В гнезде Пустотных Скатов снова воцарилась мертвая тишина, которую нарушал лишь запах гари от энергетических разрядов да разбросанные повсюду диковинные трупы. Электронный глаз Уотерса-7 просканировал поле боя и остановился на Кайле. Тот как раз убирал ладонь с кристального ока последнего ската. Его темно-фиолетовая левая рука, казалось, стала еще глубже и темнее, а в ее глубине мерцали крошечные огоньки, словно в металле и кристалле была заключена миниатюрная звездная система.
— Твой способ обращения с энергией… я никогда не видел ничего подобного, — в голосе Уотерса-7 слышалось плохо скрываемое желание немедленно приступить к анализу данных. — Это не просто высвобождение или направление. Скорее… перестройка локальных физических законов.
Кайл ничего не объяснил. Он ощущал в себе новые качества – слабую адаптацию к условиям пустоты и обостренное восприятие энергетических колебаний. Это не давало мгновенного прироста боевой мощи, но было подобно ключу, что заранее приоткрыл ему дверь в глубины космоса, с которыми ему еще предстояло столкнуться. Но что еще важнее, успешный опыт «власти» над своими силами вывел его понимание и контроль на новый уровень.
— Шаттл, — коротко бросил Кайл, его взгляд был устремлен вглубь гнезда, на обломки корвета класса «Меч». Именно туда улетели выжившие скаты.
Уотерс-7 кивнул, подавив в себе жажду исследований. Выживание и бегство по-прежнему оставались главным приоритетом.
Они осторожно двинулись через огромное гнездо, ступая по мягкому основанию, сплетенному из металлической крошки и неизвестных материалов. Обломки корвета напоминали разорванную консервную банку, обнажившую запутанные внутренние конструкции. По данным сканирования Уотерса-7, ангар для легких шаттлов находился в задней части разлома.
Внутри обломков стало еще темнее. В воздухе витал характерный мускусный запах Пустотных Скатов, смешанный с вековой пылью. Они шли по наклонному коридору, замечая на стенах глубокие борозды – следы когтей, оставленные скатами.
Наконец, путь им преградила сильно деформированная гермодверь. Опознавательные знаки на ней стерлись, но по конструкции было ясно, что она ведет в ангар.
— Замок заклинило, конструкция серьезно повреждена. Силовой прорыв может вызвать непредсказуемое обрушение, — вынес вердикт Уотерс-7 после осмотра.
Кайл подошел и снова поднял левую руку. На этот раз он не стал прибегать к грубой силе или сложным манипуляциям с энергией. Он лишь сосредоточился, объединив новообретенный резонанс Пустоты с некронским микровосприятием материи.
Его ладонь мягко легла на холодный металл. Сознание, словно ртуть, проникло в мельчайшие молекулярные щели, «ощущая» внутреннее напряжение, степень коррозии и точки заклинивания замка.
Через несколько секунд его пальцы слегка напряглись и завибрировали с определенной частотой.
Раздался едва слышный гул, и с краев дверной рамы посыпалась ржавчина. Затем изнутри донеслась серия тихих щелчков – это заржавевшие шестерни и штыри поддались резонансу и сдвинулись с места.
И тогда, на глазах у неверящего себе Уотерса-7, эта, казалось бы, несокрушимая гермодверь с зубовным скрежетом поддалась, и он голыми руками медленно отодвинул ее, оставив достаточный для прохода проем.
Он не сломал ее – он понял и убедил дверь открыться.
База данных Уотерса-7 снова обновилась. Такая способность, граничащая с «общением» с материей, затрагивала запретные для его механического культа темы о «духе в каждой машине».
За дверью их ждала цель – ангар легких шаттлов.
Ангар был разгромлен, большинство стыковочных мест пустовало или было завалено обгоревшими обломками. Однако в самой дальней его части, на относительно целом укрепленном парковочном месте, стоял корабль обтекаемой формы.
Размером он был примерно с канонерку «Громовой Ястреб», а формой напоминал извлеченный из ножен меч. Краска давно облупилась, обнажив тусклый металл. На корпусе еще угадывались очертания имперского орла, но некоторые детали отличались от стандартных образцов. Самое главное – он выглядел практически целым, без видимых фатальных повреждений.
— Это модификация скоростного разведывательного корабля класса «Звездолет» под кодовым названием «Теневое Лезвие», — быстро сверился с данными Уотерс-7. — Специализируется на скрытности и высокой маневренности. Похоже, личный корабль капитана корвета или разведывательный челнок. Надеюсь, его основные системы еще работают.
Они быстро подошли ближе. Люк шаттла был закрыт, но контрольная панель рядом, казалось, еще подавала слабые признаки жизни.
Уотерс-7 подошел и попытался подключиться с помощью интерфейса на своей механической руке. Через мгновение он издал звук, похожий на довольное электронное гудение:
— Основное питание в норме, система жизнеобеспечения в спящем режиме, навигационная база данных… частично повреждена, но ядро звездной карты на месте. Состояние двигателей неизвестно, нужно подняться на борт для глубокой диагностики.
— Запустить можно? — спросил Кайл.
— Потребуется время, чтобы взломать протоколы безопасности и обойти поврежденные цепи. Дай мне немного времени, — Уотерс-7 сосредоточился на работе. Его механические пальцы забегали по панели, потоки данных проносились в его электронных глазах.
Кайл не мешал ему, а медленно обошел «Теневое Лезвие». Его рука скользила по холодному корпусу, ощущая историю этого корабля, молчавшего здесь неведомо сколько лет. Это был его ключ к спасению из этого безнадежного скопления обломков.
Его сознание машинально скользнуло внутрь корабля, и вдруг он уловил чрезвычайно слабую, но до боли знакомую вибрацию, исходящую из кабины пилота.
Это был резонанс символа Властителей!
Кайл замер, затем, не колеблясь, подошел к кабине. Дверь была заперта, но он, недолго думая, вытянул левую руку и тем же способом, с помощью резонанса, легко открыл замок.
Внутри все было покрыто пылью, кресла и консоль управления застыли в том положении, в каком их оставили во время последнего полета. А под рычагом управления на месте главного пилота, в неприметной нише, была вмонтирована черная каменная плита размером с ладонь.
Материал плиты не был ни металлом, ни деревом, и на ощупь казался теплым. На ней был выгравирован тот самый символ Властителей – сплетение двойной спирали ДНК и механической шестерни. Рядом с ним виднелась строчка мелких знаков, написанных не на Высоком готике, а на каком-то более древнем и абстрактном языке.
Кайл не знал этого языка, но когда он приложил левую ладонь к плите, механизм Пожирания в его руке вошел в сильный резонанс с символом. Одновременно с этим холодная вычислительная мощь его некронского ядра автоматически начала расшифровку символов.
Бесчисленные потоки данных сталкивались и объединялись в его сознании. Через мгновение ему удалось извлечь обрывок информации:
«…Координаты зафиксированы… лаборатория „Путь Возвышения“… сектор „Расколотый Звездный Обруч“… ключ… носитель…»
Сообщение обрывалось, но в самом его конце четкие координаты звездной карты, словно зажженный маяк, глубоко отпечатались в сознании Кайла.
Лаборатория «Путь Возвышения»… «Расколотый Звездный Обруч»…
Неужели это одна из баз Властителей? Место, где можно обрести более глубокие знания о «власти»?
В этот момент сзади раздался голос Уотерса-7:
— Протоколы безопасности взломаны, первичная диагностика двигателей пройдена. Можем попытаться взлететь.
Кайл быстро спрятал черную плиту и повернулся к Уотерсу-7. Электронный глаз техножреца смотрел на него – он, похоже, заметил его действия, но спрашивать ничего не стал.
— Идем, — спокойно сказал Кайл и первым шагнул к открытому люку шаттла.
Уотерс-7 последовал за ним. Прежде чем войти внутрь, он обернулся и бросил взгляд на это огромное кладбище космических скитальцев, где было похоронено столько надежд и мечтаний. В его электронном глазу промелькнул сложный поток данных, а затем он снова стал холоден.
Люк медленно закрылся, отрезав их от внешней тишины и тьмы.
Мгновение спустя двигатели «Теневого Лезвия» издали низкий и мощный гул, а из сопел вырвались синие потоки ионного пламени. Словно очнувшаяся рыба-меч, корабль вырвался из гравитационных оков скитальца, легко выскользнул из разрушенного ангара и вошел в бескрайнюю, усыпанную звездами тьму пустоты.
Космический скиталец позади них постепенно уменьшался, превращаясь в огромный, искаженный металлический шрам на фоне космоса.
Кайл сидел в кресле второго пилота, глядя на простирающийся впереди океан звезд и сжимая в руке теплую черную плиту. Координаты в его сознании, словно компас, указывали путь.
Уотерс-7 сосредоточился на пилотировании, одновременно втайне копируя все полученные на скитальце данные, особенно те, что касались Кайла, в зашифрованное автономное ядро памяти.
Новый путь начинался в этой бескрайней тьме. Космодесантник в поисках тайн «власти», техножрец со своими скрытыми мотивами и древний разведывательный корабль – вместе они взяли курс на неведомый «Расколотый Звездный Обруч».
А шепот и силы внутри Кайла, оказавшись на этой огромной сцене, ждали новых испытаний и… нового пожирания.
Обновлено: 22.01.2026