На следующее утро Линн очнулся на той самой прогнившей койке, жалобно скрипевшей каждым своим расколотым настилом.
Ломота в теле казалась легким наказанием от Императора за вчерашнюю крамолу, которую он осмелился совершить.
Но он прекрасно понимал: действовать нужно до того, как Рейна, это чудовищное создание, вырванное из самого Разума Улья, успеет восстановить силы.
И до того, как это безбрежное коллективное сознание успеет вновь поглотить ее – пока у него еще есть шанс наладить контакт.
Время было драгоценным, как капающий по капле прометий.
Он вызвал перед собой розовый сердечный указатель, нелепый, чужеродный среди здешней мрачной реальности, и тот протянулся стрелкой куда-то в глубины, в более темные уровни улья.
Линн натянул рабочую робу, измазанную маслом и гарью, засунул за пояс лазпистолет и нож.
Он прихватил несколько тюбиков пресной нутрипасты и, доверившись стрелке, нырнул в перепутанные, пересекающиеся металлические коридоры.
Чем ниже он спускался, тем толще на стенах ложилась пульсирующая слизь, покрывавшая металл живым слоем.
В воздухе почти до плотности сгустился фирменный запах крипа – приторная сладость, смешанная с тухлой кровью и разложением.
В конце концов стрелка указала на Центральный коллектор Седьмого сектора.
Он пригнулся и пролез внутрь.
Перед ним распахнулся забытый сводчатый зал.
Высокий купол, с которого непрерывно сочилась вязкая жидкость, мутная вода до щиколотки, чья химия вызывала серьезные сомнения.
Лишь колонии бледно светящихся грибов, приросших к трубам, разлили вокруг призрачное холодное сияние, словно тлеющее в усыпальнице мертвое пламя.
Он соскреб немного этих грибов и заодно проткнул ножом несколько жирных, дергающихся тварей, трубных слизней, кормившихся отходами.
Под конец ему удалось даже подобрать полуопустевший контейнер протекающей термосмазки.
Этот «подарок» выглядел настолько жалко, что за него было стыдно, но у него не было иного выбора.
Ему необходимо было как можно скорее проверить, в каком состоянии находится воин улья.
Розовая стрелка участила мигание, указывая за проржавевшую наполовину задвижку.
Когда-то там располагался резервуар чистой воды.
[Предупреждение: цель находится в состоянии высокой боеготовности, обнаружены множественные сигналы жизни низших тиранидов.]
Ледяное уведомление Системы вытянуло нервы Линна в струну.
Он припал к полу и заглянул внутрь в щель между створками.
В глубине заброшенного бассейна водоочистки Рейна свернулась в углу и раздвоенным языком вылизывала на передней конечности зловещую кристаллическую рану.
Вокруг валялись почти полностью обглоданные трупы гигантских крыс-мутантов.
Но сильнее всего бросалось в глаза другое – в тени, не шелохнувшись, лежало с добрый десяток хормагаунтов.
Базовый, самый массовый пехотный биотип тиранидов – дешевое пушечное мясо для ближнего боя.
Линн прикинул, что Рейна, лишенная ощущения безопасности, просто выхватила из-под контроля Разума Улья несколько еще не вылупившихся спор и силой связала их с собой, принудив к иному пути развития.
В тот миг, когда он наблюдал за ней, голова Рейны резко дернулась, и составные глаза без малейшего промаха повернулись к задвижке!
Все хормагаунты синхронно выгнулись, развернув корпуса, и их алые фасеточные глаза разом захлопнули его в прицеле!
В следующую секунду десяток черных силуэтов сорвался с места залпом, костяные клинки на лапах рассекли воздух и уже неслись ему прямо в лицо!
[Обнаружено: связанный объект вошел в зону взаимодействия. Активировать «Протокол принудительного диалога»?
Внимание: данная операция сильно расходует ментальные ресурсы исполнителя.
— Активировать! Немедленно! — Взревел Линн, ни на миг не сомневаясь, что эти ксеносы раздерут его на куски в один миг.
Острая, словно уколы сотни игл, боль прострелила виски, как будто сверло ввинчивалось ему прямо в мозг.
Все хормагаунты, рвавшиеся к нему, вдруг застыли в воздухе, словно их поймали невидимой хваткой.
Рейна тоже резко выпрямилась во весь свой трехметровый рост и издала полный боли и ярости рык.
Но какая-то непреодолимая сила грубо развернула ее корпус лицом к Линну.
[Силовое поле принуждения сформировано, поддержание требует постоянного расхода ментальной энергии.]
— Император храни, хорошо, что эти хормагаунты тоже считаются частью ее сознания, — прохрипел он.
Линн шумно ловил ртом воздух, по спине ручьем стекал холодный пот.
Он не стал тянуть, а сразу уткнулся взглядом в всплывший перед ним интерфейс Системы.
Перед ним выскочило окно диалога в пиксельном стиле.
Слева – его аватар: худощавый черноволосый парень с уставшим взглядом.
Справа – «портрет» Рейны, предельно реалистичный крупный план воина улья.
Хитиновая броня нагромождалась гребнями, костяные клинки сверкали, а в фасеточных глазах странным образом сочетались насильно навязанная пустота, туманная рассеянность и низовая, инстинктивная ярость, загнанная в рамки повиновения.
[Линн]: {поднимает завязанный в ветхую тряпку узелок}
— Слушай! У меня нет враждебных намерений! Мы принес немного «провианта».
[Рейна]: {не мигая вцепившимися глазами, неловко размыкает ротовые отростки, с противным скрежетом шевеля челюстями}
— Шш-ска!
[Перевод Системы]: настороженность, недоумение, гнев.
Линн опустил узелок на мокрый бетон и медленно отступил.
— Мы теперь связаны, ты это чувствуешь, правда? — Сказал он тихо. — Как две твари на одной нити.
[Рейна]: {костяной клинок на передней конечности бессознательно чертит по металлу, из раны сочится мутная, почти черная фиолетовая жидкость}
— Ш-шшш…
[Перевод Системы]: испытывает глубокое беспокойство и отвращение к собственной отделенности, боль от раны не затихает.
Линн указал на ее кристаллизованную конечность.
— Мы можем помочь тебе? Хотя бы временно обойтись без того, чтобы рвать друг друга на куски?
[Рейна]: {тело резко дернулось вперед, пиксельное изображение бешено качнулось}
— Шш-ска!!
[Перевод Системы]: мощный импульс отторжения и желания изгнать. При этом в нем угадывается едва заметная тень сомнения – словно она намерена продолжить сбор данных.
Ментальная энергия – 8.
Она колеблется! Пусть всего на долю мгновения, но это уже шанс!
Линн носком подтолкнул узелок и банку с смазкой чуть ближе к ней.
— Это «подарок». Если окажется бесполезным – всегда успеешь пустить нас на биомассу.
Рейна застыла, не двигаясь с места; огромная туша ощутимо подрагивала, раздираемая между волей Системы и глубинными инстинктами.
Наконец она поддалась непостижимой силе «протокола».
Она вытянула здоровую переднюю конечность и кончиком костяного клинка аккуратно разрезала ветхую ткань.
Наружу выкатилась кучка светящихся грибов и разрубленных слизней.
Она наклонила голову, и ротовой аппарат, работая, как высокоэффективный дробящий механизм, смолол, пережевал и проглотил все содержимое.
Потом она впилась зубами в контейнер со смазкой, прокусила стенку и высосала до последней капли густую вязкую жидкость.
Все произошло быстро и беззвучно, с присущей тиранидам эффективностью и при этом с едва уловимой, но ощутимой ноткой брезгливости.
[Подсказка Системы]: смешанная органика из «подарка» принята.
Энергетическая ценность: крайне низкая.
Уровень симпатии +1.
Текущий уровень симпатии: — 54.
Особый объект «высокотемпературная промышленная термосмазка» принят.
Энергетическая ценность: низкая.
Незначительно ослабляет чувство голода.
Уровень симпатии +0.
[Первичный контакт завершен. Награда: симпатия +5.
Разблокирована функция [Диалог]: лимит 3 использования в день, каждое тратит ментальную энергию.]
Текущий уровень симпатии: — 49.
[Предупреждение: ментальные ресурсы исполнителя опустились ниже безопасного порога. Принудительный протокол скоро будет отключен.]
Мощная волна головокружения накрыла его, Линн едва устоял на ногах.
Рейна же, напротив, тихо, почти облегченно рыкнула и перестала на него смотреть.
Она снова повернулась к своему углу, улеглась в прежнюю ямину и вернулась к вылизыванию раны.
Стая хормагаунтов растворилась в тени, но несколько пар составных глаз по-прежнему мерцали из мрака, настороженно наблюдая за задвижкой.
Силовое поле принуждения рассеялось.
Убедившись, что Рейна не спешит возобновлять атаку, Линн почувствовал, как железный обруч вокруг нервов слегка ослаб.
Он отступил к самой задвижке и хрипло сказал:
— Мы еще вернемся… с большим количеством «подарков».
— Мы найдем способ разобраться с твоей раной.
— Звать тебя «Рейна» – ты не против?
На три его фразы воин улья никак не отозвалась, словно перед ней лишь фоновый шум, не заслуживающий внимания.
Линн только покачал головой и, развернувшись, ушел, решив для себя, что это молчание можно счесть молчаливым согласием.
Только покинув «владения» Рейны, Линн позволил себе сползти вниз и привалиться к толстой транспортной магистрали.
Чрезмерный расход ментальной энергии оставил после себя тянущуюся усталость, и как раз в этот момент интерфейс Системы подсунул ему новые задания.
[Ежедневное задание: Ежедневное кормление (0/1)]
Награда: случайная прибавка к симпатии +0–5.
[Этапное задание: Помочь цели облегчить состояние (очищение кристаллической раны 0/10)]
Награда: неизвестна.
Состояние Рейны: HP 32/100 (тяжелое ранение). Симпатия: — 49.
— По крайней мере нас пока не переработают в биомассу на удобрение, — пробормотал он.
Он сказал это вполголоса, но в глазах мелькнул огонек, слишком похожий на блеск игрока, поставившего все на один бросок.
Рейна без сомнения была смертельно опасным ксеносным бедствием, но если удастся повернуть эту силу в нужное ему русло…
Обновлено: 20.02.2026