Кайл, словно паразит на теле гиганта, стремительно карабкался вверх по мощным, покрытым шрамами от клёпки металлическим конечностям Лорда Мусорщиков. Внизу режущие дроны Уотерса-7, словно пчелиный рой, вились вокруг суставов его ног, высекая снопы искр в попытке лишить чудовище подвижности. А помехи ввергли в хаос малые оружейные системы на торсе Лорда, и те, беспорядочно паля во все стороны, подбили немало бросавшихся в атаку мелких сшитых чудовищ.
Но все внимание гиганта было приковано к Кайлу, подбиравшемуся к его энергетическому ядру.
Огромное ядро некронов в центре его торса вспыхнуло ярким зеленым светом, и мощное поле отторжения вырвалось наружу!
В ушах зазвенело.
Невидимая сила ударила по Кайлу, как кувалда. Пальцы, вцепившиеся в щель между листами металла, едва не разжались. Его симбиотическая левая рука издала скрежет гнущегося металла, а покрывавшие ее живые ткани тут же смялись и лопнули, сочась темно-красной кровью вперемешку с лимфой.
— Кх! — глухо простонал Кайл, чувствуя, как смещаются внутренности. Он отчаянно цеплялся за обшивку, и лишь его реверсивная правая нога, вонзившаяся в корпус, как стальной гвоздь, не дала ему сорваться.
«Нельзя идти напролом!»
Кайл мгновенно сменил тактику. Вместо того чтобы полагаться на грубую силу, он до предела обострил свое восприятие энергии и способность к ее контролю, унаследованные от лорда некронов. Он больше не боролся с полем, а пытался понять его и слиться с ним.
Тускло-зеленые энергетические узоры на его мутировавшей левой руке вспыхнули с невиданной прежде яркостью, войдя в странный резонанс с частотой ядра Лорда Мусорщиков. Сила отталкивающего поля, действовавшая на него, резко ослабла – оно словно приняло его за свою часть.
«Вот он, шанс!»
Кайл ухватился за эту мимолетную возможность и, словно рыба в потоке, скользнул вверх по краю поля. Несколько движений – и он уже на груди Лорда, всего в паре метров от яростно пульсирующего ядра некронов.
Так близко! Он даже чувствовал ледяную, всеобъемлющую энергию ядра и таившийся в ней неповторимый «аромат» мира-гробницы.
Лорд Мусорщиков издал яростный рев, подобный перегрузке тысячи двигателей. Он больше не пытался стряхнуть Кайла, а поднял свой единственный свободный таран – громадную конструкцию, сделанную из носовой части канонерки «Громовой Ястреб», — и нацелил его себе в грудь. Прямо туда, где был Кайл. Он был готов покалечить себя, лишь бы уничтожить угрозу.
«Решил забрать меня с собой!»
Зрачки Кайла сузились. Увернуться было некуда.
В этот критический момент в его сознании вспыхнули обрывки знаний о передаче энергии и структуре пространства, полученные при поглощении узла связи, и способность Потрошителей искажать материю.
Родилась дерзкая, почти безумная мысль.
Он не отступил и не попытался защититься. Вместо этого он сосредоточил всю свою симбиотическую левую руку и всю доступную ему мощь – контроль над энергией некронов, искажение формы Потрошителей и даже слабое чутье пространства тиранидов – и с силой вдавил ее в стык между ядром и торсом Лорда.
Он не собирался уничтожать или вырывать ядро. Он собирался… силой пробить временный энергетический проход в его нутро!
Раздался оглушительный визг, словно раскаленное железо погрузили в ледяную воду. Казалось, он вот-вот разорвет барабанные перепонки. Кожа и плоть на левой руке Кайла мгновенно обуглились и осыпались, обнажив металлическую структуру под ними, которая яростно мерцала, готовая в любой миг сгореть от перегрузки. Боль затопила его сознание.
Но у него получилось!
Он силой прорвал на стыке нестабильный, размером с кулак, вихрь бешено пляшущих разрядов. По ту сторону воронки находилась внутренняя часть энергетического ядра некронов.
— Сейчас, Уотерс! — из последних сил взревел Кайл.
Внизу, в глазах Уотерса-7, который все это время хладнокровно наблюдал за происходящим, вспыхнул поток данных. Он ждал именно этого момента! Его механическая левая рука уже была нацелена вверх. Бронепластины на ней разошлись, открыв сложное пусковое устройство – не оружие, а высокоточный информационный зонд.
Вжик!
Тонкий синий луч точно вонзился в проделанный Кайлом энергетический вихрь.
— Подключение к потоку данных… Анализ структуры ядра… Загрузка матрицы энергии… — в голосе Уотерса-7 слышалось с трудом сдерживаемое волнение.
Однако в тот же миг все пошло не так.
Ядро некронов, словно почувствовав вторжение и анализ, активировало некий глубинный, спящий защитный механизм. Зеленое свечение резко сменилось зловещим темно-фиолетовым, и куда более древняя, ледяная воля, полная бесконечной ненависти, ударила в обратную сторону по каналу, созданному зондом.
«Вор… Осквернитель… Уничтожить!»
Это был осколок сознания главного ИИ мира-гробницы! Часть его скрывалась внутри этого ядра!
— Внимание! Зафиксирован ответный импульс сознания высокой интенсивности! Логическое ядро под ударом! — электронные глаза Уотерса-7 заполнились кодами ошибок. Его словно ударило невидимой силой. Он отшатнулся назад, а из его механической руки посыпались искры.
Связь с информационным зондом мгновенно прервалась.
А тем временем самоубийственный удар Лорда Мусорщиков приближался. Огромная тень уже накрыла Кайла.
Он посмотрел на таран, несущий смерть, на Уотерса-7, охваченного хаосом, и на энергетический вихрь в своей руке, который начал стремительно сжиматься, готовый вот-вот исчезнуть.
Пути назад не было.
Либо его размажет в лепешку, либо…
Еще более безумная, отчаянная мысль, словно последняя искра, вспыхнула в его угасающем сознании.
Он резко втиснул свою уже обугленную левую руку и всю верхнюю часть тела в закрывающийся энергетический вихрь.
Не украсть данные, не получить образец.
А… поглотить ядро!
Поглотить целиком это ядро некронов, хранившее в себе осколок сознания мира-гробницы и его колоссальную энергию.
Грохот!
Неописуемый поток энергии, смешанный с ледяной яростью разума Гробницы и мертвой памятью миллиардов лет, хлынул по руке Кайла и ворвался в его тело, словно взрыв сверхновой.
— А-а-а-а-а-а-а! — взвыл он.
Этот удар был несравним ни с чем, что он испытывал ранее. Его тело поглотило ослепительное фиолетово-зеленое сияние. Кожа трескалась, мышечные волокна рвались, кости стонали под невыносимой нагрузкой. Его сознание затянуло в водоворот холодного расчета, металлического шепота и безграничной ненависти.
Он чувствовал, как его душа замерзает, разрывается на части, поглощается древним разумом.
Таран Лорда Мусорщиков врезался в его собственную грудь.
Раздался оглушительный взрыв, сотрясший все Ядро-Горнило. Осколки металла дождем разлетелись во все стороны. Громадное тело Лорда Мусорщиков начало распадаться на части. Лишившись энергетического ядра, оно мгновенно превратилось в гигантскую груду горящего металлолома и с грохотом рухнуло.
Взрывная волна смела мелких сшитых чудовищ внизу и отшвырнула Уотерса-7, который впечатался в стену.
Все пространство заполнили дым и бушующие потоки энергии.
Прошло много времени, прежде чем дым рассеялся.
Уотерс-7 с трудом поднялся на ноги. Его механическая рука была серьезно повреждена, электронные глаза нестабильно мерцали. Он посмотрел в центр взрыва.
Лорд Мусорщиков превратился в руины. Огромное ядро некронов… исчезло.
А на вершине груды дымящихся обломков на одном колене стоял человек.
Кайл.
Его силовой доспех был почти полностью разрушен, обнажив тело, претерпевавшее яростные изменения. Его левая рука… она полностью превратилась в темно-фиолетовую субстанцию, похожую на сплав кристалла и металла, по ее поверхности струился холодный энергетический блеск. Обугленные части исчезли, словно рука родилась заново. Остальные мутации в его теле, казалось, были «промыты» этим колоссальным потоком энергии. Реверсивная правая нога осталась, но ее хитиновый панцирь стал темнее и приобрел металлический оттенок. Наросты Потрошителей и черты тиранидов на коже стали менее заметны, словно их подавила и интегрировала более могущественная сила.
Он тяжело дышал, опустив голову. С каждым выдохом из его легких вырывался раскаленный воздух, потрескивающий искрами.
Он медленно поднял голову.
Его глаза… один остался человеческим, хоть и налился кровью, но сохранил искру разума. Второй же… стал точной копией ядра некронов – холодным, чисто-зеленым, и казалось, будто внутри него с огромной скоростью проносятся бесчисленные потоки данных, лишенные всяких эмоций.
Он преуспел. Почти самоубийственным способом он поглотил энергетическое ядро Лорда Мусорщиков.
Но цена была высока… его тело и душа оказались еще крепче связаны с нечеловеческими силами. Осколок разума Гробницы не был полностью переварен и теперь, словно опасный симбиот, обитал в его теле.
Электронные глаза Уотерса-7 неотрывно смотрели на Кайла, особенно на его разноцветные зрачки и новую левую руку. Его поврежденное логическое ядро лихорадочно вело расчеты.
— Энергетическая сигнатура… стабильна? Нет, это интеграция более высокого порядка… Колебания сознания… присутствуют признаки двойного наложения… — его голос звучал как никогда серьезно, но в нем проскальзывала и нотка… с трудом сдерживаемого фанатизма. — Ты… ты его ассимилировал?
Кайл не ответил. Он медленно встал, ощущая внутри небывалую, ледяную и могучую силу. Эта сила превосходила все, что он поглощал ранее, но несла в себе и новые, куда более глубокие угрозы, а также холодный металлический шепот, звучавший в глубине его разума.
Он посмотрел на Уотерса-7. В его глазах с гетерохромией не читалось никаких эмоций.
— Данные, — голос Кайла был хриплым и низким, со странным эхом, словно говорили двое, — ты их получил?
Уотерс-7 помолчал, затем поднял поврежденную механическую руку, из которой выскочил чип данных.
— Ключевые данные сохранены. Но из-за ответного импульса сознания в последний момент… часть критической информации была утеряна.
Кайл протянул руку и взял чип. Когда его темно-фиолетовая левая рука коснулась чипа, раздалось едва слышное энергетическое гудение.
Он окинул взглядом пространство Горнила, которое начало разрушаться без своего ядра, посмотрел на чип в руке и, наконец, перевел взгляд на Уотерса-7.
Сделка была завершена.
Но что дальше?
Останется ли этот техножрец «союзником»?
И куда заведет его новообретенная сила и тот ледяной шепот в его голове?
Цена выживания становилась все тяжелее.
…
Обновлено: 22.01.2026