Воздух в зале, казалось, застыл. Слова Кайла, словно камень, брошенный в стоячую воду, вызвали круги на воде. Одно дело – временно отбросить сомнения, и совсем другое – добровольно охотиться на Тирана Улья. Это звучало как чистое безумие.
— Ты хоть знаешь, что такое Тиран Улья? — донесся из-под шлема голос Кровавого Ангела Кассия. — Это продолжение Разума Улья, властелин поля боя. Его мощь многократно превосходит любого обычного тиранида. В нашем нынешнем состоянии мы едва держим оборону. Идти в атаку – самоубийство.
— Оборона – это медленная смерть, — Кайл обвел взглядом присутствующих и остановился на забаррикадированной двери, по которой уже раздавались тяжелые удары. — Рой бесконечен, а наши боеприпасы и силы – нет. Пока этот тиран жив, атаки не прекратятся, и с каждым разом они будут становиться все более осмысленными.
Он поднял свою темно-фиолетовую левую руку, в которой заструилась энергия.
— Моя сила… оказывает на тиранидов особое воздействие. Я чувствую, где находится этот тиран. Он собирает рой для решающего штурма. Если мы улучим момент и нанесем удар, когда его охрана будет относительно немногочисленной, у нас есть шанс.
— Откуда тебе знать, где он? — донесся из тени голос Гвардейца Ворона Корвуса, в котором слышалось едва уловимое сомнение.
— У меня с ними… был «близкий контакт», — уклончиво ответил Кайл, но жажда биомассы тиранидов в его глазах была до ужаса реальной. — Я «слышу» их псионический шепот и чувствую, где находится командный узел.
Космический Волк Рагнар низко хмыкнул.
— Волчье чутье подсказывает мне, что ты чего-то жаждешь, Пожиратель. И это не просто убийство.
— Я жажду выжить, брат-волк, — прямо ответил Кайл. — Убийство этого тирана и поглощение его силы сделает меня сильнее, а всем нам даст больше шансов на спасение. Это взаимовыгодно.
В зале снова воцарилась тишина. Лишь визг и удары тиранидов за дверью да тихое жужжание инструментов техножреца напоминали о том, что время на исходе.
Наконец Кассий, как командир, принял решение. Он должен был взвесить все возможности.
— Нам нужен план. Реальный, осуществимый план, а не слепая атака.
— У меня есть идея, — Кайл вышел на середину зала и ногой начертил на полу грубую схему форт-базы. — Тиран находится здесь, рядом с ангаром. Там довольно просторно, что позволяет ему в полной мере использовать свою силу, но это же значит, что его охрана не сможет стоять вплотную.
Он указал на другое направление.
— Мы можем обойти его отсюда, по заброшенному ремонтному проходу. Вход в него скрыт, а сам он узок, так что большой отряд там не пройдет. Но для нашей небольшой штурмовой группы – в самый раз. Уотерс обеспечит нам чистый путь.
Уотерс-7 вовремя кивнул: его сканеры уже давно составили подробную карту форт-базы.
— Для этой вылазки нам нужен элитный отряд, — продолжал Кайл. — Немногочисленный, но состоящий из сильнейших воинов. Я, капитан Кассий, брат Рагнар, брат Бодуэн для огневой поддержки и брат Корвус для разведки и устранения скрытых угроз. Остальные, включая Уотерса и аптекария, остаются в зале, укрепляют оборону, отвлекают на себя основные силы роя и готовятся прикрыть наш отход.
План был дерзким и рискованным. Он ставил большую часть сил в оборону, возлагая все надежды на одну вылазку.
Кассий на мгновение задумался и посмотрел на тех, кого назвал Кайл. Рагнар поглаживал рукоять цепного топора, и в его волчьих глазах плясали воинственные огоньки. Бодуэн, проверив боезапас тяжелого болтера, кивнул. Фигура Корвуса в тени едва заметно качнулась в знак согласия.
— За Императора и за жизнь, — наконец глухо произнес Кассий, и его кроваво-красный визор снова зажегся. — Делаем по-твоему. И нам надо спешить.
План был утвержден, и все немедленно приступили к подготовке. Оставшиеся воины под руководством аптекария и техножреца принялись укреплять двери и окна всем, что попадалось под руку, создавая шум и энергетические сигналы, чтобы привлечь внимание роя.
Тем временем Кайл, ведомый Уотерсом-7, повел штурмовой отряд к входу в заброшенный ремонтный проход, скрытый за грудой хлама в задней части зала. Проход был покрыт пылью и паутиной, настолько узкий, что в нем едва мог протиснуться один человек, а в воздухе стоял затхлый запах.
— В проходе есть незначительные структурные повреждения и несколько… мелких гнездовых существ, но в целом он проходим, — передал Уотерс-7 информацию от дрона. — Я установлю у входа помеховое устройство, чтобы скрыть ваши псионические и жизненные сигналы, но его действие будет недолгим.
— Хватит, — Кайл первым протиснулся в проход. Его темно-фиолетовая левая рука, слабо светясь в темноте, освещала путь. За ним последовали Кассий, Рагнар, Бодуэн и Корвус.
Внутри царила необычайная тишина, резко контрастировавшая с шумом снаружи. В узком пространстве отдавались лишь тихое жужжание сервоприводов их силовых доспехов и звуки дыхания. Они двигались быстро и бесшумно. Корвус, словно настоящий ворон, держался впереди, в тени, и устранил несколько скрывавшихся в трубах существ, похожих на гигантских скорпионов.
Примерно через десять минут в зашифрованном канале связи раздался голос Уотерса-7:
— Приближаемся к цели. Выход впереди ведет на смотровую площадку сбоку от ангара. Тиран находится внизу, в основной зоне. Его охраняют около двадцати воинов Тиранидов и неизвестное количество термагантов и хоруспиксов. Помеховое устройство скоро выйдет из строя.
— К бою, — коротко приказал Кассий.
Отряд остановился у выхода на металлическую платформу, расположенную высоко над ангаром и частично огороженную перилами. Они осторожно выглянули вниз.
Основная зона ангара была полностью разрушена, а стоявшие там летательные аппараты превратились в дымящиеся остовы. В центре, словно воплощение кошмара, стоял Тиран Улья.
Его рост достигал почти пяти метров. Тело покрывал толстый хитиновый панцирь с причудливыми узорами и энергетическими каналами. Четыре мощные руки сжимали огромные костяные клинки и щупальце, похожее на живую змею, с присоской и костяными шипами на конце. На голове не было привычных черт лица – лишь постоянно открывающийся и закрывающийся рот, полный острых зубов, и над ним – пара фасеточных глаз, горевших холодным, разумным светом. От него исходило мощное, сводящее с ума псионическое давление, словно он был королем этого царства смерти.
Вокруг него, словно преданная гвардия, стояли воины Тиранидов. Другие твари кишели по периметру ангара, но, видимо, получив приказ, в центр не совались.
— Император Всемогущий… — тихо выдохнул Бодуэн. Даже закаленным воинам Караула Смерти редко доводилось видеть Тирана Улья вживую.
— У него мощный псионический барьер, — оценил обстановку Кассий. — Обычными атаками его быстро не пробить.
— Предоставьте это мне, — прошептал Кайл. Его разноцветные глаза были прикованы к тирану внизу, а механизм Пожирания внутри него ревел с небывалой силой – так он жаждал генов высшего хищника. — Я могу создать помехи и даже на время разрушить его псионическую защиту. Но это будет длиться недолго. Шанс будет только один.
Он посмотрел на членов отряда.
— Капитан Кассий, брат Рагнар, как только я нанесу удар, вы атакуете слева, ваша цель – суставы и относительно уязвимое брюхо. Брат Бодуэн, огнем из тяжелого болтера подавите воинов справа и возможные дальние атаки. Брат Корвус, устраняйте всех, кто попытается нам помешать или напасть с тыла.
Простая тактика, требовавшая абсолютного доверия и слаженности.
Возражений не последовало. Все молча выровняли дыхание, проверили оружие и приготовились к бою.
Кайл закрыл глаза и начал собирать воедино хаотичные силы внутри себя. Холодный расчет энергии некронов, инстинктивное чутье и жажда подавления себе подобных, свойственные тиранидам, способность Потрошителей искажать живую материю, ярость орковской мощи, энергетическое сродство резонанса Пустоты и слабый отголосок власти, полученный от плиты Властителей, — все эти силы он сжал в один кулак своей могучей волей и сосредоточил в темно-фиолетовой левой руке.
На этот раз это была не просто помеха, а разъедание и уничтожение самой сути псионической энергии.
Его левая рука ярко вспыхнула, и в темно-фиолетовом свечении проступили опасные зеленоватые и кроваво-красные прожилки. Воздух вокруг начал искажаться.
Тиран Улья внизу, казалось, что-то почувствовал. Его огромные фасеточные глаза резко повернулись в сторону платформы, и он издал псионический рев, полный недоумения и ярости.
Пора!
Кайл резко открыл глаза, направил левую руку на тирана и сжал пальцы в кулак.
Пси-распад • Поглощение Власти!
Невидимая, неосязаемая, но, казалось, способная разорвать саму душу волна, подобно самому злобному проклятию, мгновенно пересекла пространство и ударила точно в Тирана Улья.
— С-с-с-ка-а-а-а-а-а!!
Тиран Улья издал невиданный доселе визг, полный боли и изумления. Его мощный псионический барьер, словно стекло, в которое плеснули кислотой, мгновенно покрылся трещинами и с оглушительным треском разлетелся на куски. Свет в его холодных фасеточных глазах стал хаотичным и тусклым.
— За Императора! За Сангвиния! — с боевым кличем Кассий, словно метеор, спрыгнул с платформы. Его пылающий силовой меч был нацелен на застывшее от псионического удара тело тирана.
— За Фенрис! За стаю! — взревел Рагнар и последовал за ним. Его цепной топор со свистом рассек воздух, метя в суставы ног тирана.
Бум! Бум! Бум! Тяжелый болтер Бодуэна глухо и яростно загрохотал, и раскаленный ливень пуль, словно металлический шторм, обрушился на воинов Тиранидов справа, разрывая их панцири и разбрызгивая внутренности.
Фигура Корвуса, подобно призраку, мелькала в тенях и среди обломков на платформе. Каждое его появление означало безмолвную смерть очередного термаганта или хоруспикса, пытавшегося атаковать издалека или зайти с фланга.
После своего удара Кайл почувствовал резкую слабость и разрывающую душу боль – уничтожение псионической защиты Тирана Улья было для него огромной нагрузкой. Но он не остановился и, спрыгнув с платформы, последовал за Кассием и Рагнаром.
Его целью были беззащитные теперь голова и грудь тирана.
Тиран Улья оправился от минутного оцепенения. Потеря псионического барьера привела его в ярость и… вызвала проблеск инстинктивного страха. Он замахал всеми четырьмя руками, обрушивая костяные клинки на Кассия и хлеща щупальцем, словно ядовитой змеей, в сторону Рагнара.
Кассий ловко уворачивался от ударов, и его силовой меч, сталкиваясь с клинками тирана, высекал снопы искр. Рагнар же, отбив щупальце цепным топором, с волчьим ревом ударил силовой перчаткой по суставу тирана, и раздался леденящий душу хруст кости.
Но сила тирана все еще была ужасающей, а его ответные удары – яростными и смертоносными.
И тут подоспел Кайл.
Он не стал использовать оружие, а бросился прямо на тирана. Его темно-фиолетовая левая рука, словно самый смертоносный клык, миновала размахивающие клинки и точно вонзилась в щель между панцирями на шее и груди, открывшуюся, когда тиран поднял голову для рева.
Поглощение! Полное поглощение!
Поток биоэнергии, генетической информации и осколков сознания Разума Улья, в сотни, в тысячи раз мощнее, чем при поглощении воина, хлынул в тело Кайла, словно прорвавшаяся плотина.
— А-а-а-а-а-а-а!! — взревели одновременно и Кайл, и тиран. Кайл – от боли и удовольствия энергетического удара, а тиран – в предсмертной агонии от того, что его жизнь и сила были насильно похищены.
Огромное тело тирана забилось в конвульсиях, его атаки стали хаотичными и слабыми. Силовой меч Кассия, воспользовавшись моментом, вонзился ему в глазницу. Цепной топор Рагнара глубоко врубился в грудь.
Огонь Бодуэна не прекращался, сдерживая остальных воинов Тиранидов. Корвус, словно тень смерти, обеспечивал «чистоту» поля боя.
Кайл чувствовал, как каждая клетка его тела горит и перестраивается. Огромная биомасса тирана и уникальные гены командного узла стремительно усваивались и ассимилировались им. Инвертированный сустав на правой ноге, казалось, оптимизировался, становясь более устойчивым и мощным; симбиотическая левая рука засияла еще ярче, и на ней даже проступили узоры, похожие на панцирь тиранида. Но самое главное – он почувствовал, что его псионическое сопротивление и слабая телепатическая связь с тиранидами вышли на новый уровень.
Когда он резко выдернул руку, огромное тело Тирана Улья с грохотом рухнуло на землю. Свет в его глазах окончательно погас, и лишь инстинктивные подергивания пробегали по телу.
Оставшиеся воины Тиранидов и низшие твари, потеряв своего командира, мгновенно замедлились, их движения стали хаотичными, и они издавали бессмысленный визг.
Вылазка увенчалась успехом.
Кайл стоял на месте, тяжело дыша и ощущая, как внутри него бурлит и переливается через край новообретенная сила. Он посмотрел на труп тирана, затем на впавший в хаос рой.
— Задача выполнена, — Кассий опустил меч. Его кроваво-красный визор был направлен на Кайла, и во взгляде читалась сложная смесь чувств. — Пора уходить.
Рагнар стряхнул с цепного топора кровь Тиранидов и прорычал:
— Неплохо сработано, Пожиратель. Хотя от тебя все еще несет, как от скверно сваренной похлебки.
Бодуэн прекратил стрельбу, и рядом с отрядом вновь материализовалась фигура Корвуса.
Кайл кивнул, подавляя желание продолжить поглощение окружающих тиранидов. Сейчас было не время.
— Уотерс, сообщи в зал, пусть готовятся нас встретить. Возвращаемся тем же путем, — приказал Кайл по каналу связи.
— Принято. Помехи сняты, путь чист. Давление на зал ослабло, рой впадает в беспорядочное состояние, — спокойно ответил Уотерс-7.
Штурмовой отряд быстро отступил. Когда они вернулись в центральный зал, оставшиеся воины встретили их сдержанными, но радостными возгласами. Рой, потеряв командира, утратил согласованность и силу атаки, и давление снаружи заметно ослабло.
— Мы должны немедленно уходить, — сказал Кассий всем. — Рой временно в замешательстве, но скоро появится новый командный узел, или их возьмет под прямой контроль более дальний Разум Улья.
— За мной, — Кайл направился к другому концу зала, где находился проход к нижнему запасному ангару, который Уотерс-7 давно нашел. — Я знаю, где может быть исправный корабль.
Выжившие воины Караула Смерти – Кровавый Ангел, Космический Волк, воин Железных Змей, Гвардеец Ворона и другие, всего меньше двадцати человек, — последовали за Кайлом и Уотерсом-7 в нижний ангар.
По пути им попадались лишь одиночные, потерявшие управление тираниды, с которыми они легко расправлялись.
Нижний ангар пострадал меньше верхнего. Хотя и здесь были следы атак, несколько небольших транспортников и канонерка «Громовой Ястреб» остались относительно целыми. Уотерс-7 быстро провел осмотр и подтвердил, что один из транспортников класса «Гриф», более новой модели и с наименьшими повреждениями, можно запустить.
Все быстро поднялись на борт. Техножрец и Уотерс-7, объединив усилия, вскоре запустили двигатели и навигационную систему.
Когда транспортник «Гриф» вырвался из оков форт-базы в пустоту, в иллюминаторы было видно, как форт-база Караула Смерти на орбите расколотой планеты уже полностью поглощена багрово-фиолетовым потоком тиранидов, и лишь редкие вспышки взрывов озаряли ее поверхность.
Внутри транспортника царила тяжелая атмосфера. Они вырвались из ада, но заплатили за это страшную цену: форт-база пала, и множество братьев погибло.
Выжившие воины молча обрабатывали раны и проверяли снаряжение, то сидя, то стоя. Их взгляды время от времени обращались к Кайлу, стоявшему у иллюминатора.
Кайл смотрел на удаляющееся поле боя и чувствовал огромную силу, полученную от поглощения Тирана Улья, а также все более четкий сигнал от координат, данных плитой Властителей.
Он обернулся к усталым, но по-прежнему суровым воинам Караула Смерти.
— Мы выжили, — его голос разнесся по тихой рубке. — Но кризис далеко не миновал. Рой все еще здесь, и наши враги – это не только рой.
Он сделал паузу, обводя всех своими разноцветными глазами.
— Я знаю одно место. Место, которое может таить в себе надежду, а может – и еще большую опасность. Координаты лаборатории под названием «Путь Возвышения». Там мы, возможно, найдем ответы, которые ищем, — будь то о нашем будущем или о… таких, как я.
— Мне нужно туда, — прямо сказал он. — Вы же можете выбрать свой путь. Этот корабль доставит вас до ближайшего имперского аванпоста.
Кассий подошел к нему и посмотрел в глаза.
— Твоя сила, твое существование, Кейл Фаллон, все еще полны загадок и опасностей. Но нельзя отрицать, что ты спас нам жизнь и обладаешь уникальными способностями для борьбы с великим врагом, — он взглянул на других воинов и увидел в их глазах то же самое: любопытство, настороженность, но уже не чистую враждебность. — Долг Караула Смерти – следить за всеми ксеноугрозами и противостоять им. А ты и эта твоя лаборатория, без сомнения, относитесь к категории «требующих наблюдения». Поэтому, пока мы не доложим начальству и не получим новые приказы, я считаю, что следовать за тобой и выяснить правду – это соответствует долгу Караула Смерти.
Рагнар усмехнулся, обнажив клыки.
— Все равно на аванпосте пришлось бы писать отчеты. Уж лучше пойти с тобой и посмотреть на что-нибудь поинтереснее. К тому же, я так и не понял, что это за «похлебка» в тебе намешана.
Бодуэн кивнул.
— Нам нужно больше огневой мощи и информации, — фигура Корвуса в тени едва заметно качнулась в знак согласия.
Большинство остальных воинов также согласились. Пережив вместе смертельную опасность, они хоть и не доверяли Кайлу полностью, но были готовы временно следовать за ним.
Кайл смотрел на этих воинов из разных орденов, объединенных волей Императора и инстинктом выживания, и впервые почувствовал что-то странное. Это было уже не одинокое бегство, а маленькая, разношерстная команда.
— Что ж, — Кайл посмотрел вглубь космоса, на мерцающие на навигационном приборе координаты. — Цель — «Расколотый Звездный Обруч», лаборатория «Путь Возвышения».
Транспортник «Гриф» изменил курс, и его двигатели, извергая ровный поток света, понесли Пожирателя, воинов Караула Смерти и механодендратов в неизведанный и опасный сектор космоса. Новое путешествие, полное внутреннего недоверия и внешних угроз, началось.
Обновлено: 22.01.2026