Баев, как главный управляющий Рона, разумеется, был в курсе всего.
Он подробно доложил о территориях, находящихся под контролем Королевского Двора, а также о численности войск, населении и силах противника.
Помимо Резиденции на Шпиле в Королевском Дворе, Рон контролировал примерно треть Верхнего улья и командовал Силами планетарной обороны численностью более пятидесяти тысяч человек.
Остальные территории Верхнего улья находились под властью Дома Хоман и множества банд, больших и малых, во главе с Бандой Серых Волков.
После восстания в Верхнем улье воцарился неописуемый хаос, словно он стал отражением всего города-улья в миниатюре.
Волчьи амбиции Дома Хоман, некогда вассала Дома Грант, были очевидны.
Весьма вероятно, что за вчерашним нападением стоял именно Дом Хоман.
Их мощь росла день ото дня, и можно было с уверенностью сказать, что пройдет не так много времени, прежде чем они начнут полномасштабное наступление.
Плохие новости шли одна за другой.
Но были и хорошие.
Из-за восстания в Верхний улей хлынули и осели там миллионы беженцев.
Под контролем Рона оказалось почти два миллиона из них.
Это давало ему базовый демографический ресурс.
Если грамотно им управлять, можно будет получить достаточно Силы Надежды, чтобы частично восстановить способности Солнышка.
А если действовать постепенно и расчетливо, то и контрнаступление на Нижний улей перестанет быть несбыточной мечтой!
— Тогда в Нижний улей не пойдем. Просто прогуляемся по контролируемой территории в Верхнем улье.
Рон решил лично осмотреть свои владения.
— Бог-Император, это слишком опасно! — с тревогой попытался отговорить его Баев. — Вам лучше оставаться в Королевском Дворе. Убийцы из Дома Хоман только и ждут удобного случая. Если с вами что-то случится, Дом Грант будет уничтожен!
— Вы ведь сможете меня защитить, верно? — спросил Рон, не став спорить и глядя прямо на Баева.
Если уж в Королевском Дворе, на своей же территории, не могут защитить собственного господина, то грош им цена.
Тогда можно просто вымыть шею и ждать, пока ее перережут.
К тому же он, как псайкер, и сам был не беззащитен.
В этом жестоком мире, где правит сильный, робость — смертельный недостаток.
Рон был осторожен, но не труслив.
Он — планетарный губернатор, правитель Эрса.
Если он будет вечно прятаться в Королевском Дворе, боясь выйти наружу, встретиться со своими подданными, дать им обещания, то что будет дальше?
В ситуации, которая становилась все хуже, все больше людей утратят к нему доверие и уважение.
Как только этот процесс наберет обороты, его власть рассыплется, а правление станет фикцией.
И тогда Рона будет ждать только смерть.
— Государь, мы сможем вас защитить! — решительно заявил Баев, выпрямившись.
Вчерашнее нападение заставило Баева сгорать от стыда и позора. Он допустил, чтобы наследник Дома Грант оказался в такой опасности, — это было непростительно!
Он готов был поклясться своей жизнью, что больше никогда не позволит губернатору пострадать!
— Хорошо! — тоном, не терпящим возражений, произнес Рон. — Значит, решено.
После недолгих сборов Рон вместе с Баевым покинул Резиденцию на Шпиле.
Под охраной Гвардии во главе с Картером он на ховеркаре выехал за пределы Королевского Двора.
Только теперь Рон по-настоящему увидел, во что превратился Королевский Двор.
Повсюду виднелись уродливые шрамы войны, земля была изрыта воронками.
Роскошные здания с тысячелетней историей и изящные статуи превратились в руины.
После такой катастрофы Королевский Двор едва держался, о каком-либо ремонте не могло быть и речи.
Ховеркар пересек Священную площадь. Рон поднял голову и, глядя на стометровую Статую Бога-Императора, не мог не ощутить трепета.
К сожалению, статуя тоже пострадала: какой-то еретик снес ей нос, одна рука была отбита, а у подножия громоздились обломки.
За пределами Королевского Двора все было грязным, хаотичным и переполненным.
Раньше Верхний улей был местом жительства знати и чиновников. Население было небольшим, а застройка состояла в основном из жилых кварталов, развлекательных улиц и садов — промышленности здесь почти не было.
После мятежа Верхний улей лишился поставок всевозможных ресурсов из Нижнего улья и оказался в состоянии крайнего дефицита.
Из-за этого пришлось пойти на масштабную перестройку: в спешке возводились промышленные зоны и комплексы по выращиванию грибов, были запущены конвейеры по производству трупного крахмала.
Беженцев организовали и отправили трудиться на заводы, в шахты и на фермы.
Но даже так Верхний улей не мог прокормить такое количество людей.
Все запасы были истощены, еды становилось все меньше.
Все больше жителей не могли позволить себе даже одну порцию трупного крахмала в день и просто умирали от голода!
Несчетное множество людей рождалось в грязи, трудилось в муках и умирало на улицах, никем не воспетое, никем не оплаканное.
Такова была их судьба.
Рон сидел в ховеркаре и с горечью смотрел на людей, то и дело падавших на улицах от голода.
— Сколько здесь умирает каждый день? — спросил он.
— Люди умирают постоянно, сосчитать невозможно, — покачал головой Баев. — На самом деле, нашим подданным ещё повезло. Попади они в руки Дома Хоман или какой-нибудь банды, их ждала бы участь хуже смерти…
Рон молчал. Он видел взгляды, обращенные на него: растерянность, оцепенение, страх и даже ненависть.
Ситуация оказалась куда сложнее, чем он думал!
Заручиться поддержкой народа теперь будет крайне трудно — хорошо, если удастся избежать масштабного восстания.
Неподалеку на землю рухнула и умерла ещё одна старуха. Окружающие бросали на тело алчные взгляды, но их тут же разогнали появившиеся вооруженные до зубов покойницкие — они подхватили труп и утащили прочь.
Баев заметил недоуменный взгляд Рона и пояснил:
— Любые ресурсы бесценны. Ничто не должно пропадать даром.
Рон внезапно всё понял.
Эти тела отправлялись не на свалку или в крематорий, а в специальные машины, где их перерабатывали в белок и делали из него трупный крахмал, чтобы продлить жизнь другим.
Жестоко, но неизбежно!
Рон втайне решил, что должен всё это изменить, но сейчас он мог сделать слишком мало.
Запасы зерна на складах подходили к концу, и скоро Королевский Двор не сможет содержать даже армию.
Говорили, что на землях Дома Хоман и Банды Серых Волков дела обстояли ещё хуже — продовольствие было почти на исходе.
Чтобы сохранить стабильность, они начали истреблять нетрудоспособных или слабых, перерабатывая их в трупный крахмал для снабжения своих войск.
У них тоже было несколько миллионов подданных, так что продержаться они могли довольно долго.
Сейчас Верхний улей походил на закрытый сосуд с ядовитыми тварями: выживет тот, кто окажется ядовитее и безжалостнее.
Но Рон отказывался побеждать такой ценой. Он должен был найти другой путь.
Возможно, то Солнышко из Варпа поможет ему найти выход из этого тупика.
Вечерело. Осмотрев почти половину своих владений и насмотревшись на людские страдания, Рон больше не мог этого выносить.
— Возвращаемся… — приказал он Баеву, закрыв глаза.
Когда они вернулись в Резиденцию на Шпиле в Королевском Дворе, служанки уже накрыли ужин.
Рон сидел в роскошной столовой и смотрел на обильные яства, но аппетита у него совсем не было.
Положение было отчаянным, и он должен был найти выход!
Обновлено: 21.01.2026