Транспортник «Гриф», словно хищник, долго таившийся в засаде, врубился в самую гущу боя. Его двигатели оставили в пустоте иссиня-лиловый след. Появление корабля немедленно привлекло внимание трех ксеносов. Один из них тут же развернулся, описал плавную дугу и выстрелил навстречу зеленым энергетическим лучом, похожим на ядовитый змеиный язык.
— Уклонение! Сосредоточить огонь на его сенсорной решетке! — раздался в рубке спокойный голос Кассия.
«Гриф» резко накренился. Энергетический луч пронесся мимо, коснувшись борта и вызвав мощную рябь на поле рассеивания. Одновременно взревели носовые лазерные батареи и бортовые макропушки. Раскаленные лучи и снаряды ударили не по корпусу, а точно накрыли хорошо заметный, похожий на фасеточный глаз сенсорный узел в передней части вражеского корабля.
Противник явно не ожидал такой дерзости от внезапно вторгшегося судна. Он попытался увернуться, но сенсорная решетка все же была частично поражена. Вспыхнула ослепительная электрическая искра, и движения корабля на миг утратили четкость.
— Есть! — взревел в канале связи Рагнар. — Теперь наш черед! Бодуэн, за мной!
Они с Бодуэном, уже в полном облачении, стояли у люка десантной капсулы.
— Десантные капсулы, пуск! — скомандовал Уотерс-7, управляя системами.
Две капсулы, точно пушечные ядра, выстрелили под прикрытием «Грифа» в сторону едва державшегося эсминца класса «Кобра».
В тот же миг фигура Корвуса растворилась в тени. Он активировал личное маскировочное устройство и устремился к кораблю ксеносов с поврежденными сенсорами.
Кайл же стоял у консоли управления вооружением «Грифа». Его темно-фиолетовая левая рука была напрямую подключена к системе наведения. Он закрыл глаза, объединив восприятие энергии, унаследованное от некронов, со знаниями о потоках энергии из учения Властителей. Его сознание, словно незримое щупальце, потянулось к трем вражеским кораблям.
Он «увидел» циркуляцию их внутренних энергетических контуров – эффективную и причудливую структуру, сочетавшую в себе гибкость живого организма и точность механизма. Он попытался внедрить псионическое колебание, в котором смешались помехи Потрошителей и резонансная частота Пустотного Ската, во внешнюю оболочку энергетического ядра одного из кораблей. Это было похоже на яд, впрыснутый в кровеносный сосуд.
Корабль ксеносов резко содрогнулся. Бегущие по его корпусу призрачные огни мгновенно потускнели, ионный выхлоп из кормовых двигателей замерцал, и скорость судна резко упала.
— Сейчас! Сосредоточить огонь на его двигателях! — тихо приказал Кайл.
«Гриф» и едва пришедший в себя эсминец класса «Кобра» открыли огонь почти одновременно. Залпы лазеров и макропушек, словно молоты, обрушились на потерявшие стабильность двигатели корабля ксеносов.
Бум!
Мощный взрыв прогремел в кормовой части. Корабль полностью лишился хода и, кувыркаясь, по инерции заскользил в пустоте, как воздушный змей с оборванной нитью.
Увидев это, два других корабля ксеносов прекратили атаку на эсминец. Они издали пронзительный псионический вопль, способный, казалось, пробить саму ткань пространства. Узоры на их корпусах вспыхнули – они готовились либо к более мощной атаке, либо к прыжку в варп.
— Не дать им уйти! — крикнул Кассий. — Кайл, сможешь еще раз?
Кайл почувствовал ментальную усталость – столь точное управление энергией требовало огромных сил.
— Только один, и времени будет мало.
Он с усилием сосредоточился, захватил в прицел второй корабль и вновь выпустил волну помех.
Движения противника тут же сковало.
И в этот момент все изменилось.
В днище корабля с поврежденными сенсорами, к которому уже подобрался Корвус, внезапно открылся люк, и оттуда роем вырвались десятки маленьких, стремительных темных силуэтов. Внешне они походили на синтетов, встреченных в лаборатории на Пути Возвышения, но были изящнее, с прозрачными, как у насекомых, крыльями за спиной и энергетическими клинками, светящимися зеленым, на концах конечностей. Их целью был приближающийся «Гриф».
— Корабельные штурмовые отряды! Противовоздушная оборона, огонь! — мгновенно среагировал Уотерс-7.
Бортовые орудия «Грифа» выплюнули плотный заградительный огонь, разорвав в клочья несколько первых тварей. Но те были невероятно проворны. Прикрываясь обломками астероидов, они призраками неслись сквозь пустоту, подбираясь все ближе.
Одна из тварей прорвалась сквозь огневую завесу. Ее энергетический клинок с силой ударил по полю рассеивания «Грифа», вызвав сноп искр. Щит выдержал, но от мощного удара корабль ощутимо встряхнуло.
— Рагнару и остальным нужно время! Мы должны продержаться! — Кассий лично взялся за управление бортовым лазером, точечными выстрелами сбивая врагов.
Кайл смотрел на роящихся штурмовиков, и в его глазах вспыхнул холодный блеск. Он отсоединился от системы управления огнем и направился к ближайшему шлюзу.
— Ты куда? — спросил Кассий.
— Нельзя подпускать их к обшивке, — ледяным тоном ответил Кайл. — Я с ними разберусь.
— Слишком опасно! Там вакуум!
— Мое тело выдержит короткое время, — не оборачиваясь, бросил Кайл. Его темно-фиолетовая левая рука уже легла на панель управления гермозатвором. — Уотерс, как только я выйду, заблокируй этот отсек, чтобы предотвратить разгерметизацию.
Не дожидаясь возражений Кассия, он открыл люк. Ледяной вакуум хлынул в проход. Кайл сделал глубокий вдох, хотя это и не имело смысла. Система жизнеобеспечения силового доспеха взвыла, предупреждая о перегрузке, но он не обратил на это внимания, шагнул за борт и захлопнул за собой люк.
Он парил в ледяной пустоте. За спиной – громадный корпус «Грифа», впереди – рой штурмовиков, несущихся на него, словно саранча. Ни гравитации, ни воздуха – лишь мертвенный покой и вспышки энергетического оружия, прорезающие тьму.
Одна из тварей заметила его, тут же сменила курс и нанесла смертельный удар энергетическим клинком.
Кайл не стал уворачиваться. Его правая нога с обратным суставом, унаследованная от тиранидов, резко оттолкнулась от пустоты, используя слабую силу реакции, и тело, словно снаряд, рванулось навстречу. Темно-фиолетовая левая рука опередила движение и мертвой хваткой вцепилась в запястье противника, сжимавшее клинок.
Пожирание!
Слабый, но чистый поток энергии с уникальными биомеханическими свойствами хлынул в его тело. Кайл мгновенно проанализировал структуру: высокоэффективные нейросенсоры, система передачи энергии и… абсолютная подчиненность определенным командам.
Он отшвырнул истлевшие останки и нацелился на следующего врага. В пустоте его слабая, унаследованная от Пустотного Ската способность к адаптации позволила ему сохранять равновесие лучше, чем обычному человеку. Словно тигр в овечьем стаде, он метался среди врагов. Каждое касание его темно-фиолетовой левой руки парализовало очередного штурмовика, высасывая из него всю энергию.
Он больше не полагался на одну лишь грубую силу. Используя знания Властителей, он направлял разрушительную энергию некронов точно в энергетические ядра врагов, применял орковскую мощь для мгновенных рывков и блоков и даже, подражая противникам, создавал на поверхности левой руки кратковременное поле, отклоняющее энергетические атаки.
Его стиль боя в вакууме оказался поразительно эффективным. Наблюдавшие из рубки Кассий и Уотерс-7 были потрясены.
В этот момент внутри корабля, куда проник Корвус, раздалась серия взрывов. Псионический вопль оборвался, огни на корпусе погасли – очевидно, судно получило смертельные повреждения. Фигура Корвуса призраком выскользнула из пробоины и на реактивном ранце быстро вернулась к «Грифу».
Другой корабль, на который Кайл наложил помехи, поняв, что дело плохо, начал искажать пространство вокруг себя, готовясь к экстренному прыжку.
— Он уходит! — крикнул Кассий.
Кайл, только что разделавшийся с последним штурмовиком, тут же перевел взгляд на пытавшийся сбежать корабль. Он чувствовал, как в его двигателях скапливается огромная энергия.
Он сделал глубокий мысленный вдох и собрал воедино всю свою силу, особенно только что полученное знание об энергетических системах врага.
Он поднял левую руку. На этот раз он не создавал помехи, а пытался провернуть обратную операцию – индукцию энергетической перегрузки.
Мощный, вводящий в заблуждение псионический сигнал, словно вирус, проник в систему управления варп-двигателем корабля ксеносов.
БУМ!!
Вспышка была в десять раз ярче, чем от взрыва двигателей. Варп-двигатель взорвался в самый критический момент. Корабль разломился надвое, превратившись в два огненных шара, которые быстро поглотила пустота.
Последний корабль ксеносов, тот, у которого в самом начале были выведены из строя двигатели, больше не представлял угрозы и тихо дрейфовал в космосе.
На поле боя воцарилась тишина. Лишь обломки кораблей и тела штурмовиков безмолвно свидетельствовали о ярости недавнего сражения.
«Гриф» медленно приблизился к обездвиженному кораблю ксеносов и эсминцу класса «Кобра». Рагнар и Бодуэн уже взяли под контроль мостик эсминца. В канале связи раздался грубый голос Рагнара:
— Готово! Капитан этой посудины оказался слабаком, особо возиться не пришлось. Говорят, их атаковали из засады. Они называют этих тварей «Жнецы Зереса» — чрезвычайно опасная хищная цивилизация, которая появилась на границе Туманного Сектора всего несколько лет назад.
Жнецы Зереса… Кайл запомнил это имя. Он парил в пустоте, глядя на захваченный вражеский корабль. Механизм Пожирания внутри него вновь пробудился, предвкушая таившуюся там «пищу» более высокого уровня.
Он медленно поплыл к затихшему кораблю ксеносов. Возможно, там его ждали ответы и… новая сила.
Обновлено: 19.02.2026