Флотилии сближались, образуя грандиозную армаду. Пять боевых барж вели за собой бесчисленные эсминцы класса «Кобра», фрегаты класса «Меч» и древние корабли классов «Возмездие» и «Мститель».
Аумантиевые Золотые Ворота Храма Дорна медленно отворились, и внутрь шагнул Хелбрехт, Верховный Маршал Чёрных Храмовников.
За всю десятитысячелетнюю историю ордена воля Императора ещё никогда не проявлялась так ясно и прямо, словно он говорил с ними лично. От осознания этой чести Хелбрехт едва сдерживал слёзы.
Десять тысяч лет в тёмную эпоху сыны Дорна, рыцари Храма, сражались в чернейшей броне, неся огонь и меч. Тысячелетие сменяло тысячелетие.
Всё неумолимо катилось в пропасть упадка. Легендарные герои уходили в небытие. Десять тысяч лет Император человечества безмолвствовал на Золотом Троне Терры, и в галактике, не знавшей мира, всё приходило в запустение.
Но сегодня всё изменилось.
«Голос Императора прозвучал, – думал Хелбрехт, чувствуя, как от волнения и восторга дрожат все его мышцы. – Он говорил с нами лично. Это подобно восходу золотого солнца. И мы, Чёрные Храмовники, непременно одержим для него победу».
Верховный Маршал, облачённый в искусно созданную броню и огромный чёрный плащ с красным подбоем, взял в руки двуручный меч – невероятно большой даже для Астартес. Клинок его отливал странным железным блеском.
Это был Меч Верховного Маршала. Его держали в руках все верховные маршалы Чёрных Храмовников, а история его восходила к самому Сигизмунду, первому Чемпиону Императора. Именно он перековал обломки меча Дорна в этот клинок.
Теперь этот меч был в руках Хелбрехта, удостоенного чести, какой не выпадало никому за последние десять тысяч лет.
Он остановился на перекрёстке Третьего Трансепта. Сотни воинов безмолвно молились, преклонив одно колено.
Их чёрная силовая броня была испещрена отметинами боёв, и в этом проявлялась высшая верность Императору. На белых наплечниках чётко выделялся угольно-чёрный Железный Крест.
В латунной силовой броне Хелбрехта отражался дрожащий свет свечей. За ним следовал внутренний круг экспедиционного корпуса: Кастелян Теонов, Святой Мастер Диодерик, Мастер Кузницы Урисиан и Гельвин, предводитель из Братства Святого Меча, избранный представлять их в совете.
— Славься Бог-Император, — смиренно произнёс Верховный Маршал, останавливаясь.
Крестоносцы Чёрных Храмовников как один поднялись на ноги и с тем же благоговением ответили на приветствие.
Здесь собралась тысяча Астартес из ордена Чёрных Храмовников. Каждый – закалённый в боях ветеран, каждый – в полном вооружении. Их силовую броню украшали пергаментные свитки с описанием подвигов, скреплённые красными сургучными Печатями Чистоты, что мерно колыхались в воздухе.
Это была несокрушимая сила, превосходящая мощью большинство орденов и не уступающая даже благородным орденам Первого Основания.
Ультрадесантники, Имперские Кулаки, Темные Ангелы, Космические Волки, Белые Шрамы, Кровавые Ангелы, Железные Руки, Саламандры, Гвардия Ворона... Слава Чёрных Храмовников всегда стояла в одном ряду с этими орденами, чьи имена гремели в галактике на протяжении десяти тысячелетий.
Чёрные Храмовники не следовали заветам Кодекса Астартес и никогда не ограничивали свою численность тысячей воинов. Орден был разделён на бесчисленные экспедиционные корпуса, ведомые независимыми маршалами в вечном крестовом походе по галактике. Их точное число было известно лишь сменявшим друг друга Верховным Маршалам.
И сейчас несколько таких корпусов собрались воедино.
Из дальнего конца коридора донёсся раскатистый смех, принадлежавший маршалу Амальриху. Он первым из маршалов прибыл на флагман и теперь широким шагом шёл навстречу.
— Хелбрехт, брат мой!
Амальрих был молод. Его правый глаз заменял биопротез – память об ужасном шраме, полученном в кровопролитной битве. Он носил чёрный маршальский доспех с белыми наплечниками, окантованными золотом, что придавало ему невероятно элегантный вид. Алый плащ развевался за его спиной, словно кровавый стяг.
За ним следовало несколько телохранителей из Братства Святого Меча – элита из элит. Их наплечники были угольно-чёрными с красными крестами, а бело-красные плащи, развевавшиеся при ходьбе, подчёркивали их высокий статус.
— Брат Амальрих.
На скалистом лице Хелбрехта промелькнула едва заметная улыбка. Они крепко пожали друг другу руки, после чего Амальрих встал позади него, выказывая своё почтение и покорность Верховному Маршалу.
Вскоре прибыли и остальные маршалы со своими отрядами Братства Святого Меча и выстроились следом.
На перекрёстке реяли знамёна их экспедиционных корпусов. Здесь собралась сила почти пяти тысяч Астартес – мощь, способная вселить ужас в любого врага и заставить нервничать даже Верховных Лордов и самых подозрительных инквизиторов.
В центре было поднято личное знамя Верховного Маршала: рыцарь в красных одеяниях, держащий фонарь, излучающий свет Императора.
Знаменосцы из числа Астартес в полном молчании проследовали вперёд. В аркадах по обеим сторонам коридора виднелись бесчисленные произведения искусства былых эпох, а огромные статуи героев строго взирали на эти сокровища.
Воины Астартес были огромны, превосходя ростом любого смертного, а в силовой броне казались ещё больше. Но какой бы могучей ни была собранная здесь сила, в величии Храма Дорна она казалась ничтожной.
Это было колоссальное пространство. Пустой пол уходил во тьму, напоминая о более славных временах.
Центральный неф был сердцем храма. Четыре гигантские статуи Рогала Дорна поддерживали сводчатый потолок. Бесчисленные изваяния святых, гораздо меньшие по размеру, застыли в боевых позах, мерцая в свете лампад. За десять тысяч лет священный пепел придал их лазуриту и золоту причудливый оттенок.
А в самом центре купола, в стеклянном окулусе, холодно мерцали звёзды.
Хелбрехт вновь окинул взглядом собравшихся.
Впереди всех стояли члены Братства Святого Меча – сильнейшие рыцари, искуснейшие фехтовальщики и самые выдающиеся воины всех экспедиционных корпусов. Их отбирали лично маршалы, назначая своими телохранителями.
Из их рядов выбирали новых маршалов, Кастелянов и капелланов.
Их наплечники были выкрашены в чёрный цвет с красной окантовкой, доспехи украшены золотом и самоцветами, а на щитках красовались личные гербы. Единственное, что их объединяло, – это бело-красные плащи и рельефное изображение святого меча на поножах, обвитое наградными лентами.
Обновлено: 22.01.2026