Ядро-Горнило, лишившись своего энергетического центра, начало издавать предсмертные стоны. Огромные металлические конструкции скрежетали и ломались, обесточенные лампы хаотично мигали, словно агонизирующее чудовище делало последние вдохи. Энергопроводы один за другим взрывались от перегрузки, разбрызгивая опасные электрические дуги и раскаленный хладагент.
— Оно рушится! Нужно уходить, немедленно! — голос Уотерса-7 прерывался помехами. Его механическая рука была серьезно повреждена, что заметно замедляло движения.
Кайл молча убрал чип данных с информацией о ядре некронов. Его разноцветные глаза окинули рушащееся Горнило: холодный зеленый правый глаз мгновенно просчитывал оптимальный путь отхода, а человеческий левый сохранял тень тревоги.
Он чувствовал, как новообретенная сила ледяным потоком течет в его жилах – могущественная, но несущая с собой навязчивый шепот осколка разума Гробницы, который пытался влиять на его решения. Ему приходилось подавлять и контролировать его с еще большей силой воли.
— За мной.
Голос Кайла все еще был хриплым, но в нем появилась непоколебимая уверенность. Он не пошел назад, а поднял свою новую, темно-фиолетовую левую руку из кристаллического металла и указал на боковую стену, ослабленную взрывом.
Он не стал применять грубую силу. Вместо этого он сконцентрировал чистую энергию некронов на кончиках пальцев. Толстая металлическая стена, словно разъедаемая невидимой силой, быстро потускнела, стала хрупкой и беззвучно рассыпалась в пыль, открыв за собой относительно целый, узкий инспекционный туннель.
«Способность к микроконтролю энергии возросла! Это одно из последствий поглощения ядра».
Электронный глаз Уотерса-7 вспыхнул, фиксируя увиденное. То, как Кайл обращался с энергией некронов, вышло далеко за рамки «заимствования» или «заражения». Это больше походило на… инстинкт.
Они вдвоем ринулись в инспекционный туннель, а за их спинами Ядро-Горнило окончательно обрушилось. Огромный металлический купол с грохотом рухнул, погребая все под собой.
Они долго шли по темному узкому туннелю, и лишь когда грохот обрушения стих вдали, остановились, чтобы перевести дух. Слабый свет аварийных ламп освещал их израненные, причудливые фигуры.
Уотерс-7 прислонился к холодной трубе и принялся чинить поврежденную механическую руку уцелевшими инструментами. Поток данных в его электронном глазу стабилизировался, но во взгляде, устремленном на Кайла, не исчезли ни въедливость, ни фанатизм. Напротив, к ним добавилось плохо скрываемое опасение.
Кайл изменился слишком сильно. Раньше он был нестабильной, но чрезвычайно ценной для исследований химерой. Теперь же, после поглощения ядра космического скитальца, уровень его энергии и исходящее от него ледяное давление заставляли Уотерса-7 чувствовать угрозу. Он был уже не просто «образцом», а опасным партнером (или потенциальным врагом), которого следовало оценить заново.
— Данные, которые тебе были нужны, у тебя, — нарушил молчание Кайл. Его человеческий левый глаз смотрел прямо на Уотерса-7. — Теперь выполни свое обещание. Помоги мне «упорядочить» силы внутри меня.
Руки Уотерса-7 на миг замерли. Его электронный глаз встретился с разноцветными глазами Кайла.
— Твое состояние… сложнее, чем я предполагал. Ассимиляция осколка разума Гробницы выходит за рамки моей первоначальной модели. Стандартные методы упорядочивания могут оказаться неэффективными или даже спровоцировать непредсказуемую цепную реакцию.
Он сменил тон, заговорив с осторожностью, свойственной техножрецам (или с желанием снять с себя ответственность).
— Мне нужно время, чтобы проанализировать новые данные и построить более совершенную модель. До этого любое поспешное вмешательство опасно.
Кайл смотрел на него, не возражая. Он знал, что Уотерс-7 отчасти прав: его внутреннее состояние было как никогда сложным. Но он также понимал, что техножрец тянет время, наблюдает, ждет удобного момента или… готовит что-то еще.
— Хорошо, — неожиданно спокойно согласился Кайл. — Я дам тебе время. Но пока ты работаешь, мне нужна схема этого космического скитальца и вся информация об источнике стазис-кристаллов и подобных им стабилизаторах.
Ему нужно было больше козырей и ресурсов.
Уотерс-7, казалось, выдохнул с облегчением, но в то же время удивился такой «сговорчивости».
— Схемой могу поделиться. Что до стазис-кристаллов… они не с этого корабля. Их нашли в обломках разведывательного корабля Адептус Механикус, с которым столкнулся скиталец во время дрейфа. Судя по всему, на том корабле проводили какие-то исследования, связанные с варп-порчей и генными мутациями.
«Разведывательный корабль Механикус?» — эта мысль зацепила Кайла. Возможно, это была зацепка.
— Отведи меня к обломкам этого корабля.
Электронный глаз Уотерса-7 снова замерцал, взвешивая все за и против. Обломки находились в другой, не менее опасной зоне, но там действительно могли быть ценные технологии и данные, которые, возможно, помогли бы ему лучше понять… или даже контролировать Кайла.
— Можно. Но его системы защиты и оставшиеся… «экспонаты» могут оказаться куда опаснее тех, с кем мы уже сталкивались, — предупредил Уотерс-7.
— Веди, — коротко и властно ответил Кайл.
После короткого отдыха они снова двинулись в путь. На этот раз отношение Уотерса-7 заметно изменилось. Он больше не видел в Кайле лишь подопытного и инструмент. В его речи появились нотки равного диалога, он даже начал делиться информацией о других секторах скитальца. Но он ни на секунду не прекращал чинить свою механическую руку, а его холодный электронный глаз постоянно сканировал и записывал данные о Кайле.
Кайл все это видел, но не подавал виду. Он тоже использовал Уотерса-7, чтобы получать знания и информацию. Это был хрупкий, основанный на негласном сговоре союз: обе стороны втайне копили силы, ожидая, когда наступит переломный момент.
Под предводительством Уотерса-7 они пересекли еще более запутанные и опасные зоны, миновав несколько энергетических штормов и пространственных аномалий, и наконец добрались до цели – скопления обломков, чей стиль разительно отличался от «Непоколебимой Веры».
Здешние технологии были полны характерных для Адептус Механикус шестерней, поршней и священных текстов, но многие устройства были сломаны, а на их поверхности виднелись следы… биологического заражения.
Они вошли в главную часть обломков разведывательного корабля с опознавательным знаком «Искатель Знаний». Внутри царил хаос, повсюду были видны следы битвы и засохшие пятна зловещего цвета.
В помещении, похожем на главную лабораторию, они нашли то, что искали: вскрытый силой контейнер для стазис-кристаллов и разбросанные по полу дата-планшеты с исследованиями в области генетики и борьбы с мутациями.
Уотерс-7 тут же с жадностью принялся собирать их.
Внимание Кайла, однако, привлекло толстое, изолированное смотровое окно в глубине лаборатории. Усиленное стекло было разбито, а за ним виднелась пустая стазис-капсула.
Но Кайла привлекла не сама капсула.
А нацарапанная на ее внутренней стенке чем-то острым строка на Высоком готике – небрежная, отчаянная, но в то же время полная безумного прозрения…
«Ответ не в подавлении, а во власти. Лишь в Единстве Всего есть избавление».
Под этой строкой был вырезан расплывчатый, странный символ, похожий на сплетение двойной спирали ДНК и механической шестерни.
Когда Кайл смотрел на эти слова и символ, ледяной шепот некронов в его голове на миг стих, а механизм Пожирания отозвался небывало сильным резонансом.
Эти слова… этот символ…
Казалось, они указывали прямо на корень хаоса, царившего в его теле.
И в тот самый миг, когда его разум был взбудоражен этим открытием, в тенях лаборатории медленно зажглось несколько пар алых глаз, полных чистого, животного голода и злобы.
Новая угроза пришла вместе с неожиданной находкой.
…
Обновлено: 22.01.2026