Проход за дверью разительно отличался от мертвенного запустения остальной лаборатории. Его стены были из гладкого, как зеркало, молочно-белого материала, излучавшего ровный и мягкий холодный свет. В воздухе витал легкий, свежий запах, похожий на смесь озона и мяты, почти заставлявший забыть о крови и кощунстве, оставленных снаружи. Проход с легким уклоном уходил в неведомую глубину, и в царившей тишине слышалось лишь едва различимое жужжание сервоприводов силовых доспехов.
Эта чрезмерная «чистота» и «порядок» лишь усиливали тревогу. Бойцы Караула Смерти крепко сжимали оружие, настороженно осматривая каждый угол, но здесь не было ни потайных дверей, ни труб, ни даже пылинки.
Кайл шел впереди. Его восприятие здесь было чем-то подавлено, он не мог, как раньше, с легкостью проникать сквозь стены. Но новообретенная, более глубокая сила Власти в его теле вступала в странный резонанс с этим проходом и тем, что ждало в его конце. Словно он был не незваным гостем, а… возвращался домой. Это чувство заставляло его быть начеку, но вместе с тем рождало неудержимую жажду познания.
Коридор оказался недлинным, и через несколько минут они достигли его конца. Перед ними открылась небольшая круглая комната, в центре которой не было ни пультов, ни приборов – лишь одинокое цилиндрическое основание из того же молочно-белого материала. Над ним парил, медленно вращаясь, многогранный кристалл размером с кулак.
Кристалл переливался невообразимыми цветами, словно в нем слились воедино звездное небо, полярное сияние и металлический блеск. Внутри него мириады крошечных световых точек двигались по сложным траекториям, образуя вечно меняющуюся микроскопическую звездную карту. Он излучал мягкую, но мощную информационную волну, исходившую из того же источника, что и сила в теле Кайла и каменная плита в его руках, — только эта волна была чище, целостнее…
— Обнаружен носитель сверхвысокой плотности информации, энергетическая сигнатура полностью совпадает с символом Властителей, — электронный глаз Уотерса-7 сфокусировался на кристалле, а в голосе техножреца послышались редкие нотки волнения. — Похоже, это… ядро базы данных всей лаборатории. Иными словами – Окончательный Контур.
— Ни систем защиты? Ни стражей? — Рагнар огляделся по сторонам. Волчье чутье подсказывало ему, что все идет слишком гладко.
— Возможно, Реликт Власти и был последним стражем, — предположил Кассий, не сводя взгляда с кристалла. — А брат Кайл… каким-то образом прошел «идентификацию».
Все взгляды снова обратились к Кайлу.
Он не ответил, лишь медленно приблизился к парящему кристаллу. По мере его приближения вращение кристалла слегка ускорилось, потоки света внутри него стали активнее, а исходящая информационная волна – отчетливее, словно приветствуя и что-то шепча.
Кайл поднял темно-фиолетовую левую руку, на мгновение замер, а затем медленно потянулся к кристаллу.
В тот миг, когда его пальцы почти коснулись поверхности, произошло нечто невероятное!
Кристалл внезапно вспыхнул мягким, но ослепительным светом, который поглотил всю комнату вместе с Кайлом! Бойцы Караула Смерти инстинктивно вскинули оружие или прикрылись руками, но сияние не несло в себе угрозы.
Оказавшись в его центре, Кайл почувствовал, будто его выбросило в информационную вселенную. Это был уже не яростный, хаотичный поток, как при Пожирании, а упорядоченные, безбрежные, как звездный океан, знания и воспоминания, что плавно, словно теплая вода, вливались в его сознание…
Он увидел истоки Властителей. Это была не организация в строгом смысле слова, а группа первопроходцев из разных рас – среди них были даже отступники из Механикус, провидцы эльдар и представители неведомых древних цивилизаций. Преодолев расовые и идеологические барьеры, они вместе искали ответ на величайшую тайну жизни: как достичь сущностного возвышения и единства, сбросив оковы материальной формы.
Они верили, что силы вселенной не противостоят друг другу, а могут быть подчинены и объединены. Они изучали гены, псайкерство, механизмы, пустоту… пытаясь найти путь к «окончательному единению». Лаборатория «Путь Возвышения» была одной из их важнейших исследовательских баз.
Однако путь этот был полон трудностей и опасностей. Насильственное слияние разнородных сил слишком часто приводило к распаду сознания и физическим мутациям. Реликт Власти за дверью был чудовищным воплощением бесчисленных неудач. Властители осознали, что ни грубая сила, ни технологические ухищрения не приведут к истинной власти – ключ лежал в возвышении и всеобъемлющем принятии сознания, а также в некоем фундаменте, способном выдержать и гармонизировать все силы мира.
Здесь поток данных стал нечетким и наполнился скорбью. Лаборатория, по-видимому, подверглась сокрушительному удару извне – в обрывках видений мелькали пылающие звезды, гигантские тени и неузнаваемые враги – или же конфликт вспыхнул из-за внутренних разногласий. Большинство Властителей погибли или исчезли, лаборатория была заброшена, а Окончательный Контур погрузился в спячку в ожидании «достойного», способного принять его знания.
И таким «достойным» стал Кайл – благодаря своей уникальной, выкованной в многочисленных актах Пожирания многосоставной сущности, а также благодаря глубинному, инстинктивному стремлению к власти и ее пониманию.
Окончательный Контур признал его. Он не только передал Кайлу обширные теоретические знания Властителей о слиянии сил, генном кодировании и объединении сознаний, но, что куда важнее, запечатлел в его душе саму философскую суть всеприятия и понимания, а также более глубокое видение природы всего сущего.
Это не было прямым даром могущества. Это был ключ, инструкция, которая позволяла ему лучше понимать, контролировать и в будущем развивать свою уникальную и опасную систему сил.
Сияние медленно угасло.
Кайл по-прежнему стоял у основания, его пальцы мягко касались кристалла, который вновь спокойно вращался. Он, казалось, немного уменьшился в размере, а его блеск слегка потускнел.
Кайл закрыл глаза и глубоко вздохнул. Его разум наполнился колоссальным объемом упорядоченных знаний о том, как тоньше управлять энергией некронов, как направлять ярость орковской мощи, не теряя рассудка, как использовать эволюционные свойства тиранид для ограниченной самооптимизации, как применять мастерство Потрошителей для более безопасной тончайшей настройки формы… и как в рамках концепции Власти сплести эти, казалось бы, несовместимые силы в более стабильный и эффективный внутренний цикл.
Он чувствовал, что никогда прежде не понимал свою силу так ясно. Хотя ее общий объем не вырос в одночасье, ее «качество» и «управляемость» совершили качественный скачок. Ощущение, что внутренние силы вот-вот выйдут из-под контроля и обратятся против него самого, значительно ослабло.
Он медленно отнял руку и повернулся к своим временным спутникам.
Его глаза по-прежнему были разного цвета, но нечеловеческий холод и хаос в них отступили, уступив место глубокому спокойствию, в котором таились бездонные знания.
— Я получил наследие Властителей, — голос Кайла звучал ровно, но в нем появилась неоспоримая властность. — Не оружие, не силу, а… знание. О слиянии, об эволюции, о том, как идти дальше по этому опасному пути.
Он посмотрел на Кассия, Рагнара, Бодуэна, Корвуса – на каждого из воинов Караула Смерти.
— Я знаю, что мое существование, мой путь по-прежнему вызывают споры и с точки зрения некоторых догматов являются ересью, — прямо сказал он. — Но я могу заверить вас: идеология Властителей стремилась не к разрушению или завоеванию, а к поиску возможностей для возвышения жизни, к преодолению барьеров между расами и формами. Этот путь усеян терниями, неудачники превращаются в чудовищ, подобных тому, что мы видели. Но возможность успеха все еще существует.
Он поднял руку. Энергетические узоры на его темно-фиолетовой левой руке мирно струились, лишенные прежней бурной неустойчивости.
— Я не могу заставить вас поверить или принять это. Но я хочу сделать предложение… или, скорее, приглашение.
Его взгляд скользнул по собравшимся.
— Долг Караула Смерти – наблюдать за ксеноугрозами и противостоять им. Но разве мой путь, моя сила и те угрозы, что могут возникнуть в будущем из-за искажения силы или злонамеренных экспериментов, — подобные Реликту Власти или даже хуже, — не входят в сферу вашего надзора?
Кассий молчал, глядя на Кайла сквозь кроваво-красный визор и, казалось, взвешивая каждое его слово.
— Вместо того чтобы позволить такому «неконтролируемому фактору», как я, в одиночку скитаться по вселенной, — продолжал Кайл, — не лучше ли мне действовать под вашим «наблюдением»? Мы могли бы обмениваться разведданными и вместе противостоять угрозам, порожденным искаженной идеей Власти. Кроме того, знания, которыми я теперь обладаю, возможно, предложат новые подходы в борьбе с нашими общими врагами, будь то тираниды, некроны или Хаос.
Это было чрезвычайно смелое предложение: включить такого ходячего «еретика», как Кайл, в сферу наблюдения Караула Смерти и даже пойти на ограниченное сотрудничество.
— Звучит куда интереснее, чем писать рапорты, — пробормотал Рагнар, потирая подбородок (если бы он снял шлем). — К тому же, когда рядом есть «монстр», способный сожрать Тирана Улья, по крайней мере, в бою не нужно беспокоиться о тыле.
— Его сила поистине уникальна, — рассудительно кивнул Бодуэн. — При правильном применении она станет мощным оружием против великого врага. Но наблюдение необходимо.
Фигура Корвуса в тени едва заметно шевельнулась, что можно было расценить как молчаливое согласие.
Остальные воины тоже погрузились в раздумья. После всего пережитого они понимали, что угрозы вселенной куда многообразнее, чем могут описать традиционные догматы. Существование Кайла, хоть и было опасным, возможно, представляло собой своего рода необходимое «оружие».
Наконец, все взгляды устремились к Кассию, ожидая его решения.
Капитан Караула Смерти долго смотрел на Кайла. Наконец он медленно произнес:
— Кейл Фаллон, твое существование, твоя сила, твой путь – это действительно огромный вызов для кредо Астартес и даже для Истины Империума.
Он сделал паузу, а затем его тон стал тверже:
— Однако, как ты и сказал, перед лицом врагов Императора выживание и победа превыше всего. Твоя сила уже доказала свою ценность. А «наблюдение за потенциальной колоссальной угрозой» и есть одна из ключевых обязанностей Караула Смерти.
Кассий шагнул вперед и протянул руку в силовой перчатке.
— Я, Кассий, именем Кровавых Ангелов и в качестве командира этого уцелевшего отряда Караула Смерти, временно признаю твой статус «специального сотрудника». Ты будешь находиться под нашим наблюдением, но мы, в разумных пределах, также будем оказывать тебе необходимую поддержку и содействие в противостоянии угрозам, связанным с Властью и другими ксеносами. Это соглашение действует до поступления приказа свыше или до тех пор, пока ты не проявишь враждебности к Империуму и человечеству.
Это не было полным доверием, а скорее хрупким союзом, основанным на прагматизме и долге. Но для Кайла этого было достаточно. Ему нужна была относительно стабильная обстановка, чтобы усвоить новые знания и постепенно овладеть своей силой, а статус и ресурсы Караула Смерти могли предоставить ему немалое подспорье.
Кайл протянул руку и пожал облаченную в красный керамит ладонь Кассия.
— Я принимаю.
Заключение соглашения несколько разрядило обстановку в помещении. Хотя отчуждение и настороженность никуда не делись, по крайней мере, теперь у них была общая основа для действий.
— Итак, сотрудник, — Кассий убрал руку и посмотрел на вращающийся кристалл, — что нам теперь делать с этим Окончательным Контуром? И как нам отсюда выбраться?
Кайл снова взглянул на кристалл.
— Большая часть ключевых знаний Окончательного Контура уже передана. Теперь это скорее символ и навигационный маяк. Я могу его отключить. Или… забрать с собой.
Помолчав мгновение, он снова протянул руку и коснулся кристалла. На этот раз, используя новые знания, он направил энергию своего тела и вступил с кристаллом в короткий диалог.
Кристалл едва заметно вздрогнул, его вращение замедлилось, потоки света внутри угасли, и он, превратившись в обычный на вид прозрачный камень, все еще излучающий слабую энергетическую волну, упал Кайлу в ладонь.
— Навигационные данные загружены на наш корабль, — сказал Кайл, убирая камень. — Здесь больше нечего делать. Пора уходить.
Он посмотрел в сторону коридора, откуда они пришли, и его взгляд, казалось, пронзил все преграды и устремился к бескрайнему звездному морю.
— Куда теперь? — спросил Рагнар.
В сознании Кайла всплыли обрывки информации, переданные Окончательным Контуром помимо знаний: несколько туманных координат, намеки на другие объекты Властителей или похожие исследовательские центры, и… предупреждение о неком древнем и могущественном враге, который может питать к идее Власти огромную враждебность и алчность.
Путь вперед по-прежнему был скрыт во мгле и полон опасностей. Но теперь он шел во тьме не один.
— Сначала покинем Расколотый Звездный Обруч, — решил Кайл. — Нам нужна безопасная база, чтобы передохнуть и осмыслить полученную информацию. А затем…
В его разноцветных глазах сверкнул острый огонек.
— А затем мы либо сами отправимся на поиски других реликвий Власти, либо… встретим грядущие испытания.
Транспортник «Гриф» снова запустил двигатели. Унося на борту этот странный отряд, связанный непростыми узами, он покинул звездную систему, ставшую могилой для мечты и безумия, и устремился в неизвестное будущее, полное безграничных возможностей и опасностей. Путь Власти Кайла только начинался.
Обновлено: 22.01.2026