Боевые кони ржали, проносясь мимо трех крепостей. У каждой к авангарду Чу Сина присоединялись новые отряды, и его войско росло на глазах.
Когда они достигли Крепости Железной Крови, расположенной рядом с Перевалом Подавления Черепов, тот уже был виден на горизонте.
От отрядов Кунну, захвативших крепость, не осталось и следа. Перевал Подавления Черепов казался вымершим.
Чу Син поднес к глазам подзорную трубу. Этот некогда первый рубеж обороны был пугающе тих. Лишь над стенами вился сигнальный дым.
— Что они там делают?
Чу Син прищурился. Его второе сердце даровало ему сверхчеловеческое зрение, и вскоре он разглядел ситуацию у ворот.
Ни одного стражника. Ворота распахнуты настежь. Жуткая, неестественная тишина.
После недолгого колебания Чу Син решил войти в город с тремя сотнями Чёрных Всадников. С их выучкой и маневренностью он был уверен, что сможет отступить в любой ситуации.
Оставлять врага в информационном вакууме было нельзя – это азы стратегии. Если они займут пассивную оборону, Крепость Железной Крови станет следующим Перевалом Подавления Черепов.
Комендант Крепости Железной Крови выделил тысячу лучших лучников и десяток осадных арбалетов для поддержки. Этой огневой мощи было достаточно, чтобы остановить десятитысячную армию преследователей – любую, кроме самих Чёрных Всадников.
Даже короткой задержки хватило бы, чтобы Чёрные Всадники, используя свою скорость, вернулись в крепость, собрали все полторы тысячи воинов и нанесли контрудар. А главное – они бы привезли бесценные сведения о враге и поняли, что, черт возьми, происходит.
Были отобраны триста лучших воинов. Линь Шэн, вооружившись мечом, отправился вместе с ними.
Приблизившись к пустынному Перевалу Подавления Черепов, Чу Син наконец понял, что его так тревожило.
В огромной крепости не было ни звука. Пугающая тишина.
Арбалеты на стенах стояли без прислуги.
Чем ближе они подъезжали, тем гуще становился едкий запах гари и крови.
— Чтобы стоял такой смрад, здесь должно было погибнуть не меньше десяти тысяч человек… — даже Линь Шэн, привыкший к битвам, был поражен.
Триста всадников бесшумно въехали в незащищенные задние ворота.
Едва оказавшись внутри, даже Чу Син изменился в лице.
Все было залито кровью.
Обрубки тел плавали в кровавых лужах. Даже жестокие и кровожадные налетчики Кунну знали, что нельзя вырезать города Династии Инь дочиста. Они оставляли достаточно жителей и пленников в качестве рабов и заложников.
Слово «бойня» не могло описать того, что творилось в Перевале Подавления Черепов.
Копыта коней ступали по земле, поднимая кровавые брызги. Земля крепости пропиталась кровью.
Вид останков говорил о том, что это дело рук не людей, а каких-то ужасных чудовищ.
Мирные жители, солдаты в доспехах – все были растерзаны с одинаковой жестокостью. Даже железо доспехов было разорвано в клочья. Лишь застывший на лицах мертвецов ужас и боль были одинаковы.
— Это сущий ад… Враг пришел сюда не захватывать крепость, а утолить свою звериную жажду, — нахмурился Линь Шэн.
Чу Син молча правил конем, направляясь к сердцу города – к плацу и казармам.
Если враг захватил крепость, то он должен быть там.
Когда копыта коней погрузились в трехдюймовую кровавую грязь, все поняли, почему в крепости царила могильная тишина.
То, что они видели при въезде, было лишь началом. Настоящий ад разверзся здесь.
Кровь десятков тысяч трупов пропитала каждый камень и в зимнем холоде Западного Фронта застыла багровым ковром.
Несколько выживших, с отупевшими лицами, без устали перетаскивали тела, выкладывая из них какой-то узор.
— Эй, вы что делаете? — один из Чёрных Всадников не выдержал гнетущей атмосферы. Он выхватил из ножен свой превосходный стальной меч и, не слезая с коня, преградил им путь проходившему мимо безучастному горожанину.
Тот молчал, лишь тупо поднял голову и вдруг, обезумев, бросился на всадника.
— Ублюдок, с ума сошел?!
Меч всадника был остер, как бритва, – одно из лучших орудий во всей Династии Инь. Он мог бы рассечь обезумевшего горожанина, как кусок тофу, но всадник ударил его плашмя. Тот безвольно рухнул на землю.
Хотя удар был нанесен без цели убить, для обычного человека его было бы достаточно, чтобы остаться лежать без движения. Но этот, казалось бы, изможденный горожанин, шатаясь, поднялся на ноги и издал нечеловеческий рев.
— Кровь для Бога Крови! Черепа для Трона Черепов!!
Он снова бросился в атаку, разрывая на себе одежду и обнажая неестественно разросшиеся мышцы. На этот раз ему не повезло. Конь Линь Шэна преградил ему путь, и копье пронзило обезумевшего горожанина.
— Окружить их! При необходимости не щадить, с ними что-то не так! — скомандовал Цинь Лефэн, и всадники Знамени Ярости начали сдерживать наступающих безумцев.
Чу Син же застыл на месте, ошеломленно глядя на мертвого горожанина.
Его охватил ужас. Он понял, что кричал тот безумец. Люди этого мира могли не знать этих слов, но он помнил!
Это были воспоминания из прошлой жизни. Тогда, будучи студентом, он увлекался Warhammer 40,000, покупал миниатюры, собирал, красил и играл в двухтысячеочковые баталии.
Он знал эту вселенную лучше, чем большинство людей, он был не просто любителем, а настоящим фанатом.
Именно поэтому он не мог забыть этот знаменитый боевой клич. Это был клич последователей Кхорна.
Но почему, почему он услышал его здесь, в мире, похожем на древний Китай, из уст обезумевшего горожанина?! Почему?!
— Плохо! — он резко натянул поводья, заставив коня встать на дыбы, и громко скомандовал:
— Всем отступать! Немедленно! Ни на что не обращать внимания!!
Бесчисленные детали и догадки проносились в его голове. Этот боевой клич сорвал с его мира покров иллюзии, обнажив кровавую и ужасающую правду.
Красные гиганты, падение крепости, клич Кхорна… Если его худшие опасения подтвердятся…
Брови Чу Сина сошлись на переносице, как железные скобы. Его разум был в смятении, но инстинкты, отточенные десятилетиями войн во второй жизни, заставили его немедленно отдать приказ к отступлению!
Чёрные Всадники не понимали, что происходит, но они были элитой. Мгновенно бросив свою цель и проигнорировав странности города, они развернулись и помчались прочь.
Но было уже слишком поздно.
Громоподобный удар разорвал мертвую тишину.
Огромная тень, словно метеор, рухнула с неба и раздавила одного из Чёрных Всадников!
Тень была огромной, как крепостная стена. Брызги крови и костей ударили Чу Сина по лицу.
Что это было за существо? Стоя на ногах, оно было почти ростом с всадника на коне. Его массивные доспехи были выкрашены в цвет запекшейся крови и украшены кощунственными медными символами.
В руках гигант держал ревущий, дымящийся цепной топор. Одним взмахом он разрубил элитного Чёрного Всадника вместе с конем.
— Смертные. Насекомые. Что вы ищете? — громовой голос раздался из динамиков его шлема. Он был один, но смотрел на триста элитных кавалеристов с презрением.
Сердце Чу Сина сжалось от ужаса, он словно провалился в бездну.
Он, конечно, знал, что это за существо. Это было худшее из всего, что он мог себе представить.
Астартес. Мятежный Астартес. Астартес из легиона Пожирателей Миров.
Он попал не в мир, похожий на древний Китай, а, черт возьми…
На одну из планет вселенной Warhammer 40,000!
Обновлено: 22.01.2026