Глава 4 — Глава 4

Это... неловко... Никс, шедший во главе толпы, был безмерно благодарен тому, что, будучи Примархом, он мог сохранять идеальный контроль над выражением лица. Он не жалел о своём смелом заявлении — окажись он в тех же обстоятельствах, он поступил бы так же снова. Он просто не ожидал такого количества откликнувшихся. Чего Никс пока не осознавал, так это того, что ореол за его головой продолжал излучать золотой свет, незыблемый, как люмен-светильник, и не подавал признаков угасания. — Взгляни, Каштан... Вот оно, водительство Космического Короля. — Слеза скатилась по щеке Пылающей Ненависти. — Как я узнал на своей родине и в Боевой Дружине — Он указывает каждой заблудшей душе путь вперёд. Если бы Никс позволил, Пылающая Ненависть начал бы проповедовать прямо здесь и сейчас. — Я понимаю всё это, Пылающая Ненависть. Но меня беспокоит — как нам разместить столько рабочих? Даже если Капитан прикажет полностью зачистить этот город-улей, сомневаюсь, что это станет проблемой. — Не нам это решать, Каштан. — Вмешался Технодесантник Брайс, постучав себя по черепу — вместилищу своей «мудрости». — Космический Король всё устроит. Конечно, знания, хранящиеся в моём черепе, тоже могут сослужить службу Его Величеству. В этом вопросе остальные трое единодушно подавили свои сомнения. «Выдающаяся мудрость» технодесантника, в конце концов, была на одном уровне с мудростью некоего краснокожего одноглазого гринскина. Время летело быстро. Когда рабочая армия, ведомая Никсом, приблизилась к выходу из шахты, он поднял руку — безмолвный сигнал остановиться. Его взгляд переместился на участок тени в мёртвой зоне. Кто-то, кажется, не мог больше сдерживаться. — Выходи, брат, — мягко произнёс он. Под недоумёнными взглядами собравшихся рабочих из темноты выступила фигура — чуть ниже Никса. — Ты должен был казнить этого надсмотрщика, Никс. — Разве такое наказание соответствует твоим собственным стандартам суждения, Кёрз? Конрад Кёрз. Повелитель VIII Легиона, Ночной Призрак. Примарх, наделённый даром предвидения, спутник теней. Среди фанатского сообщества его братья окрестили его «Бэтменом». В замысле Императора Кёрз должен был воплощать имперский закон — стать верховным вершителем правосудия для всего человечества. — Он совершил преступление. Он заслуживает наказания. — Тёмные глаза Кёрза сверкали опасным светом. — Будь это я, я бы содрал с него кожу заживо, а затем— — Стоп! Стоп! Стоп! — Никс поспешно прервал перечисление брата — слишком уж «неподходящее для юношеской аудитории». Он не ожидал, что у Кёрза уже столь детально проработаны методы сдирания кожи. — Что... Брат Никс, ты собираешься защищать преступника?! — Убийственное намерение Кёрза излучалось вовсе, словно осязаемая миазма; устрашающая аура Примарха заставила рабочих неконтролируемо дрожать. В следующее мгновение отряд из четырёх командиров Никса мгновенно занял боевые стойки. Атмосфера накалилась. Дыхание замерло. Все ждали команды Никса. — Успокойся. У меня нет намерения оправдывать надсмотрщика. — Тон Никса был спокоен. — Рабочий был уже мёртв, когда упал. Вина надсмотрщика... ещё не достигла порога, требующего казни. — Кёрз, понимаешь ли ты истинную причину всего этого? Или ты считаешь, что любую проблему можно решить, утопив каждого преступника в страхе? При этом вопросе Кёрз замолчал. Он не видел изъяна в своём методе. — Страх не может устранить причину. В краткосрочной перспективе он может сработать, но что случится, когда ты покинешь Нострамо, брат? — Грех... возродится вновь. — Разум Примарха, сопоставимый с супервычислительной машиной, мгновенно уловил мысль Никса. Но он не мог принять это. Что-то внутри темноты ярилось от слов Никса. — Подумай вот о чём, Кёрз. Я верю, твоё предвидение позволяет тебе заглянуть достаточно далеко... Нострамо не нуждается в дамокловом мече, висящем над головой и готовом упасть в любой момент. — Чего ему действительно не хватает, так это строгого, рационального свода законов для управления миром — и стабильного режима, способного положить конец этому угнетению. — Для простых смертных это может оказаться трудным. Но мы с тобой другие, Кёрз. Совместных усилий двух Примархов достаточно, чтобы возродить этот мир в кратчайшие сроки. Никс протянул руку в искреннем приглашении, встречая Кёрза присоединиться к нему. Золотое сияние делало Никса похожим на самого представителя Императора, сошедшего в смертный мир. Кёрз чувствовал, что каждое слово брата пронизано искушением — он даже поймал себя на мысли, что, пригласи его Никс присоединиться ко «Второму Империуму»... это могло бы быть неприемлемо. Отринь его, Конрад Кёрз! Он — Посторонний — Лже-Император — плетёт ложь, чтобы обмануть нас! Перекрывающиеся видения и дикие рычания обрушились на Кёрза. Его лоб пульсировал, вены вились, словно чёрные черви; холодный пот струился по вискам. Агония, причиняемая этим пророчеством, намного превосходила даже видение собственной смерти. Кёрз чувствовал, как что-то внутри него пытается вырваться из скорлупы — чтобы подменить его волю. — Ты в порядке, Кёрз?! Увидев страдания брата, Никс сразу распознал вмешательство дара предвидения Кёрза. Золотой ток вырвался из его ладони — не для разрушения, но чтобы использовать власть Космического Короля над законами физической вселенной. Он стремился успокоить бурлящую психическую энергию Кёрза и подавить неконтролируемые видения. Сила Никса окатила Кёрза, словно ледяная вода, загасив пожар в его груди и вернув ему власть над собственным сознанием. — Я — Конрад Кёрз! — прорычал юный Примарх. — Восьмой Примарх Империума! Повелитель Ночного Призрака! С трансчеловеческой силой воли он яростно развеял узурпирующее присутствие. И в мгновение перед тем, как фантом полностью исчез, он мельком увидел своё другое «я» — Конрада Кёрза, облачённого в Полуночный Доспех, низвергаемого в кричащее безумие далёкого будущего. Во вселенной Warhammer пророчество было странной вещью. Оно одновременно было откровением о грядущих будущих и могло также затмевать каждую переменную. В глубинах «Ночного Падения», в каюте абсолютной тьмы, высокая фигура с бледной, трупной кожей начала новую литанию разрушения. Ах... Взгляд из прошлого был остро перехвачен Кёрзом. В Варпе время не имело власти — таким образом, будущее могло протянуться назад и вмешиваться в прошлое. Он... Этот Лже-Император действительно стремится изменить будущее? Почему он делает выбор за меня?! Почему ты всё ещё пытаешься что-то изменить, даже сейчас?! Ревность и обида гноились в сердце Конрада Кёрза, толкая его и без того расколотую психику всё дальше в бездну. Ещё более пронзительный вопль эхом разнёсся по флагману. Ночные Призраки давно привыкли к таким припадкам — кроме Первого Капитана Севатара, который безмолвно сжал кулаки. Взирая в прошлое, будущий Кёрз узрел фигуру, которой не должно было существовать. И воспоминание — одно из тех, что давно были стёрты Императором, — всплыло в его сознании. Ты... Карлайл Никс!