Хелбрехт стоял под знаменем крестового похода – чёрно-золотое полотнище развевалось у него за спиной.
Крестоносцы Чёрных Храмовников, подобные чёрному потоку, громко распевали священные гимны и обрушивали на врагов человечества беспощадный огонь болтеров. Их ярость была неумолима.
— Жалкие предатели.
Четверо Кастелянов Хелбрехта, каждый во главе двух или трёх рот Астартес, принялись решительно рассекать порядки врага.
Смертных вырезали безжалостно. Никто, кроме Чёрных Всадников, не мог удержать строй против берсерков Кхорна, но Чёрные Храмовники были исключением.
Пожиратели Миров, последователи Кхорна, не могли противостоять их натиску, а цепные топоры в их руках уже не казались всесокрушающими, как в бою со смертными.
Кастелян Монсарр орудовал силовым топором – знаковым одноручным оружием Чёрных Храмовников. Его почти прямое топорище было создано для яростных ударов, и, несмотря на скромный размер, топор был мощнее и тяжелее силового меча.
Синяя молния сверкнула на лезвии, и Кастелян одним ударом снёс полчерепа преградившему ему путь Пожирателю Миров. Красная силовая броня не выдержала натиска разрывающего поля силового топора искусной работы. Монсарр превосходил врага во всём: и в силе, и в скорости реакции.
Топор в его руке свистел и рубил. Кроме шипения разрывающего поля, слышался лишь тяжёлый гул рассекаемого воздуха. Даже находясь на острие атаки, в окружении берсерков Кхорна, Кастелян не думал об обороне.
Оборона была не нужна. Силовая броня и чудовищная мощь сообщали топору такую скорость, что смертный глаз не успевал уследить за его движением.
— Церамитовая броня – наша кожа! Рёв цепного меча – наша молитва! Кровь предателей – наше святое вино! — проревел Кастелян, и за его спиной крестоносцы штурмовых отделений с алыми наплечниками прорубали себе дорогу сквозь вражеский строй.
Кровь предателей-Астартес, присягнувших Кхорну, забрызгала его чёрную силовую броню и белый табард.
И это был лишь один из участков битвы. По всему полю, на равнине, осквернённой Кхорном, разворачивались сотни подобных атак. Силы, превосходящие численностью целый орден, сошлись в смертельной схватке, и земля постепенно пропитывалась кровью Астартес. Мощи, которой хватило бы на завоевание нескольких планет, было брошено в это безумное сражение на крошечном плато, где за каждую пядь земли шла беспощадная резня.
Хелбрехт наблюдал за битвой с возвышенности позади равнины. В одной руке он держал огромный Меч Верховного Маршала, в другой – цепи присяги и ослепительно-золотой фонарь.
Лорды Хаоса быстро оправились от потрясения. Сама мысль о том, что Чёрные Храмовники, известные своим мастерством ближнего боя, посмели сойтись в рукопашной с ними, апостолами Кхорна, разожгла в них настоящую ярость.
— Созывайте их, — проревел Саллоу по тактическому каналу.
Тем временем на борту «Алого Меча», теснимого в космическом сражении, экипаж открыл самый дальний отсек.
Он был заполнен высококонцентрированным жидким азотом, а древние технологии покрывали каждый дюйм его поверхностей толстой коркой льда. Температура здесь постоянно держалась на отметке в минус сто девяносто шесть градусов – в таких условиях не могло выжить почти ни одно углеродное существо. Даже на Фенрисе, родном мире Космических Волков, лишь немногие регионы могли сравниться с этим ледяным адом.
Едва Астартес из свиты Алого Кровопийцы переступил порог, его силовая броня взвыла сигналами тревоги. Модули терморегуляции работали на пределе, но стужа всё равно проникала сквозь силовую броню и Черный Панцирь.
Огромное помещение было почти целиком заполнено льдом, но в тусклом свете можно было разглядеть множество Стальных Саркофагов.
И прежде чем Астартес успел что-либо предпринять, в его разуме прозвучал чужой голос:
«Похоже, мой никчёмный братец наконец-то всё понял?»
В одно мгновение разум воина наполнился какофонией голосов. Одни напоминали шёпот демонов, другие – рык диких зверей, и лишь немногие звучали рассудительно.
«Как бы то ни было, я жажду крови».
«Хех… людишки недостойны благословения Повелителя Кхорна».
«Р-Р-РА-А-АРГХ!»
«Всем замолчать».
Первый голос, в котором звучала подавленная ярость, заставил остальных умолкнуть. Астартес, чьё тело оцепенело от ментальной пытки, вдруг заметил, что воздух наполнился паром, а по палубе под его сабатонами струится вода.
Такого не могло быть. Жидкость не могла появиться в столь холодном отсеке.
Подняв голову, он увидел гигантскую фигуру, выходящую из ледяной глыбы. Мороз в минус сто девяносто шесть градусов таял от жара её тела, испаряясь с громким шипением.
Саркофаг был открыт. Ужасающее существо, что таилось внутри, плавило лёд одной лишь температурой своего тела.
— Веди, смертный. И подготовь нам десантный модуль.
Несмотря на то, что перед Астартес стояло одно существо, говорило оно о себе во множественном числе. Ростом оно превосходило воина в терминаторской броне, а его мышцы, раздувшись, разорвали силовую броню, остатки которой жалкими клочьями висели на теле. Руки и ноги, не прикрытые доспехом, претерпели демонические мутации.
Оно медленно опустило свою огромную ладонь на шлем Астартес и подняло его в воздух. Одного лёгкого усилия хватило бы, чтобы раздавить голову берсерка, словно ягоду.
Это был кошмар, восставший из бездны. Существо, за чьё тело боролись восемь демонов, — нечто, далеко превосходящее обычного Астартес или демона.
Это был Восьмикратно Связанный, избранник Кхорна.
Подобные сцены разворачивались на кораблях всех банд последователей Кхорна. Бесчисленные опасные и неконтролируемые воины, а то и порождения Варпа, были выпущены на свободу и отправлены на планету.
Прежде эти банды действовали расслабленно. Для покорения цивилизации уровня холодного оружия тех сил, что они выставили по велению самой Сущности Кхорна, было более чем достаточно.
Но теперь, когда в бой яростно вступили Чёрные Храмовники, эти избалованные лёгкими победами лорды Кхорна больше не смели сдерживаться. Все свои козыри они бросили на стол.
Эти силы предназначались не для захвата планеты – мир эпохи холодного оружия не стоил таких опасных созданий. Их приберегали для дележа добычи и междоусобных войн после победы.
— Высадка! Всем высаживаться!
Новая волна подкреплений метеоритным дождём обрушилась на планету. Когда несколько банд Кхорна и целый орден Астартес сошлись в настоящей войне, все невольно забыли о самой планете.
Ведь у неё не было ни единого шанса вмешаться в эту битву.
Обновлено: 22.01.2026