Пока с небес низвергались бесчисленные десантные капсулы, в верхних слоях атмосферы с ревом проносились гигантские боевые корабли.
Их угловатые, массивные корпуса, казалось, бросали вызов всем известным законам аэродинамики, но при этом они обладали ужасающей скоростью и маневренностью.
Громовой Ястреб. В его грузовом отсеке могли разместиться несколько огромных танков, а мощнейшие двигатели позволяли ему с полной загрузкой без труда входить в атмосферу и покидать ее.
Внутренний корпус из аумантия был покрыт многослойной титановой броней, а поверх нее легла сеть из термопластичного стекловолокна. Такая конструкция позволяла ему безрассудно прорываться сквозь атмосферу.
Под оглушительный рев двигателей эскадрилья из двенадцати Громовых Ястребов под прикрытием «Вечного Крестового Похода» и других кораблей Чёрных Храмовников прорвалась в атмосферу планеты. Они неслись на полной скорости, и от трения о воздух их внешняя броня из раскаленного церамита пылала багровым огнем.
Эскадрилья не была простым десантно-транспортным соединением. Благодаря невероятной мощи двигателей и прочности материалов конструкторам не пришлось задумываться об аэродинамике, и они увешали корпус кораблей оружием, превратив их в летающие крепости.
На полной скорости они вели огонь из пушек «Громовой Ястреб» и турбо-лазерных деструкторов, перехватывая и уничтожая десантные капсулы Кхорна. Сдвоенные лазпушки и четыре батареи сдвоенных тяжелых болтеров создавали плотную завесу огня, мгновенно окрасив небо в алый цвет.
Десантные модули противника были быстры и тяжело бронированы, но многие из них разлетались на куски от попаданий турбо-лазерных орудий, едва войдя в атмосферу. Скрытая в них жуткая сила в одно мгновение обращалась в прах.
Таков был замысел Маршала Ботта. Он был одним из двух командиров, оставленных в космосе для управления флотом. По сравнению с Дэйланом, чей девиз гласил «Победа в космосе предрешена», в начале космического сражения Ботт казался незаметным. Но как только бой переместился в верхние слои атмосферы, он продемонстрировал невероятно острое чутье.
Его специализацией был воздушный бой – редкое искусство. В отличие от масштабных и изнурительных космических баталий, схватки в атмосфере были молниеносными и опасными, куда более яростными и стремительными.
Однако воздушные силы были не только у Чёрных Храмовников.
Огромный, устрашающего вида корабль противника был подбит главным калибром флагмана Чёрных Храмовников. Его пустотные щиты наконец не выдержали и, вспыхнув напоследок лиловым сиянием, лопнули, словно мыльный пузырь, под тысячеметровым лучом «Вечного Крестового Похода».
Его гигантский корпус начал разваливаться на части под действием гравитации планеты еще во время падения. Наконец, он врезался в верхние слои атмосферы, превратившись в бесчисленные обломки пылающего металла.
Всего за десять минут с начала боя один из вражеских флагманов был уничтожен. Космическое сражение между крестовым флотом Чёрных Храмовников и несколькими боевыми бандами Кхорна в этот миг складывалось в их пользу.
Это должно было стать важной вехой, поднимающей боевой дух, но в этой апокалиптической картине Маршал Ботт уловил нечто неладное.
На падающих обломках корабля виднелись зловещие гигантские тени. Они походили не на машины, а скорее на каких-то живых существ.
Но что за создания могли удержаться на обломках космического корабля?
Прицепившись к падающим частям корпуса, эти темные силуэты достигли низкой орбиты и ринулись в истерзанную войной атмосферу.
Словно живые кометы, несколько огромных фигур прорвались сквозь атмосферу и устремились вниз. Их тела покрывала черная железная броня с отделкой из старой меди по краям.
В отличие от Громовых Ястребов, которые лишь раскалялись докрасна, эти существа горели по-настоящему. Густой черный дым и кроваво-красное пламя клубились и вздымались над ними.
Едва миновав атмосферу, они тут же нацелились на летящие Громовые Ястребы. Расправив свои треугольные, узкие шестикрылые спины, они издали пронзительный рев.
Это были Адские Драконы – твари из латуни, обсидиана, кабелей и костей. Воинственные демоны, заточенные в этих демонических машинах, оживили груды металла и проводов.
Словно драконы из мифов, они обладали железными когтями, драконьими головами и шестью крыльями. Грубая плоть прорастала между металлическими кабелями, обеспечивая им устрашающую маневренность.
Перед ними Громовые Ястребы, несмотря на всю свою мощь и скорость, казались неуклюжей добычей.
Ужасающие демонические машины спикировали на эскадрилью, своими крыльями-косами и когтями с вырезанными на них рунами сдирая целые пласты брони с одного из кораблей.
Десять сдвоенных шторм-болтеров открыли шквальный огонь, но не смогли пробить броню Адских Драконов. Твари взирали на корабли с лютой, голодной ненавистью в глазах, и их латунные крылья мерцали огнем Варпа.
Из их пастей торчали стволы орудий. Это была не более смертоносная Лазерная решетка, а короткие и массивные радиаторы.
— Плохо! Это термоядерное оружие!
Пилот Громового Ястреба в ужасе понял, что сейчас произойдет. В момент выстрела из мельта-оружия и стрелок, и цель получают одинаково ужасающий урон. Субатомная реакция одинаково пронзает все на своем пути – даже терминаторская броня может быть уничтожена одним попаданием.
Адский Дракон задрал голову. Насосы в его брюхе смешали под высоким давлением пировиноградную топливную смесь, готовясь воспламенить ее в гигантской Мельта-пушке в своей пасти.
Даже посреди огненного дождя от падающих с орбиты кораблей вспыхнул невероятно яркий оранжево-красный свет. Гигантская Мельта-пушка выстрелила, изрыгнув из широкого ствола поток раскаленной плазмы.
Стекловолоконная сеть, способная выдержать жар при входе в атмосферу, мгновенно расплавилась. Многослойная церамитовая броня толщиной в полметра тут же испарилась, и мощный взрыв сотряс корабль.
Голова самого Адского Дракона едва не расплавилась от чудовищного жара. Влага в атмосфере мгновенно испарилась с характерным для мельта-оружия шипением.
Но в этом искаженном Варпом пространстве его расплавленная металлическая голова, словно поощренная самим Кхорном, тут же была восстановлена потоком расплавленной латуни, став еще прочнее и уродливее.
— Адские Драконы? Занятно. Давненько я их не видел, со времен Битвы при Кердосе.
На палубе все еще не до конца разрушенного Громового Ястреба невесть откуда появилась фигура. Воин был облачен в черную силовую броню искусной работы с бело-золотыми наплечниками, на которых красовался золотой крест Чёрных Храмовников. За его спиной в яростном ветре развевался алый маршальский плащ.
Это был настоящий гигант, но на фоне Адского Дракона и Громового Ястреба он казался крошечным.
Это был Маршал Удивительного Крестового Похода Амальрих.
Он каким-то чудом выбрался из эпицентра взрыва, пережив поток раскаленной плазмы. Магнитные ботинки прочно удерживали его на палубе падающего корабля.
Присмотревшись, можно было увидеть, что в левой руке он держал люк отсека, вдвое превышавший его собственный рост в два метра семьдесят сантиметров. В тот самый миг он голыми руками оторвал этот люк и, прикрывшись им от остаточной волны жара, вырвался из пылающего корабля.
Обновлено: 18.02.2026