Линн опустил дата‑планшет, чувствуя, как кончики пальцев стынут.
Это было ли боем?
Нет – скорее ритуальное «обеззараживание» чудовищной огневой мощью.
Эффективность?
Пожалуй, безудержная, почти маниакальная страсть к разрушению внушала куда больший ужас, чем сами взрывы.
Он словно слышал, как тяжелые болтеры грохочут в непрерывной канонаде, а мельта‑лучи пронзают воздух резким визгом расплавленного металла.
Перед этими стальными исполинами даже привычная, хищно‑точная тактика тираннидов казалась чем‑то наивно‑первобытным.
— Если с такими столкнуться… как, черт возьми, биться?
Мысль вырвалась невольно, холодком прорезав сознание.
Официально он был на стороне Империума, хотя и лишь внешне.
А в душе знал: сколько ещё удастся скрывать их с Рейной тайну от этих «Ангелов»?
Одним словом, Линн ощущал, как давление грозит прорвать голову изнутри.
…
Очищение, которое вел отряд Кассиуса, шло с ужасающей скоростью.
Всего за несколько местных циклов три зоны с высоким риском заражения, отмеченные ими, были поочередно «очищены».
На верхних уровнях улья кое‑кто вздохнул с облегчением, но Линн, улавливая сквозь слабую эмпатию с Рейной дрожь тревоги, понимал: всё далеко не так просто.
Где‑то в глубине, в укромных ячейках, пришли в движение новые узлы тираннидов.
В их поведении появились непредсказуемые скачки, зарождающееся беспокойство.
Линн и Рейна понимали, что часть этого хаоса исходила от самой Рейны – её как независимого узла, мешающего локальной координации Разума Улья.
Но главная причина крылась в том, что главное логово ощутило возрастание внешней угрозы и начало менять конфигурацию обороны.
Разлад этот, разумеется, не укрылся от взгляда Кассиуса.
Мысли сержанта были холодны и обточены, как сталь его силовой брони.
Аномалия значила переменную; переменная – риск или утечку данных.
Он начал обратную проверку связей.
Так Линн и получил «приглашение».
Двое Сынов Медузы появились у двери его кабинета без всякого предупреждения.
Они молча указали жестом – следовать.
В этом движении не было места отказу.
Сердце Линна болезненно сжалось, но лицо тут же приняло выражение, где удивление, честь и нужная доля тревоги соединились в идеальную маску.
Он поправил форму инспектора – ныне почти броню для души – и последовал за стальными гигантами.
На каждом шаге он чувствовал взгляды коллег: почтительные, любопытные, а порой и с оттенком жгучего сожаления.
Приглашения от Ангелов Смерти редко сулили добро.
Временное помещение для допроса расположили в запасном складе, очищенном под Сектором Пять.
Высокий, пустой ангар тонул в бледном свете нескольких прожекторов. Запах пыли и машинного масла стоял густой, удушливый.
В центре – одиночный металлический стул.
Перед ним стоял Кассиус. За его спиной Железный Нимб преломлял свет, добавляя фигуре нечто нечеловеческое, подавляюще‑монументальное.
Ещё два космодесантника застыли по обе стороны ворот, окончательно перекрыв выход.
— Садись, — голос Кассиуса прозвучал из‑под шлема глухо и без малейших колебаний.
Линн подчинился. Сиденье жгло холодом.
Он заставил себя расслабить плечи, хотя позвоночник вытянулся, будто стал прутом.
Поднял взгляд на белый шлем Кассиуса, избегая встретиться с мрачными красными линзами.
Говорили, они способны считывать даже микродвижения мышц, пульс и температуру кожи.
Сержант не спешил заговорить.
Испускаемые сканером невидимые лучи неторопливо скользили по телу Линна – с головы до пят, снова и снова.
Молчание растянулось до звона в ушах.
Он отчетливо слышал, как кровь гулко бьется в висках; холодный пот стекал по спине, промачивая поддоспеш.
Нужно держать себя.
Контроль дыхания, ритма сердца, малейшей мимики.
Он сосредоточился на тонкой связи с системой, позволяя её присутствию вернуть внутреннее равновесие.
Наконец Кассиус заговорил.
Вопросы посыпались один за другим – и каждый касался, казалось, давно забытых, незначительных служебных деталей.
— Мытарь Линн Корвана. По журналу, в стандартную дату M41.998.11.03 ты запрашивал к просмотру архив ремонта труб в нижних секторах B‑7 до B‑12 Сектора Семь. Цель: проверка на уклонение от налога подозреваемой компании. — Он сделал короткую паузу. — В тех архивах не числится ни одной зарегистрированной корпорации за последние пятнадцать лет. Объясни.
Сознание Линна заработало на пределе. Да, тогда он только связался с Рейной и лез в технические схемы канализаций.
Он слегка вдохнул и ответил ровно, даже будто вспоминая:
— Ангел прав. Я получил анонимное донесение о группировке, использующей заброшенные трубы для контрабанды и незаконной переработки редких металлов, чтобы обойти добычный налог. Запросил схемы, чтобы оценить пригодность путей для контрабанды. Донесение оказалось частично ложным, крупных точек не выявлено, но я обнаружил следы свежей человеческой активности и передал сведения в Адептус Арбитес для проверки.
Полуправда. Хитрое прикрытие вовсе не мешало быть убедительным.
Красное свечение линз слегка дрогнуло…, видимо, происходил сверочный анализ данных. Кассиус никак не прокомментировал ответ и продолжил:
— Через три стандартных дня после этого в зоне, вне твоей юрисдикции, на заброшенной станции водоочистки произошёл бой и сильный взрыв. После нашли останки мутировавших организмов и следы битвы. За сутки до этого ты интересовался архивом той станции. В отчёте не указано ничего, связанного с этим инцидентом. Почему?
Вот и оно. Та самая вылазка с Рейной против банды «Акульи Зубы».
— Господин Ангел, — голос Линна прозвучал с задумчивым покаянием, в нужной мере дрожащим. — В момент взрыва меня там не было. Услышав об этом позже, я удивился, но Адептус Арбитес уже классифицировал происшествие как внутренний конфликт мутировавших организмов. Так как мой запрос касался налоговых нарушений и у меня не было прямых фактов, связывающих инцидент с расследованием, я не стал дублировать сообщение в общем отчёте, чтобы не вмешиваться в дела Арбитес. Это, безусловно, упущение; я должен был подать межведомственное уведомление.
Он перевёл удар в плоскость бюрократии – вежливо и формально, как положено.
Кассиус, судя по всему, не располагал прямыми доказательствами.
Линн беззвучно поблагодарил судьбу, что тогда скормил все «живые трофеи» Рейне – не оставил ни следа.
— Твои личные траты за последние шесть стандартных месяцев, — неожиданно сменил тему Кассиус, — показывают расходы на медикаменты выше нормы, антирадиационные препараты и военные энергобатареи повышенного класса. Назначение?
Горло Линна пересохло. Всё это шло, в сущности, на поддержание Рейны и снаряжения их маленькой сети.
— Ангел, условия в нижних слоях улья крайне тяжелы. Из‑за постоянных патрулей я страдаю хроническими инфекциями дыхательных путей и язвами кожи, поэтому нужны лекарства. — Медицинская часть звучала безупречно.
— Что до батарей – внизу неспокойно. Иногда инспектору приходится идти одному в нестабильные области. Чтобы повысить живучесть, я за свой счет модернизировал оружейный комплект и приобрёл запасные источники питания. Часть расходов – это надбавки для подчинённых, чтобы сохранять боеспособность группы.
Слова выглядели безупречно логично – заботливый чиновник, вкладывающий собственные средства в службу.
Кассиус вновь умолк.
Лучи сканера сузились, нацелившись прямо в грудь, к сердцу. Под тонким, почти невидимым взглядом Линну казалось, будто удар его сердца виден как на ладони.
Три секунды. Но он словно прожил в них тысячу лет.
И когда выпотрошенное терпение вот‑вот должно было лопнуть, Кассиус заговорил снова. Вопрос прозвучал – и кровь Линна ледяной лавиной застыла в жилах.
Обновлено: 20.02.2026