Воздух загустел, уподобившись крови. Чу Син рухнул на колени. Его истерзанную черную броню покрыли мясистые наросты, из щелей полезли отростки размером с детскую ладонь, а под ногами копошилась живая, извивающаяся масса.
Тела павших бойцов знамени Ярости вспыхнули сами по себе. Словно в предсмертной агонии, они резко вскакивали с земли и, обратившись в пылающие факелы, в безумии метались по полю боя, пока не сгорали дотла или не разлетались вдребезги, врезавшись в силовую броню кого-нибудь из Пожирателей Миров.
Голова Линь Шэна, мгновенно сварившись от чудовищного жара, скатилась на землю, и зубы его продолжали стучать. Изящную фигуру Мо Чжаньцю пронзили бесчисленные костяные шипы, пригвоздив ее к земле в позе молящейся. В груди ее все еще подрагивал ее собственный кинжал.
Всё сошло с ума. Всё исказилось.
Только сейчас Чу Син по-настоящему осознал, что такое ужас и безумие Варпа. Реальность трещала по швам, законы мироздания нарушались, порождая немыслимые, чудовищные химеры.
Он окончательно рухнул на землю. В грязи, за которую он цеплялся пальцами, проступали тысячи воющих лиц. Это были его товарищи, храбрецы, павшие в бою всего мгновение назад. Теперь их искаженные лики слились в единое полотно, источавшее кровавые слезы.
— Хватит… хватит…
Чу Син закашлялся кровью. Куда ни глянь – повсюду царило безумие. Он больше не видел ни неба, ни земли, лишь багровый водоворот искаженных форм и тошнотворную мешанину ядовитых красок.
Из разрыва в ткани реальности шагнуло багровое чудовище с вывернутыми, как у зверя, суставами. У него был вытянутый череп, а из-за острых зубов свешивался длинный алый язык. Монстр стоял на двух ногах, сжимая в руке сверкающий меч. Демон Кхорна, Кровопускатель, переходил из Варпа в материальный мир.
— Хватит…
Одной лишь силой воли Чу Син сбросил с себя порчу. Плоть, проросшая на доспехах, мгновенно усохла, младенческие ладони из щелей развеялись без следа, а в земле под ним не было никаких лиц – лишь обычная грязь.
Опершись на Черный Меч, он резко поднялся на ноги и издал яростный рев, в котором смешались плач и предсмертный хрип, после чего принялся слепо рубить ближайшего врага.
Ветер, несущий ошметки плоти, бился о доспехи, о землю, об искаженный мир, словно презрительные аплодисменты темных богов.
Насмешка судьбы от начала и до конца звучала безумным хохотом Бога Крови.
…
В далекой и темной пустоте космоса плыл собор из стали – величественное и прекрасное сооружение.
Но это чудо было создано не для мира, а для войны.
Десять тысяч лет оно бороздило звездные просторы, неся гибель и спасение. Любой враг человечества должен был научиться бояться его, трепетать перед ним.
Но даже те, кого оно защищало, взирали на него с благоговением, ибо величайшие войны в галактике следовали за этим кораблем неотступно, как ночь следует за днем.
Коридоры, украшенные изящной резьбой, вели под застекленные своды. Цветные витражи, сложенные в выверенные геометрические узоры, казались чудом инженерной мысли.
В стекле были запечатлены герои ордена, поднявшие оружие на вечную ночь.
Свет здесь был тусклым; лишь бледное сияние звезд пробивалось сквозь витражи, отбрасывая глубокие тени в этом священном месте, именуемом Галереей Астра.
Ангел Императора, могучий воин, бесшумно шел по галерее. Дыхание его было ровным и глубоким, шаг – быстрым и легким. За ним следовали слуги ордена, в тишине полируя его искусно сработанную силовую броню и бережно снимая опаленный в боях плащ.
Он пристально вглядывался в раскинувшуюся перед ним вселенную, погруженный в свои мысли.
Несколько слуг принесли горячую воду и священное масло. Они отерли его тело влажной тканью, шепотом вознося молитвы, счистили бронзовыми скребками пыль и грязь с его мускулов и, наконец, облачили в белоснежную ризу.
— Регент, я размышляю, — голос Астартес был хриплым. Бесчисленные битвы и приказы необратимо повредили его связки, но придали голосу стальную твердость.
— Мы получили божественный указ Императора и пересекли бесчисленные секторы, прошли сквозь Варп лишь для того, чтобы достичь этой далекой цепи планет…
— Да, мы все его слышали, не так ли? — донеслось из-за его спины. Там стоял Регент в силовом шлеме с маской в виде черепа – священнейшего символа Империума. В полумраке казалось, что череп улыбается.
— Это была самая ясная и недвусмысленная воля Императора за всю историю. Она сияла, словно свет десяти тысяч солнц, и вела нас сюда.
— Император защищает, и мы исполним его волю, — произнес Астартес.
— И если такова воля Императора, то Чёрные Храмовники ответят на его зов и не посрамят своего повелителя.
Его лицо отражалось в обзорном иллюминаторе – благородное, но суровое и беспощадное, словно высеченное из камня безжалостной генной инженерией Астартес и закаленное в бесконечных войнах.
Это был Хелбрехт, Верховный Маршал ордена Чёрных Храмовников.
Благородный сын Рогала Дорна, храмовник Императора, холодный страж и наследник самого Сигизмунда.
— На границе планетной системы уже замечены колебания Варпа. Нас ждет жестокая битва, — голос Регента был спокоен, но он был готов к войне. Его угольно-черная силовая броня была полностью загерметизирована, а в руке он сжимал священный силовой посох из аумантия.
— Этого мы и ждали!
После короткого омовения на Хелбрехта уже надевали новый комплект силовой брони. Великолепные доспехи Верховного Маршала излучали невероятное величие. За его спиной расправился почти трехметровый черный плащ с благородной и строгой алой подкладкой.
Символ ордена Чёрных Храмовников – черный железный крест из четырех наконечников стрел – был выбит на его наплечнике. Голос его, огрубевший от столетий громогласных приказов и молитв, звучал хрипло и мощно, полный праведной ярости.
— Передайте Маршалу Амальриху, пусть маршалы Берт и Деланс собирают флот, — он сжал рукоять Меча Верховного Маршала и с силой ударил им себе в грудь. Раздался гулкий звон.
— Созвать всех крестоносцев!
Обновлено: 22.01.2026