Отделившиеся от ордена Железных Рук, Сыны Медузы.
Известные своей неустанной выносливостью, холодной рассудочностью и фанатичным почитанием Механизма и Огня.
Их прибытие означало, что верхние уровни улья, наконец, отказались от иллюзий «внутреннего исцеления».
Теперь намереваясь самым грубым и самым решительным способом выжечь нарывы этой гниющей земли.
…
Местом высадки стал срочно очищенный гигантский грузовой док в Секторе Пять.
Когда-то здесь громоздились контейнеры и ржавые машины, а ныне пространство зияло тревожной пустотой.
Мертвенно-белые прожекторы освещали каждый дюйм металлического настила, беспощадно высвечивая старые пятна и глубокие царапины.
Линн, как инспектор по аномальным биоформам и признанный одним из лучших чиновников за последнее время, получил право присутствовать при прибытии и занял место на дальнем краю площадки, рядом с десятками напряжённо стоящих адептов Арбитес, офицеров гарнизона и несколькими низшими бюрократами.
Они походили одновременно и на почётный караул, и на партию товара, готовую к проверке.
Никаких приветственных речей, никаких затянувшихся церемоний.
Когда низкочастотное гудение сменилось физическим, давящим на барабанные перепонки рёвом, из прорезавшей туманное небо стальной серости облаков вертикально спустился десантный корабль «Громовой ястреб» – словно выточенный из цельного куска железной скалы, с резкими, как лезвие, контурами, – и мягко опустился в размеченный сектор платформы.
Вихрь горячих газов обжёг настил, подняв волны искривлённого воздуха; жар иссушил дыхание.
Люк с грохотом раскрылся.
Первыми вышли не люди, а волна холодного воздуха, насыщенного запахом высококачественного техмасла, охлаждающей жидкости, озона и чего-то более глубокого – едва уловимого металлического аромата.
И лишь затем из дыма выступили десять исполинских фигур.
Сыны Медузы.
Их силовая броня сверкала единым изумрудным оттенком, плечевые щиты украшали белоснежные гербы – строгие, как чеканные линии, знаки клана Маагара, откуда они родом.
Этот клан прославился маниакальной страстью к тяжёлому вооружению и блестящим мастерством в управлении сложнейшими механизмами.
Особенно выделялись шлемы – одинаково белые, бесстрастные, отражающие свет прожекторов ледяным блеском.
В окулярах тлел тёмно-красный огонь, будто остаточное дыхание преисподней.
Шаг их звучал единообразно: тяжело, но безупречно точно. Моторы сервоприводов гудели в унисон, рождая ощущение, что движется не десяток бойцов, а гигантский, идеально выверенный боевой механизм.
Ни жеста, ни взгляда в сторону – лишь ровная функциональная поступь.
При их появлении Линн и прочие чиновники синхронно воздели руки в знамение Аквилы – дань уважения Ангелам Императора.
А сам Линн, не упуская случая, скользнул взглядом по строю, пытаясь, с опорой на свои знания и наблюдения, определить структуру взвода.
Во главе шёл сержант – заметно выше и массивнее прочих.
Плечевые наплечники украшал знак командира, а за спиной едва заметно дрожал свет от искажающего поле Железного Нимба.
На поясе висел тяжёлый болтер, с другой стороны – сверкающий клинками силовой топор. К груди крепились несколько мельта-зарядов.
Он был мозгом, клинком и последним триггером уничтожения.
Позади шли четверо бойцов с массивными болтерами;
их цепи подачи блестели, как змеиные спины, а оружие само напоминало переносные укрепления – опору непрерывного огня, что сметает всё, осмелившееся сбиться в стаю.
Ещё пятеро вооружены по-разному: трое – с огнемётами и за спиной громоздкие баки, двое – с тяжёлыми мельтами, чьи стволы источали зыбкую, опасную дрожь энергии.
Это были очистители и ломатели тяжёлых узлов обороны.
Таков был Разорительный отряд Маагара – созданный исключительно ради разрушения.
Никаких изысканных комбинаций, только нарастающий вал огня, превращающий всё в обугленный прах.
Но и на этом высадка не закончилась.
Следом опустился второй корабль «Громовой ястреб» – крупнее, более грубых очертаний.
Из раскрытого трюма вышли не новые космодесантники, а сервиторы – люди, преобразованные машиной до уровня безмолвных механизмов, сохраняющих лишь минимум плотской жизни.
Они двигались скованно, но без ошибки, волоча или неся ящики с боеприпасами, топливные ёмкости, запасные модули оружия и даже мобильные орудийные установки.
Безмолвным строем они выстроились за космодесантниками, словно бессознательные щупальца снабжения, тянущиеся из тела воинской машины.
Так проявлялась в чистом виде одержимость клана Маагара механизацией и непрерывным покрытием местности огнём.
Чиновники улья непроизвольно задержали дыхание; даже представитель губернатора, всегда преуспевавший в лестном красноречии, стоя перед рядами белых шлемов, не смог вымолвить ни слова – речь застряла в горле.
Сержант шагнул вперёд. Удар железного сапога о металл отозвался чистым эхом. Он не удостоил представителя взглядом, лишь чуть повернул шлем; тёмно-красные фильтры взгляда скользнули по ряду смертных.
Во взгляде не было ни оценки, ни эмоции – лишь холодное считывание данных.
— Терминал данных.
Голос, прошедший через визор, прозвучал ровно и глухо – машинально, без малейших интонаций.
Представитель растерялся на секунду, потом поспешно велел подчинённым поднести дата-планшет.
Имя этого сержанта, как позднее узнал Линн, было Кассиус.
Он принял планшет и, не колеблясь, подсоединил его к разъёму на бронированной руке.
Тусклое сияние в окулярах подёрнулось мерцанием; спустя десяток секунд Кассиус отключил устройство и вернул его обратно.
— За последние пять лет – все инциденты, исчезновения, энергетические аномалии. — Он сделал короткую паузу. — Исходные данные. Двадцать четыре часа.
Фразы были до предела лаконичны, гранича с приказом.
— Местные вооружённые силы – не сопровождать. Исключить случайные потери. Избежать утечки информации.
Он не предлагал – уведомлял.
…
Первая операция Сынов Медузы началась уже в день их прибытия.
Как и их прародители, космодесантники действовали с механической точностью – без промедления и без лишних слов.
Благодаря своему положению, Линн вскоре получил доступ к урезанному, но всё же многозначительному отчёту о боевых действиях.
Целью стал заброшенный завод синтетического белка на границе Сектора Шесть и Сектора Семь.
Разведка сообщала: внутри разрослось гнездо тиранитов среднего масштаба, с большим числом мутантов и, возможно, чистокровными генокрадами.
Описание боя в отчёте отсутствовало – указаны лишь итоги и признаки.
«Цель очищена полностью. Подтверждено уничтожение приблизительно 1200–1500 биологических единиц противника. Все контакты подавлены тяжёлыми болтерами и мельта-вооружением, остатки тел испарены.»
«Металлическое покрытие основной зоны боя пережило плавление; структуры затвердели в волнообразных стекловидных отложениях. Несущие балки частично прожжены или деформированы. Воздух насыщен озоном, парами металлов и микрочастицами полностью обугленных органических веществ.»
«На месте обнаружены метки, соответствующие тактическому уставу клана Маагара ордена Сынов Медузы: выгравированные мельтой или лазером руны очищения и благословения машин, характерные узоры напыления, имитирующие след остывшей лавы.»
В заключении отчёта писец отметил: та территория получила наименование, что часто звучит в Империуме, – «Земля Стального Крещения».
Обновлено: 20.02.2026