Небо прорезали бесчисленные метеоры, похожие на языки всепожирающего пламени.
Лицо Чу Сина помрачнело. Бойцы в крепости ещё не знали, что означает это небесное знамение, но он понимал всё слишком хорошо. Один, два, а затем десятки… Его невероятное зрение различило падающие с небес огненные росчерки, и скорость их падения не оставляла времени на реакцию.
— Оповестить всех Чёрных Всадников! Общий сбор! — Чу Син сжал эфес меча. Образы, хлынувшие в его разум, заставили его застыть на месте.
— Господин, эти метеоры…
— Это враги, — отрезал Чу Син. Его лицо стало тверже чугуна, превратившись в безжизненную маску. — Все, кто приходит с небес, – враги.
В тот миг, когда он увидел Пожирателей Миров, он уже предвидел возможное будущее, но не думал, что оно наступит так скоро.
Слухи, ходившие по округам, больше не вызывали сомнений – число падающих метеоров говорило само за себя. Чу Син даже перестал считать. Если его память не подводила, в каждом десантном модуле было от трёх до восьми воинов, а значит, с небес спускались сотни врагов. И это были не просто солдаты. Это были сотни Астартес, десантирующихся с орбиты.
На губах Чу Сина мелькнула горькая усмешка. Такая сила была чрезмерной. Её хватило бы, чтобы захватить планету эпохи огнестрельного оружия, не говоря уже о Династии Инь.
Весь этот день, в тревожном ожидании, он искал выход. Что делать, если прибудут новые отряды? Он ломал голову, но не находил решения. Не то чтобы победить или удержать крепость – он просчитывал в уме даже самый трусливый вариант: распустить Чёрных Всадников и приказать всем бежать.
Никакой разницы.
Результат был один – мертвенное, удушающее чувство безысходности. Куда бежать? Последователи Кхорна завоевывали и уничтожали целые звёздные системы. Куда можно было скрыться от них?
У Чу Сина не было ответа. Когда кошмар стал явью, он понял, что лишён даже возможности выбора.
Падающие метеоры разошлись в небе широкой дугой, со всех сторон охватывая Крепость Железной Крови.
Молиться о чуде, не имея реальной силы, – пустая фантазия.
Чу Син глубоко вздохнул и созвал Чёрных Всадников. Даже если суждено умереть, они не сдадутся без боя.
Стоя на плацу под оглушительный грохот падающих с неба капсул, он в самых кратких словах объяснил, с каким врагом им предстоит столкнуться.
Даже у самых закалённых Чёрных Всадников лица стали суровыми. Они знали, какие потери могут принести всего несколько Астартес, а теперь таких врагов будут сотни, если не тысячи.
Бежать? Даже если удастся выжить, технологический уровень этого мира не позволил бы им покинуть планету. Куда им было деться? Словно насекомые, не способные постичь высших измерений и обречённые ползать по листу бумаги, они могли лишь отчаянно и позорно спасать свои жизни.
Но сейчас, когда три тысячи Чёрных Всадников стояли в строю, у них был и другой выбор – славная, героическая смерть в бою.
Чу Син больше ничего не сказал. Чёрные Всадники тоже молчали, лишь крепче сжимая копья. Им было не впервой вступать в бой, из которого нет возврата. Своим молчанием они без слов показали свою решимость.
Когда дым рассеялся, десантные капсулы одна за другой открылись, явив врага в ужасающем количестве.
Навскидку их была как минимум тысяча – искажённых Хаосом Астартес. Но они не выли и не ревели, предвкушая резню. Вместо этого они хранили зловещее молчание, и в гнетущей тишине раздавался лишь тяжёлый лязг их силовой брони.
«Алый Кровопийца», «Кровавый Черепной Прилив», «Культ Пылающей Крови», «Стальная Черепная Стая Зверей», «Спираль Трупов», «Яростная Кровь» – величайшие хаоситские банды Кхорна, хоть и враждовавшие между собой, собрались здесь воедино.
Со времён Великого Предательства легион Пожирателей Миров распался, и они редко собирались в таком количестве. Лорды этих банд ненавидели друг друга, насмехаясь над уродством, в которое Хаос превратил их соперников, но все они, словно жаждущие крови псы, ждали благосклонного взгляда Кхорна.
Окутанный пламенем Варгас из Культа Пылающей Крови, из респиратора которого валил чёрный дым, нёс на спине огромный огнемётный бак. Воины тяжёлой поддержки рядом с ним сжимали освящённые Кхорном адские огнемёты. Прихрамывая, он подошёл к Алому Кровопийце и мерзко рассмеялся.
— Капитан Саллоу, давно не виделись. И ты здесь?
У Саллоу не было ни малейшего желания разговаривать с этим отродьем. Его элитные воины тут же преградили Варгасу путь. Было очевидно: при малейшем неверном движении личная гвардия Саллоу разорвёт его на части ещё до начала штурма.
— Ты не достоин обращаться ко мне по званию времён Легиона. Проваливай.
Саллоу ударил тяжёлым мечом о землю и холодно надел свой силовой шлем, в окулярах которого вспыхнул призрачный зелёный свет. Он широким шагом двинулся вперёд, и шлемы на его трофейной стойке за спиной глухо застучали друг о друга.
Вдалеке перед ним уже выстроились войска Чу Сина. Оборонять крепость против такого числа Астартес было бессмысленно – лучше было использовать преимущество кавалерии в скорости.
— В атаку пойдём позже. Оружие Небесного Света пока не активировать. Включить за мгновение до столкновения, — отдал приказ Чу Син. Рядом с ним находились трое его командиров. Они не отправились к своим отрядам, а остались охранять его, даже вопреки его воле.
Вражеская армия не казалась такой уж большой, но состояла она из Астартес. По самым скромным подсчётам, их была как минимум тысяча – сила, равная целому Кодексному Ордену, брошенному в бой. Нет, на самом деле всё было куда страшнее. В хаоситских бандах сражались ветераны Долгой войны, отмеченные благословениями тёмных богов. Против такой силы даже целый Орден верных Астартес, явись он сюда, был бы просто уничтожен.
Из этого багрового, внушающего отчаяние моря воинов вышел лорд с тяжёлым мечом в руке. Его доспехи были одновременно устрашающими и роскошными, а их алый цвет разительно отличался от брони других Пожирателей Миров, не говоря уже о силовых шлемах на его трофейной стойке.
— Смертный, я – Алый Кровопийца Саллоу, возлюбленный самого Кхорна.
Один из его телохранителей подал ему окровавленный сосуд. Саллоу запустил в него руку и извлёк седую голову. С морщинистого лица мертвеца стекали багровые капли. Это была голова Императора Династии Инь.
Он швырнул голову на землю и раздавил её сапогом. Череп какого-то смертного короля не был достоин даже стать его трофеем.
Этот жест был красноречивее любых слов. Это было объявление войны.
Но Чу Син оставался на удивление спокоен. Даже видя, как враг топчет останки Императора, который был ему как отец, он не чувствовал ни ярости, ни скорби. Он уже принял свою смерть.
— Пора. Это наш последний бой, — Цинь Лефэн похлопал Чу Сина по плечу. В этот миг он был не подчинённым, а боевым товарищем, прошедшим с ним через все сражения.
Самая отчаянная битва. Самая безнадежная атака. Началась.
Обновлено: 22.01.2026