Мысли Чу Сина не останавливались, но древняя, отсталая система связи не позволяла ему узнать, что происходит в императорском дворце.
Всего через несколько часов он уже смог опереться на руки и с трудом подняться с больничной койки.
Чу Син осмотрел свое плечо. Рубцы на плоти еще остались, но кости и сухожилия под ними полностью восстановились. Это не было ни чудом, ни случайностью.
На самом деле, он давно размышлял о своем втором сердце. Встреча с Астартес лишь укрепила его в одной догадке.
«Возможно, это и есть второе сердце Астартес», – думал он.
Но сейчас было не до этого. Его пробуждение, несомненно, встревожило всю Крепость Железной Крови, что было ему только на руку. Он созвал всех командиров гарнизона в свою палату.
Спокойно, в понятных и доступных для них выражениях, он описал то, с чем они столкнулись в Перевале Подавления Черепов, и врага, которому им предстояло противостоять.
Это были противники с двумя сердцами и тремя легкими, ростом под три метра, облаченные в силовую броню толщиной в десятки сантиметров. В беге они обгоняли скакунов, а их реакция и движения были так быстры, что оставляли за собой лишь смазанные следы.
Кроме оружия Небесного Света, никакие клинки, копья или мечи из лучшей стали, даже мощные стофунтовые луки не могли пробить их церамитовую броню. Зато их цепные топоры с легкостью рвали сталь. Разве что осадные орудия вроде баллист могли бы замедлить их продвижение.
Полководцы и командиры переглядывались. За исключением Цинь Лефэна, никто не мог в это поверить – ведь они не видели этих ужасных чудовищ своими глазами.
Все это звучало как нелепая выдумка. Словно посреди современных военных учений в командный канал вдруг поступает сообщение: «В армии противника есть инопланетяне и боевые роботы, всем приготовиться…»
Нынешняя битва уже не имела никакого отношения к государству Кунну. Она перешла в иное измерение, за грань человеческого понимания.
Что до остальных трех государств и даже самих Кунну, Чу Син не думал, что они покорно склонят головы перед Хаосом. Тысячи лет изоляции заставили даже Династию Инь забыть о своем прошлом. Эти страны давно перестали быть марионетками Хаоса и превратились в независимые государства, которые, возможно, уже и не помнили, откуда взялись их названия.
И Чу Син был прав. Остальные народы пребывали в полном замешательстве. Пожиратели Миров явились сюда по воле самого Кхорна, чтобы зачистить эту планету на краю галактики, и в их планы входили все местные царства.
Тзинч, Слаанеш, Нургл – остальные трое богов высших небес – то ли уступили первенство Кхорну, то ли достигли некоего тайного соглашения, но они не оказали милости своим «верным» последователям.
Главной задачей было выжить здесь и сейчас, удержать этот перевал.
Чу Син даже не стал делиться следующей частью информации. Его беспокоили не только семь оставшихся Пожирателей Миров в Перевале Подавления Черепов. Его беспокоили их основные силы.
Во времена Великого Крестового Похода Астартес воевали легионами в сотни тысяч воинов. Судя по тому, что Пожиратели Миров стали слугами Кхорна, прошло очень много времени. Их легион давно перестал существовать, расколовшись на отдельные хаоситские банды. Но даже это не давало Чу Сину повода для оптимизма.
Чтобы выжить в Оке Ужаса, в самом Варпе, хаоситская банда должна была насчитывать как минимум сотни, а то и тысячи воинов.
Если этот боевой отряд – просто изгнанники, это еще полбеды. Но если они – авангард более крупной банды… Чу Син не смел даже думать об этом, настолько безнадежной казалась перспектива.
В его памяти всплыли предсмертные слова чемпиона Кхорна:
— Бегите, бегите… Вас ждет нечто куда более ужасное…
— Мы… всего лишь брошенная, изгнанная стая бездомных псов…
— Ваша столица, должно быть, уже пала.
Эти слова не давали Чу Сину надежды, но теперь, когда все уже случилось, тревожиться о тысячах возможных исходов было бессмысленно. Оставалось лишь бросить все силы в бой.
Он никогда не был нерешительным. Тридцать шесть лет второй жизни превратили его из простого студента-попаданца в закаленного в боях, настоящего Чёрного Бронированного Маркиза.
Он с силой потер ладони друг о друга, а затем яростно растер ими горячие щеки. Пришло время отдавать приказы.
Первой общей военной задачей было отбить Перевал Подавления Черепов. И дело было не в его стратегическом положении – в нынешней войне их противником был уже не Кунну. Целью Чу Сина было сжечь тела в городе.
Да, сжечь тела.
Пожиратели Миров были не просто Астартес, но и слугами бога Хаоса Кхорна. Чу Син понятия не имел, на что способен этот верховный бог Варпа, но он точно не мог позволить семерым Астартес сидеть в его крепости, доверху набитой любимыми деликатесами Кхорна: трупами, кровью и черепами.
Для Кхорна это был настоящий пир. И пусть Чу Син не знал, что они задумали, он не мог этого допустить.
Жертвоприношение или призыв демонов из Варпа – любой исход был бы губителен.
Что же до самих семерых Астартес… Сказать по правде, Чу Син их в грош не ставил.
Раз уж оружие Небесного Света пробивало их броню, то какая разница, Пожиратели Миров они или другие Астартес? Их тактика была ничуть не лучше его собственной.
Вскоре был отдан второй, весьма странный приказ: всем охотникам города немедленно отправиться в окрестные пустоши и горы на промысел.
— Ловите зверей и птиц, любых, но только живьем! Быстро, как можно быстрее!
— Всем охотникам и опытным в этом деле воинам – на охоту! Если не хватает ловушек и луков – берите из арсенала. Горожанам немедленно начать плести из соломы клетки. Качество и прочность не важны, главное – количество.
Чу Син сделал паузу, его мозг работал на пределе.
— Цинь Лефэн, приведи сюда лучших бойцов Огненного знамени и мастеров из Мастерской Небесного Ремесла.
— Соберите все зажигательное оружие и все запасы пирита.
— Вэй Теюэ, твои всадники займут осадные орудия. Результат не важен, главное – создать как можно больше шума. А затем готовьтесь к обороне. Вы станете первой линией, которая примет на себя удар.
Приказы отдавались быстро, а исполнялись еще быстрее. Пока армия собиралась, охотники уже сноровисто тащили из лесов пойманных зверей и птиц.
Снежной зимой охота – дело нелегкое, но когда за дело берутся целые отряды солдат и кавалерии, все меняется.
Чёрные Всадники выстроили линию оцепления и, словно волна, гнали лесных зверей в ловушку. Эффективность была поразительной.
Не прошло и двух часов, как армия была в полной готовности. К каждому животному и птице Чу Син приказал привязать маленький фонарик с тлеющим фитилем и зажигательным камнем. Затем их посадили в простые соломенные клетки и раздали Чёрным Всадникам.
Этой ночью Чёрные Всадники снова выступали в поход. Только на этот раз в бой шли почти все три тысячи всадников.
Обновлено: 22.01.2026