Свою первую «ночь» на мире-гробнице Кайл провел в заброшенном транзитном узле, хотя небо лишь сменило вечные сумерки на более глубокий, темно-лиловый оттенок. Он не спал, а пребывал в состоянии полумедитации: сознание плутало среди хаоса сил и воспоминаний, пытаясь укротить зверя по имени «Голод» и превратить его в еще более острое оружие.
Когда первые слабые лучи света вновь пробились сквозь щели, он открыл глаза. Вчерашней растерянности и паники в них уже не было – их сменили закаленная сталь и холодная решимость. План был готов: во-первых, найти более надежное убежище, а также стабильный источник пищи (в привычном смысле) и воды; во-вторых, продолжить испытания механизма Пожирания, изучить его закономерности и пределы; конечная цель – отыскать способ покинуть этот мертвый мир.
А для этого ему требовались сведения, ресурсы и… больше «пищи».
Он покинул транзитный узел и, словно серый призрак, заскользил среди металлических руин и скальных ущелий. Громоздкие сенсоры силового доспеха ему больше не требовались: он объединил некронское восприятие энергии с орочьим боевым инстинктом, создав уникальный биорадар. Теперь Кайл чувствовал слабую пульсацию энергетических труб в сотнях метров от себя и замечал враждебные жизненные сигнатуры в тенях. В основном это были местные хищники, приспособившиеся к суровым условиям, — странные существа в прочных панцирях с металлическим отливом.
Они и стали его первыми целями.
Первая цель — создание, похожее на гигантского скорпиона, что пряталось в глубине трубопровода и стреляло из хвоста коррозионной кислотой. Кайл не стал тратить болты, а использовал рельеф, чтобы незаметно подобраться сверху. В тот миг, когда тварь его заметила, силовой меч «Клык Голода» уже несся вниз, озаряя тьму синим светом, и точно перерубил ее нервный узел. Кайл тут же опустился на колено и вонзил мутировавшую левую руку в щель между пластинами панциря.
Поглощение прошло быстро. В мозг хлынул слабый, но отчетливый поток данных о составе кислотного секрета и прочности панцирной структуры. Его способность к регенерации, казалось, получила ничтожное усиление, а кожа стала чуть устойчивее к кислоте. Но что важнее, он «научился» лучше скрывать свое присутствие – инстинкт, похищенный у этого засадного охотника.
«Слишком низкая эффективность», — заключил Кайл. «Питательные вещества» и особенности местных тварей были для него каплей в море. Ему нужна была добыча посильнее.
Его взор обратился к более опасным зонам – тем, где энергетический фон был выше, где, по всей видимости, все еще действовали некроны или обосновались другие могущественные ксеносы.
Несколько дней спустя его охота привлекла внимание.
Он как раз шел по огромному заброшенному энергопроводу, пытаясь найти путь к объекту, похожему на коммуникационную решетку. Внезапно его восприятие энергии взвыло, словно пронзенное иглой!
Почти в тот же миг орочий боевой инстинкт заставил его резко броситься вперед и в сторону!
Три бесшумных энергетических луча пронеслись там, где он только что стоял, и оставили в стене три маленьких оплавленных отверстия.
«Импульсные винтовки Тау!»
Кайл мгновенно определил, кто на него напал. Он перекатился за выступ и укрылся, чувствуя, как учащается пульс. Тау? Что они делают на этом затерянном мире-гробнице некронов?
Он осторожно выглянул. Трое воинов Касты Огня Тау в костюмах скрытного боя XV15, используя оптический камуфляж, заходили с трех разных направлений в стандартном тактическом построении. Их движения были точны и бесшумны – полная противоположность дикости орков и механической скованности некронов.
Разведчики? Или такие же выжившие, как и он?
Времени на раздумья не было. Мозг Кайла работал на пределе. Импульсные винтовки отличались высокой скорострельностью и точностью – вступать с ними в перестрелку на открытой местности было бы самоубийством. Нужно сокращать дистанцию, использовать преимущество в ближнем бою и недавно обретенные способности.
Он глубоко вздохнул и сконцентрировал некронский контроль над металлом – не для атаки, а чтобы воздействовать на шаткую конструкцию рядом с собой.
Раздался оглушительный скрежет гнущегося металла: под действием его воли секция трубопровода резко прогнулась внутрь и обломилась.
Внезапный шум мгновенно привлек внимание всех троих воинов Тау. Их стволы инстинктивно развернулись в сторону звука.
И в тот же миг!
Кайл, словно леопард, вырвался из укрытия, двигаясь не по прямой, а по ломаной, непредсказуемой траектории, сочетавшей тактические приемы Астартес с яростным напором орка. Его скорость превзошла все ожидания Тау; импульсные лучи со свистом проносились позади и сбоку.
Первый воин Касты Огня среагировал молниеносно, пытаясь отступить и удержать дистанцию, но боевой инстинкт Кайла уже предвидел его маневр. Силовой меч описал холодную дугу – не рубящий удар, а точный шлепок по его импульсной винтовке!
С оглушительным звоном оружие отлетело в сторону. Воин Тау пошатнулся, его руку пронзила острая боль.
Второй воин тут же открыл огонь. Кайл не стал уворачиваться – он просто поднял мутировавшую левую руку для блока!
Импульсный заряд врезался в живой металл, взорвавшись снопом электрических искр. Руку обожгло, она онемела, но пробита не была! Энергетическая защита, унаследованная от лорда некронов, сработала!
Выиграв мгновение, Кайл уже оказался перед вторым воином. Левая рука, подобно стальным клещам, сомкнулась на его горле, оторвала от земли и с размаху впечатала в стену трубы!
После глухого удара воин Касты Огня Тау безвольно сполз на пол.
Третий и последний боец, увидев, как его товарищей нейтрализовали за считаные секунды, не смог скрыть потрясения. Тем не менее он хладнокровно поднял винтовку и нацелился Кайлу в голову – одно из самых уязвимых мест космодесантника.
Но Кайл был быстрее! Он швырнул бесчувственное тело Тау вперед, используя его как живой щит, и в тот же миг метнул свой силовой меч!
Вращающийся «Клык Голода» со свистом устремился не к самому воину, а к тяжелому металлическому кабелю, что висел у того над головой!
Кабель лопнул, и массивная конструкция с грохотом рухнула вниз!
Воин Тау был вынужден отскочить назад, и его тактический ритм был полностью сбит.
А Кайл, уже оказавшись рядом с ним, словно призрак, нанес удар ребром ладони мутировавшей левой руки – удар, что с пронзительным свистом рассек воздух и обрушился на шею врага!
Раздался сухой треск. Звук ломающихся шейных позвонков показался в тишине трубы оглушительным.
Третий воин Касты Огня Тау с недоверием уставился перед собой и медленно осел на пол. Оптический камуфляж отключился, открыв сине-серую кожу и стандартный боевой костюм Касты Огня.
Бой начался и закончился за десять секунд.
Кайл стоял, тяжело дыша. Он взглянул на свою почерневшую левую руку – энергия импульсной винтовки все еще была опасна, но защита работала. Он подошел к первому воину, которого обезоружил. Тот, превозмогая боль, пытался подняться, и в его глазах читалась решимость.
Кайл не дал ему ни шанса на самоубийство, ни на контратаку – удар ногой в боковую часть шлема отправил Тау в беспамятство.
Ему нужны были сведения. А живой пленный ценнее любого трупа.
Он присел на корточки, осмотрел тело мертвого воина, затем поднял взгляд на пленника.
Чувство голода вновь тихо шевельнулось внутри.
Но на этот раз его целью была не сила, а… знание.
Кайл протянул руку и медленно опустил ее на шлем пленника.
…
Обновлено: 22.01.2026