Глядя на разноцветные конфеты и пирожные изысканной формы на блюде, Уилл сглотнул слюну.
О таких лакомствах он слышал лишь в сказках.
Раньше Уилл был шахтером в Нижнем улье.
Во время мятежа еретиков, чтобы спасти семью от голодной смерти, он, не раздумывая, отправился в Верхний улей вместе с беременной женой и старой матерью.
В потоке беженцев его мать умерла, отказавшись от еды в пользу беременной невестки. Сам же он выжил благодаря крепкому телосложению.
К счастью, после подавления мятежа планетарный губернатор приютил их, беженцев.
Уилл снова стал шахтером и, благодаря богатому опыту и удаче — несколько предыдущих начальников погибли от лап мутантов, — в конце концов дослужился до управляющего.
Его семья обычно питалась трупным крахмалом, и лишь раз в несколько дней они осмеливались позволить себе кусок хлеба из древесной трухи.
Уже это считалось редчайшим деликатесом, недоступным для обычных семей.
Но еда, что лежала перед ним сейчас, была в сто, в тысячу раз вкуснее хлеба из древесной трухи!
Он украдкой вдохнул аромат, и этот запах до сих пор стоял у него в голове.
Это было бесценное впечатление, бесценная память, которой он собирался хвастаться перед детьми.
Уилл даже представить себе не мог, насколько восхитительными окажутся эти печенья и конфеты на вкус!
И неужели планетарный губернатор собирается одарить его столь изысканным угощением? Какая немыслимая честь!
— Да, это все тебе, — кивнул Рон, встретив его выжидающий взгляд.
Рон подозвал служанку и велел ей принести новую порцию конфет и пирожных и аккуратно упаковать в красивый подарочный пакет.
— Считай, это мой подарок детям, — сказал он, лично протягивая пакет Уиллу.
— Премного… премного благодарен! Планетарный губернатор, да хранит вас вечно Бог-Император! — вне себя от радости воскликнул Уилл и, схватив пакет со сладостями, едва не расплакался.
Рон невольно вздохнул, видя, как обычные, по меркам его прошлой жизни, сладости могут довести человека до такого состояния.
Он мысленно поклялся: «Однажды я сделаю так, чтобы все жители Эрса могли есть такую еду! В этом и заключается долг лидера!»
Придя в себя, Рон похлопал Уилла по плечу: — Работай усердно, Королевский Двор никогда не забудет вашего вклада…
— Планетарный губернатор, я клянусь вам в вечной верности! — торжественно произнес Уилл после недолгого молчания.
Крепко прижав к себе подарочный пакет, он развернулся и быстро зашагал прочь.
Сила Надежды +100!
Рон был потрясен. Один человек — и столько Силы Надежды!
В этот миг он осознал: одними лишь обещаниями подчиненных не накормишь, нужны реальные блага и искренность! Но как раз этого у него сейчас и не было.
Рон снова погрузился в раздумья, пытаясь придумать, как добиться максимального воодушевления при минимальных затратах ресурсов. Увы, идей по-прежнему не было.
Тяжело!
Тем временем Уилл, прижимая к груди подарок от губернатора, вышел из Резиденции на Шпиле.
Едва он вышел, его тут же окружили начальники отрядов и засыпали вопросами:
— Ну что, Уилл, как все прошло?
— Что сказал планетарный губернатор?
— Те, кто ушел домой, смогут вернуться на шахту?
Под началом у каждого из этих капитанов было по несколько сотен шахтеров.
Если с рудничной командой что-то случится, им нечего будет сказать своим людям.
И тогда неизвестно, сколько семей окажется на грани гибели!
Один бородатый капитан, указывая на лицо Уилла, вскрикнул: — Глядите! Начальник плачет, неужели с командой беда?
— Неужто этот ублюдок со Шпиля и впрямь хочет всех нас уволить?
При этих словах Уилл изменился в лице и рявкнул на них: — Всем заткнуться! Что за чушь вы несете!
Увидев, что начальник разозлился, все притихли, на их лицах отразилось разочарование.
Уилл вытер слезы и, улыбнувшись, посмотрел на собравшихся: — С командой все в порядке, возвращайтесь и спокойно работайте.
— Зарплату не урежут?
— Сокращений не будет?
— Планетарный губернатор сказал — все по-старому.
— Начальник, а те, кто ушел домой…
Уилл ответил с воодушевлением: — Пусть все парни возвращаются на работу! Работайте усердно, планетарный губернатор нас не забудет!
Эта новость вызвала у толпы бурный восторг и ликование.
Вдруг кто-то принюхался: — Начальник, что это за запах от тебя?
— Как вкусно пахнет!
— Бог-Император, я за всю жизнь ничего ароматнее не нюхал!
— Пахнет лучше, чем женщина!
Уилл самодовольно похлопал по пакету у себя на груди: — Это мне господин губернатор подарил, называется как-то… конфетное печенье…
— В общем, это еда для самого губернатора!
Все уставились на пакет в руках Уилла, сглатывая слюну. Еда, которую ест сам губернатор, — насколько же она должна быть вкусной?
Самым вкусным, что они пробовали в своей жизни, был хлеб из древесной трухи!
По сравнению с трупным крахмалом, всевозможными кисло-вонючими насекомыми, крысами-мутантами и прочим, хлеб из древесной трухи обладал одним неоспоримым достоинством — он не вызывал тошноты, что уже делало его деликатесом.
Если бы не счастливый случай, этим людям и за восемь жизней не довелось бы попробовать столь дорогую пищу.
Встретившись с жадными взглядами товарищей, Уилл мгновение поколебался, но все же его сердце смягчилось.
Он усвоил одно правило: если ты главный, нельзя забывать о братьях, когда у тебя появляется что-то хорошее.
Во многом благодаря этому братья и поддержали его кандидатуру на пост управляющего.
Он, выходец из Нижнего улья, смог стать начальником только благодаря их поддержке.
Уилл осторожно развязал пакет и потянулся за печеньем.
— Ах вы, проклятые ублюдки, — заорал он, — живо вытерли руки! Не оскверняйте такую драгоценную еду!
Все принялись отчаянно вытирать руки. Выстроившись в очередь, они с трепетом протягивали ладони к Уиллу, боясь не удержать сокровище и уронить его на землю.
Каждому досталось по одному печенью.
Оно было еще теплым, невероятно красивым и источало соблазнительный аромат, проникавший, казалось, в самую душу!
В их генах не было памяти о чем-то столь восхитительном, поэтому они даже не могли описать, что это за вкус.
Кто-то тут же запихнул печенье в рот и чуть ли не облизал дочиста пальцы.
Но другие сдержались. Превозмогая желание, они дрожащими руками осторожно завернули свое печенье.
Возможно, они хотели дождаться и разделить его с семьей, а может, собирались продать на черном рынке.
Но как бы то ни было, никто не собирался попусту растрачивать столь драгоценное лакомство.
Уилл аккуратно собрал крошки обратно в пакет. Внутри оставалась еще большая часть печенья, и он собирался разделить его с детьми!
Это станет самым прекрасным и счастливым воспоминанием их детства.
В окружении толпы Уилл сел в паромобиль и поехал в сторону жилых кварталов, к своей родной Улице Черного Угля.
Как и следовало из названия, на Улице Черного Угля жили в основном семьи шахтеров.
Их жизнь полностью зависела от шахт.
Любое волнение на руднике — будь то авария, нападение мутантов, снижение зарплаты или увольнения — могло столкнуть целые семьи в бездонную пропасть.
На улицах бродили изможденные люди с землистыми лицами и потухшими глазами.
Это был результат постоянного голода.
Завидев Уилла, люди тут же стали сбегаться к нему.
Обновлено: 21.01.2026