Злоба будущего постепенно угасла, но один Кёрз знал — тот, другой, отметил его, засёк этот момент и просто ждёт, когда он ослабит бдительность и вернётся.
— Я... я в порядке, брат.
Его психическая энергия вновь успокоилась. Напряжённое тело Кёрза наконец расслабилось.
— Что ты видел, Кёрз? — Голос Никса был тих.
Дар предвидения Кёрза был скорее не благословением пророчества, а проклятием — он переживал каждое будущее, которое могло наступить, и урон, полученный в тех видениях, отражался на его плоти в настоящем.
Пророчество, способное исторгнуть такую агонию из Примарха...
Никс всё ещё помнил ту мерзкую психическую резонанцию, которую ощущал исходящей от Кёрза. Даже он находил её отвратительной.
— То же, что... всегда.
Кёрз не сказал правды. Он не знал, как объяснить это Никсу — как он мог сказать брату, который доверял ему, что в будущем он станет врагом Империума?
Он не мог говорить об этом. Он ещё не сошёл с ума. Он не мог вынести мысли встретиться с братом, зная это. Пока нет. Сейчас он оставался верен Императору.
Выражение лица Кёрза вновь стало ровным. Он взял протянутую руку Никса и поднялся. Тепло и сияние, исходившие от брата, доставляли ему дискомфорт — он привык к темноте, к холоду.
Это было не физическое неприятие, а психологическое. То же отвращение, которое в будущем поразит большинство Ночных Призраков светобоязнью.
— Тебя здесь не должно быть, брат, — пробормотал Кёрз.
— Мои пророчества... стали неопределёнными из-за тебя.
— Это чувство... оно... поразительно...?
Его психическая энергия стала вялой. Кёрз осознал с зарождающимся изумлением, что его предвидение становится контролируемым — смягчённым самим существованием Никса.
— Я не могу объяснить некоторые вещи. Всё, что я могу сказать... верь в Императора.
Хотя Император ненадёжен в мелочах... в великих... возможно, относительно надёжен?
— Итак, брат. Ты присоединишься к нам?
Никс всё ещё протягивал руку Кёрзу. Но «Бэтмен» всегда ходил в одиночку.
— Нет. Я пойду путём суда со своей собственной праведностью... но я прислушаюсь к твоему совету, брат.
Кёрз шагнул обратно во тьму. Перед уходом он дал Никсу последнее предупреждение:
— Этот мир меняется. Перемены, которым никогда не суждено было случиться. И по крайней мере один взгляд с Трона обратил на это внимание.
— Стукни его: Не смей так говорить!—
— Спасибо за предупреждение, брат.
Голос Кёрза эхом разнёсся по шахте. А затем он исчез, полностью поглощённый тенью. Но тот слабый след доброты, который он проявил перед уходом, оставил у Никса впечатление, что Кёрз... изменился, каким-то образом.
Как самонадеянно... Неужели Примархи все такие?
Снаружи шахты дюжина головорезов из банды Стального Кулака, вооружённых модифицированными автоганами, бездельничала, перебрасываясь праздными разговорами. Это была группа реагирования, посланная на разведку.
— Сколько там уже босс? Чего он не выходит? — Один головорез, прислонившись к куче металлолома, скучал до умопомрачения. Подгород был даже хуже нижних уровней; ему хотелось поскорее вернуться в обитаемую зону.
— Может, босс решил... опробовать товар сначала... — Другой бандит скалился в похотливой усмешке, грязные шуточки срывались с его губ, вызывая смех товарищей.
— Думаешь, старик справится с этим па—*
Бах!
Его череп пробило прежде, чем он успел закончить. Рваная дыра взорвалась на затылке. Головорезы, которые только что смеялись, поплатились за свои длинные языки.
Всё произошло так быстро. Прежде чем остальные успели среагировать, прогремели новые выстрелы.
Бах. Бах. Бах!
Пули поражали каждого оставшегося бандита с хирургической точностью и безжалостной эффективностью. Капитан Роты, сжимая потрёпанный модифицированный автоган, в одиночку истребил группу реагирования Стального Кулака.
Как вы смеете оскорблять Великого Космического Короля — вы уже заслужили смерть!
Стычка закончилась за секунды. Решительные действия Капитана воодушевили наблюдавших рабочих. Большинство из них всю жизнь страдали под сапогом бандюг. Теперь их решимость следовать за Никсом лишь окрепла.
— Докладываю Космическому Королю — все вражеские цели устранены.
Капитан замер перед Никсом и отдал формальное приветствие военного культа. Его взгляд был полон рвения, он жаждал личной похвалы Космического Короля.
— Отличная работа, сын мой.
Похвала Никса наполнила Капитана восторгом. Трёхсотфунтовый воин был счастлив, как дитя.
Ветераны сотен войн, а мы докатились до забоя отбросов улья?
— Капитан. Пусть люди соберут всё полезное. Снаряжение, боеприпасы — всё, что сможем унести.
Большинство «армии» восстания состояло из старых, немощных, больных. Большинство провело свою скудную молодость в шахтах. Весь отряд насчитывал едва ли дюжину по-настоящему боеспособных людей — и даже их было далеко не достаточно, чтобы свергнуть благородные дома, господствующие на Нострамо.
— Солдаты. Наш следующий пункт назначения — Город-Улей. Крепость Стального Кулака станет первой целью нашего сопротивления.
Шахтёрский сектор, где сейчас находился Никс, находился под прямой юрисдикцией банды Стального Кулака. По словам рабочих, этот синдикат, насчитывающий несколько сотен человек, в лучшем случае считался середняком в подгороде. Их основной функцией была транспортировка руды, такой как добытый адамантий, в криминальные организации более высокого уровня.
Марш к Городу-Улью оказался куда более гладким, чем ожидал Никс. Возможно, виной была смена; проход повстанцев привлёк мало внимания.
Но Никс остро осознавал, что исчезновение группы реагирования Стального Кулака скоро будет замечено. Им нужно было нанести удар прежде, чем враг узнает об их присутствии.
— Каштан. Ты отвечаешь за обучение небоеспособных повстанцев основам медицинской сортировки.
— Капитан. Ты поведёшь атаку. Наши солдаты должны учиться — должны привыкать к войне.
Никс отдал эти два приказа один за другим. Он оставил позади тех рабочих, которые были совершенно непригодны для боя. Остальные — те, кто ещё мог поднять оружие, — должны были пройти крещение кровью и огнём лично.
Хотя он мог в одиночку уничтожить весь синдикат Стального Кулака, Никс понимал, что его цель здесь — не нянчиться. А научить этих людей сражаться за себя — по-настоящему встать на ноги.
В глубине захламлённых трущоб подгорода партии очищенной руды неуклонно доставлялись в крепость Стального Кулака. Однако по сравнению с предыдущими днями сегодняшние поставки были заметно меньше.
Напротив крепости Капитан вёл несколько десятков повстанцев в безмолвном наблюдении.
— Пять часовых на периметре. Три тяжёлых стаббера...
Капитан скрупулёзно изучал оборону Стального Кулака. Рядом с собой он слышал резкое, поверхностное дыхание людей — одного за другим. Новообращённые из шахт, они не могли не дрожать. Но ни один не дрогнул.
Многие из них видели, как банды разрушили их семьи. Их ненависть к синдикатам была холодным, нестихающим якорем, удерживающим их хватку на винтовках.
— Ждите моего приказа. Когда мы начнём, вы стреляете в любую цель, которую видите. Понятно?
— Да, господин!
Взирая на этих юнцов, готовящихся впервые ступить на поле боя, Капитан чувствовал, как военное пламя разгорается в его груди. Но Никс приказал ему оберегать их лишь в той мере, в какой это абсолютно необходимо. Капитан не мог просто уничтожить всех бандитов сам.
Прошло десять минут. Поток грузовиков с рудой снаружи крепости Стального Кулака замедлился до капли. Патрулирующие головорезы расслабились; некоторые даже откровенно зевали.
— Огонь!
Капитан вырвался из укрытия. Три выстрела — трое пулемётчиков безжизненно рухнули на свои тяжёлые стабберы.
Обновлено: 20.02.2026