На рассвете Чу Син уже был в расположении армии.
Он отправил еще три отряда элитных гонцов в разных направлениях, чтобы сообщить о событиях на Западном Фронте и отозвать войска из окрестных округов.
После ночного пира в Крепости Железной Крови восстановился порядок. Правда, три тысячи Чёрных Всадников, собранные в одном городе, создавали ощущение тесноты и напряженности.
Чу Син ждал. Ждал нужных ему сведений и информации. В эпоху холодного оружия передача информации была мучительно медленной, и это ожидание превращалось в пытку.
В город ворвался легкий всадник – один из гонцов, посланных в соседние округа. Его лицо было мертвенно-бледным. На все вопросы он отвечал молчанием, требуя лишь встречи с Чу Сином.
Чу Син, занимавшийся подсчетом оставшихся в городе припасов, немедленно принял его.
Гонец был легко экипирован, без знаковой черной брони Чёрных Всадников, и выглядел ужасно.
Он не привел подкрепления из соседних округов. Наоборот, тамошние правители были в панике и готовы были отдать все, чтобы Чёрные Всадники пришли им на помощь.
Причина была проста – за день с небольшим по всем округам разнесся ужасный слух.
Столица Династии Инь пала, Император убит, а с небес ударил столб света, неся небесную кару. Смельчаки, рискнувшие взглянуть на императорский город, увидели лишь руины. Весь дворец, все военачальники, министры и даже простые люди – никто не выжил.
Такого не случалось даже при падении государств – никто не вырезал целую столицу.
У Чу Сина от этих новостей задергался глаз. То, чего он боялся больше всего, свершилось.
И что он мог сделать в такой ситуации?
…
На орбите планеты, в пустоте космоса.
На этой цепочке отдаленных планет стало довольно оживленно.
Саллоу, Алый Кровопийца, в своей великолепной и устрашающей силовой броне, неизвестно когда вернулся на свой оскверненный боевой корабль.
Голова Императора Династии Инь покоилась в сосуде, наполненном полупрозрачной красной жидкостью. Механические части были заменены плотью и мутировавшими тканями, но все еще выполняли свою функцию.
Вскоре в спокойной пустоте один за другим безмолвно появлялись искаженные боевые корабли. Они мерцали странным, искривленным светом – это рассеивалось тепло от их силовых полей.
Некоторые из них даже сохранили полный состав флота времен до Ереси. Появлялись малые Эсминцы класса «Кобра», Фрегаты класса «Меч», Крейсеры класса «Луна», окружая древние, искаженные флагманские корабли.
Это была невероятная роскошь, демонстрация богатства и силы хаоситской банды. Обычные банды, живущие грабежом, не могли и мечтать о таком, не говоря уже о том, чтобы поддерживать такой флот в рабочем состоянии.
— Какое величие.
На заросшем плотью командном мостике Саллоу, Алый Кровопийца, сидел в кресле командира. Его тяжелый меч Кхорна лежал рядом. Рукой в силовой броне он подпирал щеку и смотрел на происходящее через иллюминатор и проектор.
Все это были громкие имена, известные банды Кхорна. Среди них были даже его «старые друзья» по легиону десятитысячелетней давности.
Помешанный на жертвоприношениях черепов Калин Кровавая Глотка из «Кровавого Черепного Прилива», безумный Варгас Разрыватель Душ из «Культа Пылающей Крови», а также «Стальная Черепная Стая Зверей», «Спираль Трупов», «Яростная Кровь» – Саллоу мог с ходу назвать пять-шесть крупных банд.
Для завоевания этой отсталой планеты, не знавшей ничего кроме холодного оружия, хватило бы и одного его флагмана, чтобы стереть с лица земли все цивилизации. А теперь сюда явилось столько прославленных «стариков».
Незнающий мог бы подумать, что они собираются штурмовать какой-нибудь известный мир-крепость или что Кхорн готовит крупное наступление.
Саллоу знал: все эти ублюдки явились сюда по божественному указу Кхорна, чтобы урвать кусок славы.
Однако.
Саллоу элегантно осушил чашу густой крови. Вздувшиеся на его лице вены опали. Он с насмешкой подумал:
«Но настоящая слава достанется мне. И любовь Кхорна тоже достанется мне».
Именно он первым атаковал Династию Инь, именно он первым обезглавил Императора и устроил резню, позволив всемогущему владыке Хаоса использовать кровь и черепа с этой планеты для своих предсказаний и узнать истинную цель.
Он еще не знал о том, что произошло в Перевале Подавления Черепов. Те десять берсерков Пожирателей Миров не принадлежали ни к одной из этих могущественных банд. Кто же их послал, и каким образом они попали на планету без корабля?
С его точки зрения, все началось с него.
А теперь верховный владыка Варпа отдал новый приказ: отправляться в Перевал Подавления Черепов, в этот отдаленный уголок далекой планеты.
Всемогущий Кхорн обратил свой взор на эту планету, убедился в некоторых вещах, и в нем родилось безграничное желание.
Это желание было не слабее того, что он когда-то испытывал к Рогалу Дорну, к Сангвинию, к Ангрону.
— Перевал Подавления Черепов, на языке отсталых туземцев это означает «крепость, подавляющая черепа», — произнес жрец Кхорна, заменявший в его банде псайкера-советника, которых у последователей Кхорна быть не могло.
Саллоу презрительно усмехнулся.
— Туземный язык, произошедший от Низкого Готского… Презренно.
Даже став рабом Кхорна, он сохранил свою гордыню. Он поднял свой тяжелый меч и направился в десантный отсек боевого корабля.
Там в ряд стояли десятки десантных модулей, оскверненных и превращенных в Когти Ужаса. Пол был покрыт толстыми, запятнанными кровью листами нечестивой латуни.
— Если кто-то из кораблей на орбите откроет огонь, немедленно атаковать в ответ.
Тяжелый меч Саллоу скрежетнул по латунному полу десантного отсека. Отдав приказ, он посмотрел через иллюминатор на незваных гостей и вошел в десантный модуль.
Магнитные подошвы силовой брони активировались, прочно закрепив его на месте. Коготь Ужаса был старым, давно не ремонтированным десантным модулем, но, к счастью, благословение Варпа компенсировало физические недостатки. Пятеро элитных телохранителей Алого Кровопийцы последовали за ним.
Когда последний воин закрепился, Саллоу нажал кнопку. Коготь Ужаса бесшумно провалился сквозь палубу и, словно метеор, устремился вниз.
Он был не единственным. Сотни десантных модулей, запущенных могущественными бандами Кхорна, одновременно начали спуск.
Цель – Перевал Подавления Черепов.
Обновлено: 22.01.2026