Внутренности «Непоколебимой Веры» были так же мертвы и безмолвны, как и ее судьба снаружи. Кайл, волоча раненую ногу, с трудом брел по накренившемуся коридору. Его левая рука, симбиоз плоти и металла, зловеще поблескивала в тусклом свете аварийных ламп. В воздухе, помимо пыли и машинного масла, витал густой трупный запах и… едва уловимый, нечеловеческий шорох.
Его восприятие обострилось до предела, объединив в себе способность некронов к обнаружению энергии, орочий инстинкт опасности и телепатию тиранидов. Он превратился в невидимый радар, сканирующий все вокруг. Он «слышал», как в дальних трубах капает жидкость, «чувствовал» малейшие деформации металла под ногами и смутно улавливал враждебные жизненные сигналы, что таились в темных углах.
Этот корабль не был мертв до конца.
Полученная от Потрошителей способность к кратковременному изменению жизненной формы инстинктивно пыталась исцелить его сломанную правую ногу и разорванную левую руку. Он чувствовал, как биоэнергия с силой стягивает обломки костей, а мышечные волокна извиваются и сплетаются, словно живые. Но это восстановление было грубым и нестабильным: новообразованные ткани оставались хрупкими и несли явные признаки мутации. Реверсивная структура правой ноги, казалось, временно застыла в своем положении, а симбиоз плоти и металла на левой руке стал еще теснее.
Ему нужно было как можно скорее найти способ сбалансировать конфликтующие гены в своем теле, иначе следующая мутация могла окончательно лишить его человеческого облика.
Пульсация механизма Пожирания, словно компас, вела его вглубь корабля. Источник притяжения, судя по всему, находился на нижней палубе, где-то в районе машинного отделения или складов.
Впереди коридор раздваивался: левый проход вел в жилые отсеки, правый – на нижнюю палубу. Со стороны жилых отсеков трупный запах и шорох становились гуще, в то время как путь вниз был относительно «чистым» — там пахло лишь старым металлом и машинным маслом.
Кайл без колебаний выбрал правый путь. В его нынешнем состоянии ввязываться в бой с неизвестным врагом было неразумно.
Он толкнул наполовину заклинившую противоударную дверь и вошел в ремонтную шахту, ведущую вниз. Внутри царила кромешная тьма, лишь откуда-то из глубины пробивался слабый красный огонек. Ухватившись за холодную лестницу, он начал медленно спускаться, опираясь на левую руку и здоровую левую ногу.
Спустившись метров на тридцать, он почувствовал под ногами твердую поверхность. Это был просторный технический коридор, стены которого были сплошь покрыты толстыми энергетическими кабелями и клапанами системы охлаждения. Притяжение стало еще сильнее – его источник находился за ближайшим поворотом.
Он осторожно приблизился к углу, затаил дыхание и медленно выглянул.
В конце коридора виднелась приоткрытая дверь небольшой кладовой, из-за которой исходило слабое, похожее на дыхание, мерцающее красное свечение. А прямо у входа в кладовую затаились три странных существа!
Размером они были с гончую, а их тела представляли собой грубое месиво из гнилой плоти и ржавого металла, словно их сшил какой-то неумелый хирург. Вместо лап у них были изогнутые металлические трубы с острыми режущими дисками на концах. Головы заменяли вращающиеся металлические сферы, усеянные красными оптическими сенсорами. Рта и носа не было – лишь щель под сенсорами, из которой непрерывно капала вязкая черная жидкость.
«Падальщики Свалки? Или что-то похуже — мутанты, порожденные энергией Варпа или технологией некронов?»
Кайл чувствовал, что от них исходит чистое, первобытное желание разлагать и поглощать все – и органику, и неорганику. Похоже, их привлекло то, что находилось в кладовой, но они боялись мерцающего красного света и не решались войти.
В тот самый миг, как Кайл их заметил, ближайший к нему мутант резко повернул свою «голову»-сенсор, и красный луч впился в него!
— С-с-скря-а-а! — раздался пронзительный визг, похожий на скрежет металла.
Режущие диски на его конечностях завертелись, и он бросился на Кайла! Два других мутанта тут же пришли в движение и тоже ринулись в атаку!
Взгляд Кайла стал ледяным. Отступать нельзя – то, что в кладовой, может стать ключом к его выживанию!
Он издал низкий рык и, вместо того чтобы отступить, шагнул вперед, выбрасывая навстречу первому мутанту свою левую руку! Это был не выверенный удар, а первобытный взрыв чистой силы!
Хруст!
Металлический кулак, покрытый био броней, словно молот, обрушился на голову-сенсор мутанта. Металл смялся и треснул, красные оптические линзы разлетелись вдребезги, а во все стороны брызнула черная вязкая жижа и мелкие детали! Мутант дернулся и безжизненно рухнул на пол.
Но двое других уже были рядом! Острые режущие диски со свистом рассекли воздух, метя ему в шею и раненую ногу!
Боевой инстинкт взвыл отчаянной тревогой! Кайл резко откинулся назад, уклоняясь от удара, нацеленного в шею, и одновременно выставил вперед правую ногу тиранида с застывшим реверсивным суставом, принимая второй удар на прочный хитиновый панцирь!
Дзынь!
Посыпались искры! На панцире осталась глубокая вмятина, по телу пронеслась острая боль, но он выстоял!
Воспользовавшись моментом, левая рука Кайла, словно змея, метнулась вперед. Сложив пальцы вместе, он сконцентрировал на их кончиках смешанное сияние разрушительной энергии некронов и способности Потрошителей к распаду формы и точно вонзил их в грудное ядро второго мутанта!
Пожирание!
Слабый, но невероятно грязный и хаотичный поток энергии и информации хлынул в его тело. В нем смешались обрывки примитивной логики низкоуровневых сервиторов, остатки мучительных воспоминаний членов экипажа и… некие свойства металлического вируса!
Энергия была слишком слабой, а примесей – слишком много. Она была практически бесполезна и лишь усугубляла хаос в его генах! Кайл немедленно прервал Пожирание и отшвырнул от себя останки.
Третий мутант, похоже, был ошеломлен мгновенной гибелью своих собратьев и на долю секунды замешкался.
Кайл не дал ему второго шанса. Силовой меч был утерян, но у него еще оставалась первобытная мощь орков! Он ринулся вперед, с силой врезался плечом в бок мутанта, вывел его из равновесия, а затем левой рукой схватил его металлическую конечность и с чудовищной силой рванул…
Хрясь!
Металлическая лапа была вырвана с корнем!
Не останавливаясь ни на миг, Кайл использовал оторванную конечность как импровизированное оружие и с размаху вонзил ее в центральный сенсор мутанта!
Бой закончился за несколько секунд.
Тяжело дыша, Кайл смотрел на три искалеченных тела, которые быстро теряли последние признаки жизни. Эти твари были не слишком сильны, но само их появление означало, что этот космический скиталец куда опаснее, чем он предполагал.
Больше не колеблясь, он толкнул приоткрытую дверь кладовой.
Помещение оказалось небольшим, заваленным запасными частями и инструментами. Источником притяжения был открытый металлический ящик в центре комнаты, испускавший слабое красное свечение. Внутри, аккуратно уложенные в ряд, лежали полтора десятка темно-красных кристаллов в форме ромба, похожих на сгустки крови.
Кристаллы испускали странные энергетические волны, теплые и… стабильные. Казалось, они активно усмиряли бушующую вокруг энергию, включая и те конфликтующие силы, что разрывали тело Кайла изнутри!
«Антипси-кристаллы? Или какая-то твердая форма генного стабилизатора?»
Кайл не знал, что это, но механизм Пожирания в его теле отзывался на них с явным вожделением — это был не хищнический голод, а нужда, подобная той, что испытывает иссохшая земля по дождю.
Он взял один кристалл. На ощупь тот был теплым. Стабильная энергия начала медленно просачиваться в его левую руку, и он почувствовал, как извивающиеся на ней ткани плоти немного успокоились, а их конфликт с металлом ослаб.
Действует!
Он без колебаний прижал кристалл к своей левой руке-симбиоту и сосредоточился, направляя механизм Пожирания не на хищническое поглощение, а на впитывание и ассимиляцию.
Энергия кристалла, словно прохладный ручей, потекла в его бушующее тело. Она не давала новой силы, но, подобно миротворцу, сглаживала острые углы в конфликте между генами некронов, орков, тиранидов и Потрошителей, приводя их к хрупкому, временному равновесию.
Рваные раны на его левой руке начали затягиваться на глазах, но на этот раз не уродливыми, пульсирующими наростами, а чем-то более похожим на нормальное деление клеток. Острая боль в сломанной правой ноге тоже заметно утихла, и, хотя реверсивный сустав никуда не делся, он стал более устойчивым.
Энергия одного кристалла быстро иссякла, и он рассыпался в серый порошок.
Кайл взял следующий…
Когда он поглотил пятый кристалл, ощущение надвигающегося коллапса в его теле наконец отступило. Хотя его облик не изменился – реверсивная правая нога и левая рука-симбиот остались при нем, — состояние по крайней мере стабилизировалось, и риск развалиться на части миновал.
Он с облегчением выдохнул и осторожно собрал оставшиеся кристаллы. Это был бесценный ресурс.
Однако в тот самый миг, когда он позволил себе расслабиться…
Бум! Бум! Бум!
Тяжелые, размеренные удары донеслись из глубины коридора снаружи. Звук приближался, будто шло что-то огромное. Вместе с ударами нарастал низкий гул, похожий на скрежет ржавых шестерен.
Едва успокоившийся механизм Пожирания снова подал сигнал тревоги. Но на этот раз это было не вожделение, а ясное ощущение опасности!
Что-то привлек недавний бой. И это что-то было куда сильнее тех мутантов-падальщиков.
Кайл тут же спрятал кристаллы, метнулся к двери и осторожно выглянул наружу.
В темноте в конце коридора вырисовывался гигантский металлический силуэт, который почти полностью занимал собой весь проход. Он медленно, тяжело шагал вперед, и от каждого его шага весь коридор слегка вибрировал. На его огромной, похожей на ковш голове, медленно осматривая коридор, горел единственный большой красный глаз, излучавший холодный, кровожадный свет.
«Мегалодрон Свалки? Или какое-то похожее чудовищное создание, мутировавшее из корабельного ремонтного робота?»
Сердце Кайла ушло в пятки. В его нынешнем состоянии шансы выстоять против этой громадины в лобовом столкновении были ничтожны.
Он оглянулся на кладовую за спиной, затем его взгляд упал на неприметный, узкий люк сбоку, помеченный как «Аварийный вентиляционный канал».
Не раздумывая, он бросился к вентиляции, левой рукой сорвал решетку, втиснулся внутрь и аккуратно вернул решетку на место.
Едва он успел спрятаться, как огромное металлическое чудовище подошло к двери кладовой. Его красный глаз обвел останки мутантов на полу, затем заглянул в пустую кладовую с открытым ящиком и издал низкий, гневный гул.
Затем, словно потеряв интерес, оно развернулось и тяжелыми шагами продолжило свой путь в другой конец коридора.
Слушая, как затихают тяжелые шаги, Кайл, затаившись в узком темном канале, медленно выдохнул.
Кризис миновал. Он обрел временную стабильность, но вместе с тем еще глубже осознал, насколько опасны эти Охотничьи угодья Свалки.
Ему нужно было больше таких стабилизирующих кристаллов, больше информации об этом космическом скитальце и, что важнее всего… найти способ полностью подчинить себе силы, бушующие внутри, а может, даже обратить вспять некоторые мутации.
Его взгляд устремился в бесконечную тьму вентиляционного канала.
Охота была далека от завершения.
…
Обновлено: 22.01.2026