Но не суждено было ему на следующий день подняться на стену. Вместо этого пришли вести о битве и гибели.
Едва забрезжил рассвет, как оборонительную линию Западного Фронта охватила суматоха.
— Ночная атака Кунну!
— Перевал Подавления Черепов пал!
Никто не мог поверить в услышанное, особенно комендант Перевала Подавления Черепов. Его лицо позеленело от ужаса и недоверия.
Перевал Подавления Черепов был самой дальней и самой укрепленной точкой обороны. К тому же Кунну отвели большую часть своих войск, и любое крупное передвижение их армии не могло бы остаться незамеченным. Как им это удалось?
Чу Син был уверен лишь в одном: сигнальный дым над Перевалом Подавления Черепов становился все гуще и гуще, пока наконец не окрасил небо в черный цвет.
— Перевал Подавления Черепов не спасти, поэтому комендант послал нас с донесением! — гонец, весь в копоти и крови, выглядел так, будто пережил кошмар. Он в ужасе рухнул на колени перед Чу Сином.
— Каковы силы Кунну, что они смогли взять перевал за одну ночь?
— Нет… у них не было армии! — лицо гонца исказилось в гримасе, страшнее плача.
— Их было всего с десяток – красные гиганты в железных доспехах. Они размахивали шипастыми топорами, и стены перед ними рушились, как бумажные. Одним ударом они разрубали всадника вместе с конем пополам. Наши осадные арбалеты даже царапины на их броне не оставляли.
— Они огромные, но такие быстрые, что и глазом не моргнешь. Не успели мы опомниться, как они уже проломили ворота и начали резню.
Говоривший, казалось, все еще не пришел в себя. Эти чудовища были не людьми. У них, похоже, не было никакой стратегии захвата – они просто рубили и убивали все, что движется. Прорвавшись в крепость, они в одно мгновение устроили кровавую бойню, оставив за собой лишь горы трупов и ошметков.
Тревожный звон нарастал в душе Чу Сина. Он чувствовал его еще до прибытия, а теперь это ощущение стало невыносимым.
Каменное Сердце бешено колотилось. Он сжал рукоять меча и быстро отдал приказ.
Жилка на затылке пульсировала, вызывая головную боль. Он должен был немедленно увидеть все своими глазами.
Тысяча всадников Знамени Ярости и пятьсот всадников Чёрного Знамени уже стояли в полном облачении на плацу. Оставив в гарнизоне все Железное Знамя и половину Чёрного, Чу Син облачился в черные доспехи, вскочил на подведенного ему Ночного Львиного Коня, также закованного в тяжелую броню.
Его крепость, Крепость Чёрной Брони, была последним рубежом обороны. Впереди, кроме Перевала Подавления Черепов, находились Крепость Железной Крови и Крепость Пылающего Копья. Если все три падут, армия Кунну сможет беспрепятственно вторгнуться в самое сердце Династии Инь.
Он не собирался превращать Крепость Чёрной Брони в поле боя. Поэтому он направится в Крепость Железной Крови, что за Перевалом Подавления Черепов, чтобы помочь гарнизону. Каждая секунда была на счету.
Враг был неизвестен и странен. Он никогда не слышал, чтобы десяток воинов мог одолеть десятитысячный гарнизон.
— Знамя Ярости и Чёрное Знамя, за мной, ускоренным маршем! Командующие Крепости Железной Крови, Перевала Подавления Черепов и Крепости Пылающего Копья, следуйте за мной.
— Гарнизонам трех крепостей – сбор и выдвижение на подмогу Перевалу Подавления Черепов.
— Лю Сы, ты со своей сотней Чёрных Всадников по почтовому тракту немедленно отправляйся в столицу и доложи о ситуации! Запроси припасы у ближайших округов, пусть наместники пришлют подкрепление. Скажи, что это приказ Чу Сина!
Черный жетон полетел в руки Лю Сы, капитана сотни Чёрного Знамени. Этот жетон был равносилен личному присутствию Чёрного Бронированного Маркиза. Лю Сы без колебаний отобрал десять всадников из своей сотни и немедленно покинул город.
Чу Син вскочил на коня. Его закованная в железо правая рука приняла от Линь Шэна копье Небесного Света. Его копье было длиннее и массивнее, чем у обычных Чёрных Всадников, а наконечник был так велик, что мог сойти за короткий меч.
Чу Син повернул руку, и по огромному копью пробежали синие молнии, осветив его доспехи.
— Чёрные Всадники, слушай мою команду!
Полторы тысячи закованных в броню воинов без единого звука, лишь под лязг доспехов, вскочили на коней.
Боевые кони нетерпеливо били копытами по земле плаца, но их всадники были неподвижны, как статуи.
Утреннее солнце едва осветило суровую Крепость Чёрной Брони. Эта величайшая крепость, защищавшая западные рубежи, преобразилась с приездом Чу Сина. Она дышала железом, кровью и порядком, готовая встретить любого врага.
Глядя на этих воинов, которых он сам выковал, на эти три тысячи всадников, три тысячи несгибаемых клинков, Чу Син был уверен – это лучшие кавалеристы, лучшие бойцы в мире. Каждый из них был ему как брат.
— Не хотел говорить это перед боем, — Чу Син одной рукой держал копье и правил своим Нефритовым Львом. Конь медленно вышел на передний край плаца.
— Прежде чем я прибыл сюда, я вернулся в Династию Инь. Теперь я Столп Государства и Маркиз Десяти Тысяч Дворов.
— Мои владения – в богатом Округе Цин. Доход с тех земель составляет десятую часть всей казны великой Династии Инь!
Чу Син с силой ударил древком копья по своей кирасе, и звук разнесся, как барабанный бой.
— Если я, Чу Син, смог добиться этого, то и вы сможете!
— Когда мы покончим с этой войной, новые войска придут на защиту границ. И для каждого из вас – будь то воины трех крепостей или Чёрные Всадники – я найду место! Ваши звания будут только расти!
— Те, кто захочет сменить место службы, – будь то Округ И, Округ Ян, мой Округ Цин или даже сама столица, – везде в Династии Инь для вас найдется место! Я сдержу свое слово!
— Тем, чьи семьи здесь и кто захочет остаться, – звание повысить на три ступени и выдать жалованье за пять лет вперед.
— Три генерала, после победы вернетесь в столицу и будете удостоены титула Трех Генералов Запада.
Каждое слово Чу Сина вызывало восторженные крики гарнизона, но три тысячи Чёрных Всадников оставались невозмутимы. В этом и была их сила: они не знали страха и не выказывали чувств.
Чу Син не говорил об их судьбе, но все знали: они – его самые верные воины, и их ждет несметное богатство и завидная участь.
— При дворе я одержал великую победу! Теперь я требую, чтобы вы выиграли эту битву! Вы меня поняли?!
— Вперед!
Чу Син выставил вперед свое сверкающее молниями копье и издал оглушительный боевой клич.
— Знамя Ярости, в атаку!
Цинь Лефэн выхватил из ножен меч и громко взревел. В ответ раздался лязг доспехов. Тысяча всадников самого яростного знамени издали боевой клич. Они ждали этого дня, дня, когда снова пойдут в атаку за Чу Сином, больше года.
Словно пламя, взвился их стяг.
— Чёрное Знамя, вперед!
Иссиня-черный стяг, охранявший самого Чу Сина, затрепетал на ветру.
— Вэй Теюэ.
— Слушаю, генерал.
Чу Син взглянул на оставшегося командира Железного Знамени. Тот, молчаливый, как скала, сложил руки в приветствии. Между ними не нужно было слов. Чу Син доверил ему оборону крепости.
Больше ни о чем не беспокоясь, Чу Син на своем Нефритовом Льве вырвался вперед. Чёрные Всадники, привыкшие постоянно патрулировать территорию между четырьмя крепостями, не сбавляя скорости, вылетели из ворот.
— В атаку!!
Обновлено: 22.01.2026