Внутри форт-база Караула Смерти оказалась еще страшнее, чем снаружи. В проходах стоял густой смрад из запаха крови, едких испарений кислоты и тошнотворно-сладких феромонов роя. Стены были испещрены пулевыми отверстиями, следами когтей и брызгами зеленой крови Тиранидов. Большая часть освещения вышла из строя, и лишь аварийные лампы да вспышки выстрелов на мгновение выхватывали из темноты путь вперед, освещая разбросанные по полу тела Астартес и тиранидов.
Кайл и Уотерс-7, один за другим, стремительно продвигались по узкому проходу. Кайл шел впереди, и его темно-фиолетовая левая рука стала самым эффективным инструментом для расчистки пути. Он больше не полагался на один лишь болтер, а использовал весь арсенал своих сил на пределе возможностей.
То он направлял энергию некронов, создавая кратковременные локальные щиты, отклонявшие костяные шипы термагантов; то применял способность Потрошителей к искажению формы, заставляя бросавшихся на него хоруспиксов терять равновесие и попадать под точные выстрелы Уотерса-7. Но чаще всего он просто полагался на взрывную мощь своих инвертированных суставов и орковскую мощь, сокрушая и разбрасывая преграждавших путь тиранидов чистой физической силой.
Его стиль боя был диким, эффективным и в то же время отмеченным некронской точностью расчета – он не походил ни на одну из известных боевых техник Астартес. Уотерс-7 следовал за ним, молчаливо фиксируя все происходящее и зачищая из своей импульсной винтовки те углы и потолочные угрозы, на которые у Кайла не хватало времени, иногда выпуская для этого миниатюрных дронов.
— Налево, через пятьдесят метров. Сканеры показывают мощную энергетическую реакцию и сигналы жизни. Возможно, вход в центральный зал, — спокойно сообщил Уотерс-7, чье оборудование надежно работало даже в столь сложных условиях.
Они свернули за угол, и открывшееся зрелище заставило их замереть.
Проход здесь расширялся, образуя нечто вроде вестибюля, где кипел ожесточенный бой.
Около шести или семи воинов Караула Смерти, прижавшись спиной к массивной, наглухо запертой металлической двери, испещренной следами когтей и кислотных ожогов, держали последнюю линию обороны. Их силовые доспехи были покрыты шрамами, а разнообразие расцветок говорило о принадлежности к разным орденам. Двое из них особенно выделялись.
Один, облаченный в кроваво-красный силовой доспех, чье великолепие не могла скрыть даже грязь, размахивал силовым мечом, объятым священным пламенем. Каждый его удар, исполненный мученической решимости, обращал подступающих тиранидов в пепел – это был Кровавый Ангел.
Другой, в волчье-серой броне грубого стиля, с ревом орудовал огромным цепным топором. Его манера боя была дикой и необузданной, словно у настоящего короля волков. Время от времени он даже сокрушал панцири тиранидов ударом левой руки в силовой перчатке – Космический Волк.
Кроме них, воин с эмблемой Железных Змей на наплечнике сдерживал волну врагов огнем из тяжелого болтера, а Гвардеец Ворона, подобно призраку, скользил в тенях, точными ударами отравленного кинжала устраняя врагов, пытавшихся зайти с фланга.
Они сражались слаженно и с поразительной силой, но под натиском, казалось, бесконечного потока тиранидов их оборонительный рубеж неумолимо сжимался. У их ног уже лежало несколько тел павших товарищей, а из-за запертой двери доносились стоны раненых и молитвы техножреца, пытавшегося починить какое-то оборудование.
Появление Кайла и Уотерса-7 не осталось незамеченным.
— Кто такие?! — первым рявкнул Кровавый Ангел. Его кроваво-красный визор настороженно просканировал видоизмененное тело Кайла и явно неортодоксальные механические модификации Уотерса-7. Космический Волк тоже прекратил реветь; опустив цепной топор, он издал угрожающее рычание. Смесь ксено-аур, исходившая от Кайла, вызывала у него крайнее отторжение и враждебность.
— Орден Пожирателей, Кейл Фаллон. Командир внешнего оборонительного рубежа сообщил, что здесь в ловушке оказались братья, — быстро представился Кайл и тут же очередью из болтера сбил клинка-жука, который пытался наброситься на воина Железных Змей.
— Пожиратели? — с сомнением в голосе переспросил Кровавый Ангел. — Твой вид… и этот механикус рядом с тобой…
— Не время для расспросов, брат! — проревел воин Железных Змей, меняя патронную ленту. — Лишний ствол – лишняя сила! Жуки не станут ждать, пока мы тут будем знакомиться!
В этот момент натиск роя резко усилился. Несколько воинов Тиранидов прорвались сквозь шквальный огонь, и в то же время из глубины прохода донесся леденящий душу, полный псионического давления рев. Мощная, холодная воля пронеслась по залу.
Тиран Улья! Он приближался.
— Дверь заклинило! Нам ее не открыть! — донесся из тени голос Гвардейца Ворона, в котором слышалось редкое для него беспокойство.
— Дайте мне, — произнес Кайл и, игнорируя настороженный взгляд Космического Волка и испытующий взор Кровавого Ангела, шагнул к массивной металлической двери. Его темно-фиолетовая левая рука вновь коснулась металла.
Он не пытался применить грубую силу или энергетический импульс. Сосредоточившись, Кайл объединил микроскопическое восприятие энергии некронов с недавно обретенным резонансом Пустоты, унаследованным от Пустотного Ската. Словно самый точный сканер, он мгновенно «увидел» сложную внутреннюю структуру замка и место заклинивания.
Затем он задействовал способность Потрошителей искажать материю, но сделал это с ювелирной точностью, стремясь не разрушить дверь, а воздействовать лишь на заржавевшие и деформированные металлические штифты и шестерни.
Его левая рука завибрировала с едва уловимой высокой частотой, и невидимое силовое поле проникло вглубь металла.
Кхр… кхрясь…
Изнутри двери донесся скрежет металла, от которого заныли зубы. На глазах у изумленных воинов с краев дверной рамы посыпалась ледяная ржавчина, а затем, с глухим стуком, дверь медленно отъехала в сторону, образовав щель.
— Император Всемогущий… — пробормотал воин Железных Змей.
За дверью открылся просторный зал, превращенный в импровизированный лазарет и последнее убежище. На полу лежали несколько тяжелораненых Астартес, о которых заботился аптекарий в белом наплечнике с эмблемой ордена Священного Лика. Техножрец в традиционном облачении Адептус Механикус, что-то бормоча себе под нос, пытался починить сильно поврежденный передатчик. Еще несколько легкораненых воинов держали под прицелом другие входы.
Внезапно открывшаяся дверь заставила всех в зале напрячься. Стволы оружия мгновенно нацелились на проход. Увидев за ним братьев из Караула Смерти и… странного вида Кайла с Уотерсом-7, они застыли в недоумении.
— Брат Асмодей! Это мы! — крикнул внутрь Кровавый Ангел и, жестом приказав Кайлу и Уотерсу-7 следовать за ним, быстро отступил в зал. Все вместе они снова закрыли дверь и забаррикадировали ее всем, что попалось под руку.
Временная безопасность была обеспечена.
Но атмосфера в зале стала еще более напряженной. Взгляды всех выживших были прикованы к Кайлу и Уотерсу-7, а особенно к Кайлу. Его измененные конечности, гетерохромия и смешанная аура в глазах этих преданных воинов Астартес выглядели почти как ересь.
Кровавый Ангел – его звали Кассий – снял шлем, открыв обветренное, но по-прежнему красивое и волевое лицо, на котором сейчас застыли усталость и суровость. Он подошел к Кайлу и посмотрел своими алыми глазами прямо в его разноцветные зрачки.
— Я Кассий, капитан штурмового отряда девятой роты Кровавых Ангелов, нынешний командир этого отряда Караула Смерти, — его голос был спокоен, но полон неоспоримого авторитета. — А теперь, Кейл Фаллон, отвечай: кто ты такой? Почему от тебя исходит аура некронов, орков и даже тиранидов? Что это за рука… и что за сила, которой ты пользуешься… сила, что не от Императора?
Космический Волк, Рагнар, тоже подошел ближе. Он не снял свой шлем в форме волчьей головы, но из-под него исходил пронзительный взгляд, полный той же настороженности, с какой стая оценивает потенциальную угрозу. Остальные воины, включая Бодуэна из Железных Змей, Корвуса из Гвардейцев Ворона и всех, кто был в зале, молча сгрудились вокруг, создавая кольцо немого давления.
Уотерс-7 тихо отступил на полшага назад, его электронный глаз бесстрастно все фиксировал, словно он был лишь сторонним наблюдателем.
Кайл стоял перед этими закаленными в боях «собратьями», полными подозрения, и чувствовал, как их чистая аура Астартес резко контрастирует с хаотичной мешаниной сил внутри него. Он понимал: любая ложь здесь долго не продержится.
Глубоко вздохнув, он тоже снял свой разбитый шлем. Его лицо, заострившееся от многочисленных поглощений и мутаций, выглядело резким, почти нечеловечески холодным.
— Я был аптекарием ордена Пожирателей, — голос Кайла звучал спокойно, но в нем чувствовалась огромная тяжесть. — Мой отряд был полностью уничтожен при исследовании мира-гробницы некронов. Выжил только я, благодаря… случайности.
Он поднял свою темно-фиолетовую левую руку.
— Это не дар Императора, а цена выживания. Силы внутри меня – это то, что я был вынужден поглотить в отчаянной борьбе за жизнь: некронов, орков, Тиранидов… и некоторых существ, которых я и сам до конца не понимаю.
Он обвел взглядом полные шока, недоверия и даже гнева лица вокруг.
— Эта сила – проклятие, но она же и оружие. Я не могу изменить прошлое, но могу выбирать, как ее использовать. Сейчас снаружи нас ждут бесконечные полчища тиранидов и Тиран Улья. Мы в ловушке. Вы можете подозревать меня, считать еретиком и устроить междоусобицу прямо здесь. Тогда нас всех сожрут жуки.
Его взгляд остановился на Кассии, и в его разноцветных глазах человеческий зрачок все еще горел непоколебимой волей.
— Или вы можете отбросить сомнения и сражаться со мной плечом к плечу, чтобы прорубить себе путь к спасению. Возможно, я больше не тот чистый Астартес, каким вы меня представляете, но я все еще сражаюсь за жизнь, и моя сила может быть использована для уничтожения врагов Императора.
В зале воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь доносившимися снаружи приглушенными визгами и скрежетом тиранидов да сдавленными стонами раненых.
Кассий пристально смотрел в глаза Кайлу, словно пытаясь взвесить правдивость его слов, оценить тяжесть его души. Рычание в горле Рагнара постепенно стихло, но взгляд оставался острым. Бодуэн крепче сжал болтер, а фигура Корвуса мерцала в тени.
Наконец Кассий медленно заговорил. Его голос был низким и сильным.
— Само твое существование – это кощунство над верой Астартес, — он сделал паузу, и в его алых глазах мелькнула решимость. — Но в одном ты прав: перед лицом врагов Императора выживание превыше всего. Я, Кассий, именем Кровавых Ангелов, временно принимаю тебя как союзника в борьбе с роем. До тех пор, пока мы не выберемся из этой западни.
Он посмотрел на других воинов Караула Смерти.
— Возражения есть?
Рагнар фыркнул, что было равносильно согласию. Бодуэн кивнул. Фигура Корвуса в тени едва заметно качнулась. Остальные воины также один за другим выразили свое одобрение.
Временный союз был заключен в безвыходной ситуации.
— Хорошо, — Кассий снова надел шлем. — Что ж, союзник, какие у тебя будут гениальные идеи насчет текущего положения? Мы в ловушке, связь прервана, подкрепления не будет.
Взгляд Кайла скользнул по выжившим, задержался на встревоженном техножреце и его сломанном передатчике.
— Нам не нужно подкрепление, — в голосе Кайла прозвучала холодная уверенность. — Нам нужен корабль, на котором отсюда можно улететь. И я знаю, где его можно найти.
В его сознании мерцали координаты, полученные с каменной плиты Властителей.
— И прежде чем мы улетим… — Кайл повернулся к забаррикадированной двери, чувствуя нарастающее за ней удушающее псионическое давление. — Мы можем устроить этому Тирану Улья «сюрприз».
Жажда поглощения, инстинкт выживания и только что обретенное хрупкое доверие сплелись воедино в этой осажденной роем тиранидов крепости смерти.
Обновлено: 22.01.2026