Воздух в развалинах «Искателя Знаний» был тяжелым, пропитанным запахами озона, тления и недавнего боя. Кайл стоял перед смотровым окном с высеченной на нем заповедью «власти», и кончики его пальцев, казалось, все еще хранили теплое эхо прикосновения к символу. Бушующие внутри силы, усмиренные чистой энергией, временно затихли, словно прирученные звери. Но ледяной шепот некронов никуда не делся – он звучал на фоне, напоминая о цене, заплаченной за слияние.
Электронный глаз Уотерса-7 то и дело вспыхивал, а его поврежденная механическая рука тихо гудела сервоприводами. Он с присущей техножрецам сноровкой собирал разбросанные дата-планшеты, но Кайл чувствовал, что сканирует он его теперь гораздо чаще. Способность поглощать Отродье Хаоса и «очищать» его силу явно выходила за рамки понимания этого адепта Механикус, вызывая у него одновременно недоумение и тревогу.
— Ближайший пригодный док находится в Секторе «Размах», — сухо произнес Уотерс-7, прервав затянувшуюся тишину. — Раньше это был ангар большого транспортника, который сросся с обломками нескольких кораблей поменьше. Если повезет, найдем там что-нибудь, что еще можно запустить.
Он не спросил, почему Кайл вдруг решил уйти, и больше не упоминал об обещании «упорядочить силы». Астартес перед ним был уже не подопытным, нуждающимся в его советах, а партнером, владеющим опасной силой и преследующим ясную цель. Логическое ядро Уотерса-7 пересчитало приоритеты: выжить, получить больше знаний и… пристально следить за любыми действиями Кайла.
— Веди, — коротко ответил Кайл. Ему нужен был корабль. Нужно было покинуть это металлическое кладбище и отправиться в бескрайний космос на поиски следов «Властителей», на поиски способа обуздать и превзойти самого себя.
Они покинули лабораторию, полную зловещих воспоминаний, и снова погрузились в запутанные коридоры космического скитальца. На этот раз путь, предложенный Уотерсом-7, был прямее, но и опаснее. Он выбрал кратчайший маршрут через относительно «активную» зону, где чаще случались энергетические выбросы, конструкции были нестабильны, а обитатели – агрессивны.
По пути им встретилась не одна группа врагов. Иногда это были рои сервиторов-черепов и боевых сервиторов, действующих на остатках инстинктов. Они вылетали из темных углов, словно потревоженные осы, и издавали пронзительный двоичный визг. Иногда попадались и более жуткие мутанты – монстры, похоже, созданные из бывших членов экипажа под воздействием энергии Варпа или технологий некронов. Они ковыляли по металлическим коридорам на гниющих конечностях и издавали бессмысленные стоны.
Кайл больше не прибегал к массовому поглощению. Внутреннее равновесие было слишком хрупким. Он осторожно использовал недавно освоенную «гармонизирующую» волну, скорее для отвлечения, чем для хищничества, а в бою полагался на возросшую физическую силу и оружие. Его темно-фиолетовая левая рука демонстрировала поразительную гибкость: она то создавала кратковременный энергетический щит, то направляла энергию некронов для точечных ударов по уязвимым местам врагов, а иногда даже имитировала текстуру окружающих поверхностей для маскировки.
Уотерс-7 молча все фиксировал, а благодаря своему знанию устройства скитальца заранее предупреждал о смертельных энергетических ловушках и грозящих обрушением участках. Его технические навыки оказались незаменимы, когда нужно было взломать гермодверь или обойти вышедшие из-под контроля защитные системы. Между ними сложилось странное, но эффективное временное партнерство: каждый преследовал свои цели, но при этом оба оставались настороже.
После нескольких часов напряженного пути они наконец добрались до цели – Сектора «Размах».
Зрелище было впечатляющим. Под огромным куполом раскинулось обширное пространство – бывший главный ангар транспортного корабля. Теперь здесь, словно на гигантской свалке, громоздились обломки кораблей всех мастей. Остатки канонерок «Громовой Ястреб», истребителей «Звёздный Ястреб», и даже нескольких небольших торговых судов и разведывательных кораблей были вдавлены друг в друга и покрыты толстым слоем пыли и ржавчины. На некоторых из них еще можно было разглядеть имперского орла, знаки орков-зверолюдей и даже символы эльдар, безмолвно свидетельствующие об их разной судьбе.
В некоторых частях ангара стоял странный зеленый туман – ядовитая смесь из утекшего топлива и неизвестных химикатов. Над головой, словно ребра чудовища, нависали сломанные стальные балки и скрученные трубы, готовые рухнуть в любой момент.
— Сканеры показывают, что обломки корвета типа «Меч» в северо-восточном углу сохранились лучше всего. Его ангар для легких шаттлов мог уцелеть, — Уотерс-7 указал направление. — Но сигнатуры говорят, что в той зоне есть признаки активной жизни… нечеловеческой и не похожей ни на что из того, с чем мы сталкивались.
Кайл посмотрел в указанном направлении и обострил восприятие. Он «услышал» тихий шелест, похожий на трение кожи, и уловил слабый запах, напоминающий смесь ионизированного воздуха и мускуса. Его слабое телепатическое чутье, унаследованное от тиранидов, уловило обрывки голодных мыслей, сосредоточенных на охоте.
— Там кто-то свил гнездо, — прошептал Кайл, и его разноцветные зрачки сузились. Его правый, холодный зеленый глаз быстро сканировал энергетическое поле и слабые места в конструкциях целевой зоны.
Они осторожно двинулись вперед, прячась в тени обломков. По мере приближения картина становилась яснее.
Рядом с расколотым корпусом корвета типа «Меч», прилепившись к стене и потолку ангара, находилось огромное гнездо, сплетенное из обломков металла, кабелей и даже костей. Внутри него шевелились десятки странных существ.
Они напоминали гигантских скатов с плоскими телами и тусклой, сине-фиолетовой кожей, усеянной слабыми пятнами, словно звездное небо. Их широкие и прочные крылья-мембраны по краям потрескивали нестабильными электрическими разрядами. Головы у них не было – лишь в передней части тела находился огромный, похожий на фасеточный глаз кристаллический орган, излучавший тускло-зеленый свет. Взмахивая крыльями, они бесшумно парили в воздухе, и их движения были изящны и смертоносны.
— Пустотный Скат… — с тревогой в голосе произнес Уотерс-7. — И это мутировавший вид. Обычно они обитают в поясах комет или астероидов, питаясь радиацией и редкими минералами. Похоже, утечки энергии и обилие металла на скитальце привлекли их. Они очень территориальны, и к тому же…
Он не успел договорить. Один из скатов, патрулировавший край гнезда, похоже, заметил их. Его кристаллический глаз резко повернулся в их сторону, и тускло-зеленый свет стал ослепительно ярким.
Прозвучал пронзительный крик, казалось, проникающий в самую душу. Словно по команде, все скаты в гнезде замерли, и десятки фасеточных глаз уставились на незваных гостей.
— Они нас заметили! — рыкнул Уотерс-7, и оружейные системы на его механической руке мгновенно активировались.
Кайл сжал болтер. Энергия заструилась по его темно-фиолетовой левой руке. Он знал, что путь к шаттлу лежит через трупы этих космических хищников.
Охота началась снова. Но на этот раз роли охотника и жертвы были не так очевидны. Уникальные гены этих Пустотных Скатов, приспособленных к пустоте и энергии, были слишком соблазнительны для его механизма Пожирания, жаждущего «власти» над всем сущим.
Он посмотрел на тёмные тени, расправившие крылья и летящие на него, и на его губах появилась холодная усмешка.
«Что ж, летите сюда».
Обновлено: 22.01.2026