Костяной клинок хормагаунта замер в считанных сантиметрах от горла Мясника.
Рейна повернула голову. Её многочисленные фасеточные глаза уставились на Линна. — Ш-ш-ш…
Гортань Линна дёрнулась. Он знал: без внятного объяснения живым ему не остаться.
— Мы не знаем, где находится хранилище чистой воды, — произнёс он. — Нужно, чтобы кто-то проводил нас.
— И кроме того, — добавил Линн, сохраняя спокойствие, — он поможет нам добыть для тебя больше ресурсов.
Голос его звучал ровно и сдержанно.
Рейна наклонила голову под углом, невозможным для человека. В её глазах переливалось что-то механическое, аналитическое. Она будто препарировала каждое его слово, взвешивая смысл.
Прошло всего несколько секунд, но спина Линна уже промокла от липкого холода. Он был готов в любую секунду активировать Принудительный диалог.
Наконец Рейна отпустила Мясника и повернулась, уходя вглубь цеха.
Мясник обмяк, рухнул на пол. Его мир рухнул вместе с ним.
Этот мытарь… он действительно может управлять чудовищами вроде этих ксеносов?
Ересь? Демон? Или нечто ещё страшнее?
Лишь когда Линн пнул его в бок, тот очнулся от ступора. Даже тогда он не посмел встретиться с его взглядом.
— Где хранится чистая вода? — Спросил Линн ледяным тоном.
Мясник затрясся, долго мямлил, а потом поднял дрожащую руку.
— Г-господин… туда… под складом.
Там, в недавно отстроенном подземном отсеке, стояли герметичные бочки с чистой водой и несколько клеток с «живым товаром».
С десяток мужчин и женщин – измождённых, в лохмотьях, с пустыми глазами – съёживались внутри клеток. В их взглядах остался лишь животный ужас.
Всё оказалось хуже, чем он рассчитывал.
Запасы воды были ограничены, а станция водоочистки давно стояла мёртвой.
Но главное – через связку Линн ощущал, как в Рейне клубится острая, неприкрытая жажда. Жажда «чистой биомассы».
Для неё эти ещё не тронутые имплантами тела были куда заманчивее любых бочек.
Он без промедления активировал [Принудительный диалог].
Кислая слюна стекала с её челюстных отростков, прожигая металл пола.
Душа Линна разрывалась пополам.
Он знал: стоит психосиле иссякнуть – и эти люди не проживут ни секунды.
Он бросил последний взгляд на их глаза – полные немого отчаяния. На миг в нём дрогнула жалость, но тут же погасла, уступив место холодной решимости.
— Иди, Рейна. Считай, это твоя награда за сегодняшний рейд.
Он отключил режим [диалога].
Хормагаунты и термагаунты не двинулись с места.
Рейна желала пиршества в одиночку.
Даже закалённого Мясника стошнило от того, что он видел дальше: безмолвное, животное, чудовищно эффективное кормление.
Линн наблюдал за всем без выражения. Он понял: отпусти он свидетелей – и вся связь с тиранидами будет раскрыта.
Мясник же, испуганный до полусмерти пёс, ещё послужит. Он найдет способ выдрессировать эту тварь.
Рейна полностью впитала всю чистую биомассу.
Она взвыла – пронзительно, восторженно, с раскатистой нотой облегчения.
На её передних конечностях кристаллические раны вспыхнули, разлетелись прахом, оставив под собой свежую, красную, пульсирующую плоть.
Новая броня наросла мгновенно: слой за слоем сверкнула, затвердела, замкнулась.
[Система: Уведомление] Цель связи «Рейна» использовала избыток чистой биомассы для очистки психосилового заражения!
Степень очищения кристаллических ран: 6/10. Состояние: восстанавливается.
Изменение симпатии: +15.
Текущее значение: — 28.
…
В подземном хранилище станции водоочистки воздух сгустился от вони крови. Кислая гарь тиранидской слизи въелась в ноздри, смешавшись с липкой сладостью разложения.
На полу крип медленно затягивал следы бойни – там, где недавно ещё били сердца.
Дыхание Линна сбилось на мгновение, но в глазах его лишь дрогнула короткая вспышка.
— Они видели Рейну. Если хоть кто-то уйдёт, слухи разнесутся. — Голос его звучал почти без выражения. — За ними придут арбитры, Инквизиция, культ генокрадов… И погибнут не только они.
Он мысленно нашёл оправдание и закрыл глаза, задержав дыхание на секунду – в память о тех, кто стал биомассой.
Но, зная законы этого мира, позволил себе не больше этой секунды.
Теперь же надо было обратить оставшийся страх в выгоду.
Его взгляд остановился на Мяснике – дрожащем, жалком.
Мясник съёжился у ржавой трубы, под ним растеклась вонючая лужа. Лицо пепельно-серое, губы трясутся, взгляд пуст.
Линн подошёл в угол, где груда ненужного оборудования ржавела десятилетиями. Он вскрыл старый грибной инкубатор, соскрёб с внутренней стенки липкий слой тёмно-зелёной плесени, переливающейся ядовитой люминесценцией.
От неё пахло гнилью и химией. Линн скомкал массу и слепил три влажных, скользких споровых мешка размером с ноготь.
Он опустился перед Мясником.
— Смотри на меня, — сказал Линн тихо, будто из-под льда.
Он прижал холодный ствол лазпистолета к подбородку Мясника, заставив его поднять голову.
Зрачки Мясника фокусировались, и наконец он встретился с ним взглядом.
Не было там фанатизма, безумия или ярости еретика.
Лишь бездонное спокойствие, оценивающее, как взгляд охотника перед выстрелом.
И это спокойствие оказалось страшнее всякой ярости.
— Ты видел силу своих «собратьев», — произнёс Линн ровно.
Слово «собратья» хлестнуло его, будто ледяной клин в мозг.
— Чистые. Эффективные. Полностью покорные. Вот она – эволюция.
Из горла Мясника вырвалась хриплая мольба, но слов разобрать было нельзя.
— Ты должен был стать биомассой, питанием для развития. — Он поднял один споровый мешок перед его лицом.
Зелёная, пульсирующая поверхность будто дышала под светом лампы.
— Но я даю тебе шанс. Проглоти эту связующую спору и стань частью сети.
— Это дар. И клятва.
Мясник был на грани безумия – но этого было мало.
В тот момент один из хормагаунтов скользнул ближе. Из кончика его костяного лезвия сорвалась крошечная капля прозрачной, едкой жидкости и упала на щёку жертвы.
Раздалось короткое шипение.
— Шшшч! — Вскрик хрипом распластался в воздухе.
Кожа задымилась, и на лице Мясника вспухло чёрное пятно ожога размером с монету.
Боль отразилась тупым ударом в мозгу.
— Это генетическая метка, — сказал Линн, перекрывая крики. — Чтобы ты не забывал, кому принадлежишь. А теперь – глотай.
Под пыткой и ужасом Мясник утратил остатки воли. Он взял мешок трясущимися руками и вслепую затолкал его в рот. Гадость скользнула вниз, оставив ощущение живого.
— Отлично, — Линн убрал оставшиеся два мешка. — Не вздумай предать. У тебя есть один день.
Он подался ближе, и голос стал хрипло-тихим:
— Через сутки ты растворишься изнутри, и тело превратится в гнездо для нового «собрата». Это то, чего ты хочешь?
— Н-нет, нет… господин, пощади! — Мясник рыдал, бьясь лбом о металлический пол, оставляя кровавые пятна.
— Тогда помни, кто ты теперь, — Линн выпрямился. — Ты председатель Общества Наковальни.
— За три дня собери остатки «Акульих Зубов». Найди тех, кому некуда идти, кто умеет держать язык за зубами. Не более пятидесяти человек.
— Ваша единственная цель – подчиняться моим приказам. Понял?
— П-понял! Понял! — Закивал Мясник, едва не падая лицом в пол.
Обновлено: 20.02.2026