На следующий день – налоговое управление.
Начальник, пухлощекий и вечно потный, бубнил что-то себе под нос о вчерашнем прогуле, на лице расплывалось раздражение и скука.
Линн не стал оправдываться – лишь молча положил на стол отчет о проверке подпольной мастерской.
В списке значились преступления – от контрабанды прометия до добавления дешёвого синтетического протеина в блюда, подаваемые под гимн Императору.
Хватило бы, чтобы расстрелять владельца десяток раз.
Пухлолицый чиновник, скользнув взглядом по документам, заметно повеселел, словно прямо сейчас увидел, как в бюджет прибывают новые «надбавки».
Он вяло махнул мясистой рукой, небрежно разрешая Линну «продолжать расследование, углубиться и раскопать скрытые угрозы».
Этим расплывчатым приказом Линн и воспользовался: вышел на след лавочника, торговавшего вторичными армейскими пайками и промышленными излишками.
Хозяин – бывший солдат передовых частей, трусливый, но жадный до копейки. Идеальная жертва для «мягкого давления».
После смены Линн пробрался к нему через задний двор.
Пара намеков, тонкий баланс угрозы и обещаний – и вскоре он уже держал в руках брикет концентрированного синтетического протеина «Крепость», две низкочистые прометиевые батареи модели «Техно-Иссл-4», лазерный пистолет «Миротворец» Тип III и пару полных батарей к нему.
Так он почти полностью опустошил свои накопления, но в улье обмен на средства выживания был куда ценнее любых кредитов.
Протеиновый брикет – это качественная биомасса, прометиевая батарея могла послужить «лакомством» или даже лекарством, а новое оружие – залогом выживания.
С новым снаряжением и принесёнными «подарками» Линн снова спустился в канализацию.
Возле шлюза он приглушил голос:
— Рейна? Это я.
Он подождал несколько секунд, после чего осторожно высунулся вперёд.
Хормагаунтов стало больше; хитин их панцирей блестел под бледным люминесцентным сиянием, будто вымазан маслом.
Омертвление вокруг её кристаллической раны, к счастью, не расширилось.
От звука шагов хормагаунты сомкнулись, не нападая.
Рейна подняла голову, холодные фасеточные глаза уставились прямо в него. Взгляд всё ещё таил убийственное намерение, но оно не перешло в прямой приказ.
Линн активировал [Диалог] – появилось окно.
[Линн]: (он поставил перед собой банку с брикетом и одну прометиевую батарею)
— Сегодня принёс кое-что получше.
[Рейна]: (её взор скользнул по протеиновому брикету с равнодушием, но остановился на батарее; в глубине фасеток мелькнул слабый отблеск интереса)
— Шш!
[Система: Перевод] Обнаружен пригодный источник энергии. Эффективность низкая, возможны потери.
Она ловко взломала крышку банки и принялась жевать серовато-белую массу синтетического протеина, как будто пережёвывала кусок промышленного воска.
Затем, изящно работая когтем, подцепила батарею, быстро осветив её анализирующим вспыхиванием глаз.
Засунула элемент в щель бокового ротового аппарата.
Раздалось тонкое, почти болезненно-звонкое шипение – звук медленного высасывания энергии. Корпус батареи тускнел и сморщивался с видимой скоростью.
[Система: Подсказка] Подарок «брикет концентрированного синтетического протеина „Крепость“» принят.
Уровень доверия +1.
Текущий уровень: — 48.
Подарок «низкочистая прометиевая батарея» принят; обнаружен слабый нейтрализующий эффект на кристаллическую рану.
Уровень доверия +3. Текущий: — 45.
Высокоэнергетические вещества действуют на рану!
[Линн]: (указывает на трещину кристаллизованной ткани)
— Нужно больше таких «источников энергии»? Или для заживления требуется что-то иное?
[Рейна]: (молчит. Её костяной клинок машинально скребёт по краю раны, выпуская ещё больше тягучей чёрно-фиолетовой жидкости)
— Шш-грр…
[Система: Перевод] Источник боли – остаточное псайкерское заражение Варпа. Вызвано конфликтом и мутацией генетических данных. Требуется промывка большим объёмом чистой биомассы или очищение энергией Порядка.
Псайкерское заражение Варпа?!
Холодок пробежал по спине Линна.
Чистая биомасса – редкость, почти роскошь в нижних слоях улья. А энергия Порядка, хоть как проявленная сила веры в Императора, хоть как отзвук древних реликтов, – вещь почти недостижимая.
— Ты знаешь, как именно появилась эта рана? Это заражение откуда? — Спросил он.
[Рейна]: (всё тело содрогнулось, кристаллическая рана вспыхнула искажённым фиолетовым светом, вырвался болезненный вопль)
— ШШИИИИ!
[Система: Перевод] Цель испытывает сильную боль, отклоняет попытку воспоминания, угрожающий стресс.
Линн мгновенно замолк и сменил тему:
— Хорошо, больше не спрашиваю. Я поищу чистую биомассу и энергию Порядка. Батарея помогает – в следующий раз принесу больше.
Он положил на пол пару дешёвых тюбиков нутрипасты. Рейна даже не взглянула – безразличие.
[Ежедневное задание: Ежедневное кормление (1/1)] выполнено.
Случайное повышение доверия +2.
Текущий уровень: — 43.
Энергии и так тратится много; пора было остановиться. — Тогда я пойду. Завтра вернусь, — тихо сказал он.
Рейна никак не отреагировала; лишь опустила голову. А хормагаунты разошлись, открывая ему путь.
Выбравшись из подземелья, Линн не пошёл домой. Эффект батареи давал надежду, но энергия Порядка оставалась чем-то почти мифическим.
Он решил рискнуть и отправиться глубже в черный рынок, туда, где хаос перетекает в силу и, возможно, рождает чудеса.
…
Гора Хлама. Центральная зона рынка – редкие прилавки, настоящая торговля происходит в тени.
Воздух насыщен смесью озона, дешёвых стимуляторов и смрада сгоревших электронных плат.
Перед прилавком, заваленным ржавым металлом и костями неизвестных существ, он остановился.
Хозяин – худощавый мужчина с повязкой на глазу. Единственный кибер-глаз мигал тусклым красным светом.
— Что ищешь? — Хрип его голоса шершав, как наждак по стали.
— Святыню с отзвуком Бога-Императора… или источник чистой биомассы.
Красный отблеск фокусируется на его зачумлённой рабочей форме.
— Из налогового? — Недоверчиво произносит торговец.
— Личное дело, — глухо отозвался Линн. — Плачу хорошо, происхождение не важно.
Продавец помолчал, оценивающе скользя по нему взглядом, и наконец вытащил из-под прилавка проржавевший металлический ящик.
Внутри – беспорядок: обломанные ритуальные кинжалы, побитые временем ордена, покорёженные дата-планшеты и несколько колб с мутной жидкостью.
— Вот это.
Он поднял плоский кусок металла с тонкой резьбой по краю – большая часть узора была скрыта грязью.
— Сплыло из верхних уровней со стоками. Иногда от него идёт слабое тепло.
Линн взял пластину. Холодный металл отзывался едва уловимой внутренней вибрацией – не тепло, а что-то вроде приглушённого отклика.
— Сколько?
— Триста кредитов либо вещами на ту же сумму.
У Линна при себе было не больше полутора сотен.
— Слишком дорого. Есть что-то полезнее? Информация хотя бы – где можно достать чистую биомассу в больших объёмах?
Красный глаз дрогнул. — Есть. Пятьдесят кредитов, но тебе как новичку – сорок.
Линн заплатил.
— На нижних уровнях Сектора Семь, ближе к Литейной зоне, стоит старая станция водоочистки. Когда-то она обслуживала верхние купола. Может, что-то там ещё уцелело.
— Но нынче то место принадлежит Банда «Акульи Зубы». Они промышляют живым товаром.
Чистая вода… Да, для тиранидов это идеальная базовая биомасса.
— Сколько их там?
— Два или три десятка. Вооружены боевыми патронами. Главарь по кличке Мясник, бывший гвардеец-дезертир. Любит цепной меч.
Торговец помедлил. — Только не скажи, что ты собрался к нему.
Линн не ответил. Тот хмыкнул, прибирая кредиты.
— Чиновники теперь все свихнулись, похоже, — пробурчал он.
Линн не стал спорить и ушёл.
В голове уже складывался план: станция водоочистки могла хранить запасы чистой воды – а в улье это и есть чистая биомасса.
Но против Акульих Зубов одному не справиться. Хотя… у него ведь уже есть «напарница» – пусть и с отрицательным доверием.
Обновлено: 20.02.2026