Когда он вернулся в убежище под землей, ночь уже стояла глубокая.
На этот раз он не принес обычных подношений – только одну оставшуюся прометиевую батарею да усиленный вариант, батарею военного образца «Милитари-7», купленную на черном рынке.
Состояние Рейны было заметно хуже.
Свет кристаллической раны мерцал неустойчиво, а по хитиновому панцирю расползались тонкие трещины.
Число хормагаунтов выросло почти до двух десятков, но движения некоторых уже стали вялыми, панцирь потускнел.
Единственное, что принесло Линну слабое облегчение, – возле Рейны появилось несколько термагаунтов.
Примитивные стрелки тиранидов – их присутствие означало, что Рой начинает овладевать хотя бы базовой способностью к огневой поддержке.
Когда она подняла взгляд, в её сложных глазах все еще сверкала ненависть, но под ней едва заметно сияла усталость.
[Линн]: (опускает две батареи)
— Твоя рана ухудшается.
[Рейна]: (медленно впитывает энергию, реакция сильнее, чем прежде; свет на мгновение стабилизируется, но скоро снова меркнет)
— Ш-шсс…
[Системный перевод]: Распространение заражения усиливается. Синхронизация с Разумом Улья упала до 10.3 %.
10.3 % – почти полная изоляция. Это значило, что теперь она в одиночку противостоит скверне, лишенная поддержки Разума Улья.
— Мне нужна твоя помощь, — прямо сказал Линн.
— Есть место, где может быть то, что тебе нужно.
Но там полно вооружённых людей. Если выступишь со мной – шанс взять его будет.
[Рейна]: (её фасеточные глаза долго не мигают, вперившись в него; тишина затягивается)
— Хссагрр!
[Системный перевод]: Согласно соглашению, она принимает участие, но выдвигает условия: вся биомасса, добытая в ходе операции, поступает в её приоритетное распоряжение. Если возникнет непреодолимая угроза – имеет право отступить самостоятельно.
— Без проблем, — кивнул Линн. В конце концов, всё это затевалось ради поиска биомассы для неё.
Костяные лезвия Рейны нетерпеливо чертили по полу, и наконец раздалось тяжелое, будто примирённое, шипящее рычание.
[Система]: Временное соглашение о сотрудничестве достигнуто.
— Завтра ночью – выходим, — произнёс Линн. — Я достану карту и сведения. А ты постарайся восстановиться.
Уходя, он обернулся.
Рейна свернулась в тени, а кристаллическая рана мерцала, словно тлеющее, недоброе пурпурное пламя.
Той ночью Линн не сомкнул глаз.
Используя служебный доступ налогового ведомства, он вытащил старые архивы и нашёл оригинальную схему станции водоочистки.
На рынке достал пару деталей и соорудил несколько дешёвых светошумовых гранат.
На следующий день в конторе он был рассеян.
Вдруг в глазах блеснула искра – родилась мысль.
Он направился к автомастерской на окраине Литейной зоны – тому самому месту, где задолжали налоги уже не первый год.
Хозяин, средних лет мужчина с руками, перепачканными маслом, при виде униформы сразу побледнел.
— Господин, дайте ещё пару дней, дела совсем плохи…
Линн не ответил. Его взгляд скользнул к задней двери мастерской.
Через щель виднелся двор, заваленный обломками техники; дальше тянулись ржавые трубы, уходящие в сторону станции водоочистки.
— Налоги можешь пока не платить, — вдруг сказал Линн. — Но мне нужна информация о Бандe «Акульи Зубы». Что знаешь?
Мастер побледнел, губы дрогнули:
— М‑мне, господин, ничего неизвестно.
Уголки губ Линна приподнялись – почти незаметно.
Как и ожидалось.
— Они ведь по этому переулку гоняют «товар», да? — Линн шагнул ближе.
— Скажешь – я подправлю твою налоговую ведомость. Замолчишь – сам знаешь, чем это кончится.
Совесть? В мире Императора её не спасёт даже болтерный выстрел.
Мастер метался, потом сник, понизив голос:
— Раз в три-четыре дня. Идут с севера, проходят задним переулком к станции.
Обычно после десяти вечера, человек десять, все при оружии.
— Следующая партия когда?
— Похоже, сегодня ночью.
Линн кивнул, похлопал дрожащего мужчину по плечу:
— С налогами я разберусь. Но если хоть слово выйдет наружу…
— Не выйдет, господин! Клянусь!
К вечеру, вернувшись в подземелье, он заметил – состояние Рейны стабилизировалось.
Среди хормагаунтов блестели панцири усиленных особей – очевидно, туда она направляла ресурсы в первую очередь.
Развернув грубо набросанную карту и схему, Линн изложил ей план.
…
Ночь легла на город.
Старая станция водоочистки напоминала громадное, проржавевшее чудовище из стали, затаившееся во тьме.
Высокие фильтрационные башни давно замерли, но основное здание ещё стояло.
Во внешнем дворе полыхал костёр. Четверо сидели вокруг, пили; пятеро караулили поблизости, держа самодельные автоматы и тесаки из металлолома.
На крышах же мелькали тени дозорных.
Когда бандиты уже были уверены, что ночь минует спокойно, массивные двери заскрипели и медленно распахнулись.
Вошёл худощавый мужчина в форме налогового инспектора, на лице его играла холодная усмешка:
— Вовремя собрались, господа.
Мгновение прострации – форму приняли за угрозу власти, но, спохватившись, потянулись к оружию.
Однако гость уже бросил что‑то на землю.
— БАХ!
Самодельная светошумовая граната рванула, оглушив их вспышкой и ревом.
— Ты, мразь, а-а! — Крик одного оборвался, когда из тьмы мелькнуло костяное лезвие, разрубившее ему глотку.
В ту же секунду десяток хормагаунтов обрушился сверху, словно дождь смерти – массой и клинками!
Крики боли мигом подняли тревогу.
Из подземного прохода раздались вопли и топот.
На двор высыпали новые бойцы Банды «Акульи Зубы» – не меньше десяти, вооружённые до зубов.
Впереди – здоровяк с лицом, иссечённым шрамами, правая рука заменена гудящей цепной пилой.
Это был их главарь – Мясник.
Влетев во двор, они увидели лишь груды расчленённых тел и десяток ксеносов, рвущих мясо с костей.
Холод пронзил Мясника.
— Б‑босс, что за твари?! — Пискнул один из подручных.
Не желая показывать страх, Мясник вскинул оружие и выстрелил в стоящего у ворот Линна.
Пули свистнули – но уперлись в гигантскую тень за его спиной.
Металл ударился о хитиновый панцирь, рассыпав искры.
— РРРРРР!!
Чёрная масса взревела так, что воздух содрогнулся.
Перед ними возвышался трёхметровый монстр с фиолетовым панцирем, позвоночник сиял зазубренными гребнями, четыре серпа‑лезвия заменяли руки, а мышцы под панцирем пульсировали, будто живые кабели.
Воин улья – Рейна – вступила в бой!
— Всё… всё пропало! — Мясник рухнул духом.
Он узнал эту тварь. И понимал: им не выстоять.
Ноги его подкосились, он осел на землю, бормоча невнятные молитвы Императору.
Позади оставшиеся боевики продолжали стрелять в Рой.
Следом из мрака выдвинулись термагаунты – кислота их снарядов моментально растворила людей в липкие лужи.
Это была не битва – это было истребление.
Против падали улия тиранниды не нуждались ни в тактике, ни в жалости.
Когда несколько хормагаунтов уже готовились разорвать дрожащего Мясника, прозвучал голос Линна:
— Рейна, оставь его в живых. Он нам ещё пригодится.
Обновлено: 20.02.2026