Прошло некоторое время непрерывного, целенаправленного «кормления».
Показатель симпатии в системе наконец-то вышел из минуса и стал едва заметно положительным числом.
Линн почувствовал: отношение на другом конце ментальной связи изменилось – пусть едва уловимо, но ощутимо.
Открыв системное окно, он убедился: Рейна больше не воспринимает его просто как «добычу биомассы» или «объект, требующий настороженности».
Теперь он занял более сложную категорию – нечто вроде «особого симбиотического узла с устойчивым потенциалом сотрудничества и предсказуемой логикой поведения».
Иными словами, тот пульсирующий слой скрытой угрозы в её взгляде, готовой вспыхнуть убийственным порывом, растаял.
На его место пришло отношение к равному, или, если угодно, к полезному инструменту.
Но и это, для Линна, уже было огромным шагом вперёд.
— Кажется, я всё‑таки мастер галге, — радостно пробормотал он.
Тем временем интерфейс системы тоже претерпел перемены.
Розовая рамка с надписью [Система Симулятора Свиданий] вспыхнула на экране – функция была разблокирована. После короткого изучения Линн понял её суть.
От нулевой отметки симпатии, каждые десять очков давали возможность обменять их на одно очко навыков.
Под панелью Рейны раскрылись три ветви умений.
[Ветка Развития]: концентрация на эффективности переработки биомассы, скорости энергетического обмена, инкубации и регенерации базовых единиц.
[Ветка Индивидуальности]: усиление личной боевой мощи, создание и оптимизация особых биологических органов.
[Ветка Тактики]: расширение радиуса командования роем, повышение точности управления и общей эффективности коллективных сражений.
Три направления, отвечающие за развитие, индивидуальную мощь и тактические возможности.
Всё это напоминало героев‑юнитов из стратегических игр, в которые он играл раньше. А значит – начинать стоит, разумеется, с развития.
Как раз произошёл нулевой прорыв, и система наградила его одним стартовым очком.
Линн не колебался и вложил пункт в первый узел [Ветки Развития].
С этого момента была открыта способность [Усиление Пожиранием].
Эффект прямой и мощный: эффективность поглощения биомассы и энергии Рейной возросла на 50%.
Настоящая божественная способность!
Результаты проявились почти мгновенно.
При следующем кормлении Линн отчётливо заметил: при том же объёме биомассы скорость поглощения увеличилась, а блеск панциря и рост тела стали видимее.
Она напоминала военную машину, получившую новый, куда более мощный энергетический сердечник – всё её существо работало с невероятной эффективностью.
Но ещё важнее было внутреннее изменение. По мере того как Рейна всё глубже признавала его статус партнёра, связь между ней и Величественным, хаотичным «Разумом Улья» истончалась, колебалась, словно паутина на ветру.
Коэффициент синхронизации снизился до [3.1%].
Теперь она была скорее отдельным узлом, способным действовать самостоятельно, чем куклой, дёргаемой невидимыми нитями общего сознания.
И всё же, почти полностью вырвавшаяся из сети Рейна, переваривая обрывочные данные, полученные через поглощённых генокрадов, сумела составить смертельно важное предупреждение.
[Глубинный главный инкубационный узел вступил в ускоренный цикл активности.
Локальные зачистки (единицы человека) вызывают эффект возмущения и могут спровоцировать активацию экстренного протокола глубинной сети.
Согласно текущим модельным расчётам, вероятность сосредоточенного сканирования сектора головной волей и прибытия физических авангардных сил – около четырёхсот местных суток.
Одновременно аномальный индивидуум (Рейна) помечен главной волей как цель «первичного очищения».]
Четыреста местных дней – чуть больше года – и флот Улья прибудет.
Радость от преодоления нуля в шкале симпатии растворилась, уступая место холодной тревоге.
Линн опёрся спиной о ледяную стену и молча переваривал полученные сведения.
Вторжение тиранидов на планету происходило по трём этапам.
Сначала на неё прибывали «кидзеи» – генокрады.
Затем следовали годы, иногда столетия скрытой инфильтрации, подготавливающей почву для прибытия флота.
Когда всё готово, Разум Улья решает, что время пришло, и начинается Период Спуска.
Тогда ужасающие биокорабли – такие, как Биокорабль «Нарвал» – прорывают пространство, манипулируя гравитационным полем, и совершают сверхсветовое прибытие на планету.
Бесчисленные формы тиранидов обрушиваются спорами на поверхность, пожирая всё живое.
Это – катастрофа в чистом виде.
И годы тайного проникновения, десятилетия незаметной подготовки жуков в тканях мира ульев, наконец подошли к финалу.
Когда тень тиранидов заслонит солнце, а исполинские корпуса кораблей Улья прорвут облака, их встречать будут уже не чиновные промедления Империума и не охотничьи вылазки Инквизиции.
Нет – тогда наступит стирание, холодное и безусловное: приговор всем, кто признан «аномалией» или «предателем».
Империя ненадёжна, тираниды – непримиримые враги, Инквизиция – лезвие ножа за спиной.
Он и Рейна – как две мелкие твари, зажатые между смыкающимися железными клешнями.
Он должен найти путь. Для себя и для неё – дорогу, ведущую прочь из этого адского капкана.
…
Поворот, или, может, новая, куда более смертельная угроза, настал без всяких признаков – в один из обычных цикловых дней.
Сирены улья не всегда звучали пронзительно и громко.
Для Линна, обитавшего в вязком болоте Сектора Семь, такие вещи, как «высшие запросы о помощи» и «реакция извне», казались всего лишь строчками в сухих бюллетенях – блеклыми, непонятными пометами на экране.
Но через несколько дней он начал замечать: на лицах заносчивых офицеров Адептус Арбитес проступила странная натянутость и… тень благоговейного страха?
Так Линн понял, что дело серьёзно.
А потом раздался звук.
Это был не привычный рёв нижних плавилен и не стрёкот верхних двигателей улья.
Нет – это был гул глубинный, размеренный, будто сама планета отзывалась в кости, заставляя грудь звенеть в такт низким волнам частот.
Он пробивался через слои металла и бетона, спускаясь сверху – медленно, настойчиво, неумолимо.
Нечто гигантское, безжалостно точное, спустилось с небес, взрезая ревом воздух, и опустилось на грязную землю мира‑улья.
В Секторе Восемь, в низинах под Сектором Семь, тысячи привычных к гулу ушей вдруг насторожились.
Инстинктивный трепет перед силой, находящейся за гранью понимания, заполнил смоглый воздух.
Линн стоял у окна своего «просторного», как он считал, нового офиса и тихо произнёс:
— Они пришли.
Он говорил вполголоса, пальцы машинально постукивали по холодному подоконнику.
Осведомлённый чуть больше других, он не знал, радоваться или опасаться этих гостей.
Структура улья всегда повторяла вертикаль власти.
Сектор Семь, где находился Линн, считался границей, где «человеческий порядок» ещё кое‑как держится.
Ниже располагались Секторы Восемь и Девять – зоны, существующие только на бумаге: в действительности брошенные, обжитые мутантами и очагами ереси.
Используя данные Рейны и сеть Общества Наковальни, Линн смог добиться результатов в подавлении генокрадов на стыке Седьмого и Восьмого секторов.
Но в остальных районах, особенно в верхних и древнейших – проникновение тиранидов укоренилось так глубоко, что маленькие успехи Линна никак не могли изменить общую картину.
Планетарный губернатор и высокие лорды, наконец, осознали это.
Или, точнее, больше не могли притворяться, будто не замечают нарыва, готового лопнуть.
Сигналы помощи были отправлены в пустоту космоса.
И те, кто ответил, были…
Сыны Медузы.
Обновлено: 20.02.2026