабы дать высшим структурам время подготовиться.
Линну стоило огромных усилий не расхохотаться прямо во время беседы – он вспоминал все горестное из этой и прошлой жизни, лишь бы сохранить серьезный вид.
Так Линн, «содержавший» воителя улья Рейну, принялся усердно искать следы ксеносов в трущобах.
С помощью её подсказок он выкурил не один логовокидзея.
Это дело у него и без того вызывало лютую ненависть, так что работал он с особым рвением.
Неожиданно его действия вызвали высочайшее одобрение того самого лорда-дворянина.
С этого момента власть Линна начала раздуваться до поистине пугающих масштабов.
Он получил даже право командовать тысячным подразделением Сил Планетарной Обороны, призванным бороться с ксеносами и обеспечивать его личную безопасность.
Чтобы лучше снабжать Рейну, он распределил часть членов Общества Наковальни в свою личную гвардию, поручив им сбор и зачистку после сражений.
Те полагали, что их тайный покровитель ведет нелегальные операции по торговле органами ксеносов, поэтому просьбы собирать биомассу не вызывали подозрений.
Это открыло Линну обширное поле для маневра, а симпатия Рейны к нему только росла.
Инквизиция, конечно, не прекращала наблюдения, но увеличение его полномочий и видимая польза его «праведных» дел развеяли многие сомнения.
Он буквально сорвал джекпот.
Обновлено: 20.02.2026