Кейл Фаллон тонул в бесконечном кошмаре.
Он больше не был ни аптекарием, ни братом-Астартес. Он был куском металла, миллионы лет дрейфовавшим в холодной пустоте космоса, свидетелем взлета и падения династий. Он был строкой данных, вечно циркулирующей в лабиринтах логики и исполняющей приказ об очищении органики. Он был сгустком чистой, ледяной ярости, ненавидевшей саму теплоту и суету жизни.
Мириады чужих воспоминаний, словно осколки зеркала, кромсали его сознание. Лорд некронов Сахмет, хранитель гробницы, охотник на бесчисленные формы жизни… Эти воспоминания были холодными, твердыми, с привкусом металла. Они пытались вытеснить, ассимилировать ту его часть, что звалась «Кейл».
Но в тот миг, когда его самосознание почти растворилось в этом древнем потоке, из самых глубин его генетического кода с грохотом вырвалась иная сила – более глубокая, более первобытная.
Это не было ни памятью, ни знанием. Это был инстинкт.
Чистейший, запредельный… голод.
Этот голод, подобно пробудившемуся доисторическому чудовищу, с невероятной свирепостью набросился на хлынувшие в него воспоминания и энергию некронов. Он не переваривал – он грабил, расщеплял, разбирал ледяную, чужеродную генную информацию на простейшие фрагменты, а затем жадно впитывал полезные части, насильно вплетая их в собственную генетическую карту Кейла.
Ледяная энергия некронов была укрощена, яростный поток воспоминаний – разорван и отфильтрован. Остались лишь чистейшие «данные» и «свойства». Металлизация его руки усилилась, под серо-белым налетом на миг проступили и тут же исчезли зеленые энергетические узоры, словно их подавила и поглотила более глубинная сила.
Неизвестно, сколько времени прошло – может, миг, а может, вечность.
Кейл резко вдохнул, будто утопающий, которого вытащили на поверхность. Ледяной воздух с привкусом металлической пыли ворвался в легкие, вызвав приступ мучительного кашля.
Он… был жив.
Вместе с сознанием вернулась и боль, пронзившая все тело. Силовой ранец был уничтожен, и теперь тяжелая броня стала скорее тюрьмой. Он с трудом оперся на еще не до конца мутировавшую руку и поднялся. Взгляду открылось поле безмолвной битвы.
Выжженная земля, усеянная осколками керамитовой брони его братьев из ордена Пожирателей. Впрочем, по большей части это были даже не осколки, а лишь оплавленный шлак, оставшийся после гаусс-оружия. Ни тел, ни крови – только самая окончательная форма смерти.
Все погибли. Кроме него.
Его накрыла волна скорби и абсурда. Но тут же другое, более сильное чувство пересилило все – голод, зародившийся в глубине души, не исчез, а лишь затаился, тихо шепча в каждой его клетке.
Он опустил взгляд на свою левую руку. От ладони до середины предплечья кожа полностью превратилась в тусклый серо-белый сплав, холодный и твердый на ощупь, словно отполированный живой металл. Кончики пальцев заострились и отливали бронзой. Он попробовал пошевелить ими – рука двигалась на удивление легко и была куда сильнее своей плотской сестры. От нее исходило странное, новое чувство сродства с металлом.
Это не было галлюцинацией.
Он… поглотил того лорда некронов? Или то, что проснулось внутри него, поглотило?
В этот момент неподалеку раздался тихий, но отчетливый щелчок.
Мышцы Кейла мгновенно напряглись. Он резко вскинул голову. Один из воинов-некронов, с развороченной болтером половиной тела, из последних сил пытался подняться. Зеленый огонек в его глазнице тускло мерцал. Единственной уцелевшей рукой он тянулся к валявшейся рядом гаусс-винтовке. Холодная программа убийства заставляла его завершить свою последнюю миссию.
Прежде чем мозг Кейла успел принять решение, тело уже действовало, подчиняясь инстинкту.
Он вскочил на ноги с грацией хищника, его движения были поразительно быстры. Тяжелая, полуразрушенная броня больше не казалась помехой. Мутировавшая рука взорвалась невероятной силой. За долю секунды он преодолел несколько метров, и его левая рука, подобно точному хирургическому инструменту – или, скорее, органу захвата – метнулась вперед. Он не стал бить по корпусу, а точно вонзил пальцы в горящий зеленый сгусток в глазнице воина-некрона.
Хруст.
Ощущение было таким, будто он раздавил энергетическое ядро.
В следующее мгновение уже знакомый, но куда более слабый поток ледяной энергии хлынул по его мутировавшей руке в тело. Голод был слегка утолен, словно глоток воды в пустыне. Вместе с энергией в его разум проникли обрывочные сведения о строении гаусс-оружия и базовых принципах энергопередачи.
Изувеченный воин-некрон замер, и огонь в его глазнице окончательно погас.
Кейл стоял, тяжело дыша, и смотрел на свою совершенно нечеловеческую руку. Несколько еле заметных зеленых энергетических узоров на ней на миг вспыхнули и снова погасли, став как будто немного плотнее.
Страх, растерянность и… толика запретного удовольствия?
Он тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Сейчас не время для рефлексии. Он жив, а значит, у него есть долг. Он должен выжить и донести до ордена весть о том, что здесь произошло, о жертве его братьев.
Кейл бросил взгляд на затихший остов некрона, затем огляделся. Опасность никуда не делась. В любой момент могли появиться новые патрули. Канонерка «Штормовой Ворон»… может, от нее еще есть польза.
Он заставил себя успокоиться, и разум аптекария снова взял верх. Кейл быстро обыскал поле боя, собирая все, что могло пригодиться: болт-пистолет с почти севшей энергоячейкой, несколько стандартных батарей и – самое важное – силовой меч «Клык Голода», который он нашел у почти полностью распавшегося тела капитана Терракса. Знакомые узоры на рукояти больно кольнули сердце.
Он закрепил силовой меч на поясе поврежденного доспеха и взял пистолет. Напоследок его взгляд упал на хирургический нож, все еще торчавший из глазницы лорда некронов. Он подошел и с усилием выдернул его. Остатки зеленой энергии на лезвии тут же бесшумно впитались в его мутировавшую руку.
Нужно уходить. Немедленно.
Кейл определил направление и начал скрытно пробираться к обломкам канонерки. Он двигался легче и проворнее, а его восприятие обострилось. Он «слышал», как вдалеке от перепада температур едва слышно деформируются металлические конструкции, «чувствовал» слабое течение энергии в подземных кабелях.
Неужели все это… последствия Пожирания?
Он старался не думать об этом, вложив все новые способности в единственную цель – выжить.
Когда он уже почти добрался до искореженных останков канонерки, его обостренный слух уловил новые, совершенно иные звуки.
Это было не гудение механизмов некронов и не шипение энергетического оружия. Это был… рев. Дикий, яростный, полный первобытной жизненной силы. А еще – оглушительный грохот, характерный для примитивного порохового оружия.
Сердце Кейла тревожно сжалось.
Он бесшумно взобрался на обломок металлической балки и посмотрел в сторону звука.
По ту сторону обломков канонерки кипел хаотичный бой. С одной стороны сражалась дюжина высоких зеленокожих существ в самодельной броне – орки. С другой – отряд примерно из десяти воинов-некронов, только что телепортировавшихся на поле боя.
Орки, изрыгая боевые кличи, палили по некронам из своего грубого, но мощного оружия. Впрочем, большинство из них, размахивая огромными тесаками и топорами, фанатично рвались в ближний бой с холодными металлическими скелетами. Некроны отвечали точными выстрелами из гаусс-оружия, один за другим расщепляя на атомы самых ретивых орков.
На поле боя царил хаос, повсюду летали шальные пули.
Зрачки Кейла сузились. Из огня да в полымя. Он оказался зажат между двумя смертоносными расами ксеносов.
Его взгляд невольно приковался к самому крупному орку в толпе – это был Варбосс с железной челюстью, вооруженный огромной силовой клешней. Он ревел, одним ударом превращая воина-некрона в груду металлолома. Зеленая кровь – или какой-то грибной сок – и осколки металла разлетались во все стороны.
Затаившийся голод вновь неудержимо всколыхнулся, на этот раз отчетливее и яростнее. Словно указатель, словно приказ инстинкта, он намертво вцепился в этого полного дикой жизненной силы орочьего вожака.
В голове Кейла родилась безумная и опасная мысль.
Двое дерутся…
Он посмотрел на хаотичное поле боя внизу, затем на свою левую руку, отливающую холодным металлом, и почувствовал первобытную жажду новой «пищи».
…третий пользуется.
…
Обновлено: 22.01.2026