Вентиляционный канал был пропитан запахом старой смазки и металлической пыли. Узкое пространство заставляло Кайла ползти на животе. В таких условиях его реверсивная правая нога оказалась даже удобной – ее уникальная структура позволяла эффективнее отталкиваться от стенок. Левая рука-симбиот служила многофункциональным инструментом: то расчищала путь, то улавливала вибрации впереди, помогая избегать опасных участков.
Он двигался по системе каналов вверх, к палубам, которые, по его ощущениям, были более прочными и имели более концентрированные энергетические сигнатуры. Стазис-кристаллы все еще действовали, сдерживая конфликт генов, но он чувствовал, что это равновесие было хрупким, как ходьба по канату. Ему нужны были новые ресурсы или… способ полностью понять и подчинить себе эту силу.
Он полз уже довольно долго, когда впереди показался слабый проблеск света и послышался… стук?
Это был не шорох мутантов и не тяжелая поступь гигантского монстра. Это был размеренный, ритмичный стук металла о металл, словно кто-то работал инструментами.
«На этом космическом скитальце есть выжившие? Настоящие?»
Кайл мгновенно насторожился. После того, что случилось в мире-гробнице и с Тау, он относился к любым «выжившим» с крайним подозрением. Замедляя ход, он бесшумно, как крадущийся леопард, приблизился к источнику света.
Свет шел из-за вентиляционной решетки. Кайл осторожно заглянул в щель.
Внизу был относительно целый небольшой ангар, а точнее, просторный отсек, переоборудованный во временную базу. Основное освещение давали аварийные лампы. В углу были свалены ящики с припасами, собранными с корабля, и даже стоял примитивный водоочиститель, собранный из подручных деталей. На стенах висели инструменты и нарисованная от руки грубая карта «Непоколебимой Веры».
В центре ангара, спиной к вентиляции, кто-то сидел на корточках перед разобранным небольшим корабельным лазерным орудием и чинил его. На нем была испачканная в масле форма технического сержанта Имперского Флота, но форма была сильно порвана, и под ней виднелись… поблескивающие металлическим светом усиленные сухожилия и заменяющие часть костей сложные механизмы!
Это был не обычный техник! Это был техножрец, подвергшийся серьезной аугментации! Или, по крайней мере, бывший им.
Кайл чувствовал, что от этого техножреца исходит чрезвычайно слабая, но очень высокоуровневая сигнатура энергии некронов, чем-то похожая на ауру его собственной мутировавшей руки, но более… сдержанная и контролируемая. К тому же, жизненный сигнал техножреца был крайне необычным – нечто среднее между организмом и механизмом, с каким-то мертвенно-спокойным оттенком.
Внезапно техножрец прекратил работу и, не оборачиваясь, заговорил. Его голос был сухим и скрипучим, с металлическим оттенком, словно он давно не разговаривал:
— Можешь не прятаться, незваный гость. Колебания твоей жизненной формы… слишком громкие.
Кайл замер. Он был уверен, что затаился идеально, но его все равно обнаружили! У того поразительное восприятие, или это его нестабильная сила выдала его присутствие?
Раз его нашли, прятаться дальше было бессмысленно. Кайл левой рукой оттолкнул решетку и несколько неуклюже спрыгнул на пол ангара, приземлившись с глухим стуком.
Техножрец медленно обернулся.
Большую часть его лица скрывали механический окуляр и респиратор, видны были лишь два неестественно спокойных, даже ледяных электронных глаза. Его левая рука, как и у Кайла, была механической, но ее дизайн больше соответствовал эстетике Механикус: шестерни, поршни, священные маслопроводы, а не дикий симбиоз плоти и металла, как у Кайла. Его взгляд скользнул по мутировавшей правой ноге и левой руке Кайла, и в электронных глазах промелькнул едва заметный поток данных.
— Химера, — безэмоционально произнес техножрец. — Нестабильная и полная противоречий. То, что ты до сих пор жив, — статистическое чудо.
Кайл не терял бдительности. Хоть его силовой меч и был утерян, он слегка приподнял свою левую руку-симбиота, готовый в любой момент атаковать или защищаться.
— Ты кто? Выживший с этого корабля?
— Выживший? — Техножрец издал звук, похожий на синтезированный смешок. — Неточное слово. Я – корабельный жрец «Непоколебимой Веры», Уотерс-7. Когда этот корабль был захвачен металлической гробницей, я проводил… скромное исследование во славу Омниссии. Падение не прервало мою службу, лишь изменило ее форму.
Его электронные глаза снова остановились на левой руке Кайла.
— Я ощущаю знакомые энергетические частоты… Ты контактировал с «живым металлом»? Причем с весьма высокоуровневой его формой.
Кайл напрягся. Этот Уотерс-7, похоже, разбирался в технологии некронов.
— У меня была… встреча в мире-гробнице внизу, — осторожно ответил Кайл, не вдаваясь в подробности.
— Мир-гробница… — Электронные глаза Уотерса-7 на миг вспыхнули. — Так и есть. Та сила осквернила тебя, но, что странно, не поглотила полностью. Вместо этого она вступила в опасный симбиоз с твоими изначальными генами и… прочими «примесями». Ты – ходячая еретическая лаборатория, незнакомец.
Его слова были прямыми и холодными, полными свойственного техножрецам осуждения всего нестандартного.
— А что насчет тебя? — парировал Кайл. — Металл на твоем теле тоже не похож на чистые технологии Механикус.
Уотерс-7 на мгновение замолчал, затем поднял свою механическую левую руку. На кончиках его пальцев промелькнули такие же, как на руке Кайла, но более стабильные призрачно-зеленые энергетические узоры.
— Наблюдательность – твое достоинство. Когда смерть стала неизбежна, я был вынужден… заимствовать некоторые фрагменты ксенотехнологий, чтобы поддерживать функционирование этой бренной оболочки и продолжать служить Омниссии, пусть и в ином качестве. Но я сохранил чистоту своего логического ядра и веру в Бога-Машину, — в его голосе звучала фанатичная убежденность. — Я «очищаю» и «использую» эти ксенознания, а не позволяю им осквернять и поглощать себя, как это произошло с тобой.
Он указал на карман Кайла, где лежали кристаллы.
— Эти «стазис-кристаллы» лишь временно подавляют хаос в твоем теле. Это все равно что бинтовать постоянно гниющую рану. Тебе нужно понять и «скомпилировать» свой генетический код с самого основания, чтобы привести его от конфликта к синергии.
— Ты можешь это сделать? — спросил Кайл, не сводя с него глаз. Этот техножрец был странным, но он явно обладал знаниями, в которых Кайл отчаянно нуждался.
— Теоретически, такая возможность существует, — ответил Уотерс-7, подходя к рабочему столу, заваленному приборами и самодельным аналитическим оборудованием. — Твое состояние представляет собой беспрецедентный исследовательский образец. Силы разных рас, даже разной природы, вынужденно сосуществуют в одном носителе… Это само по себе вызов пределам жизненной формы и механической логики.
В его электронных глазах промелькнула почти безумная жажда исследований.
— Я могу попытаться помочь тебе «упорядочить» твои силы, разработать более стабильную архитектуру циркуляции энергии. Но в обмен…
Он обернулся к Кайлу, и его холодные электронные глаза смотрели без тени эмоций.
— Ты предоставишь мне «исследовательские данные» и поможешь выполнить одно задание.
— Какое задание?
— В ядре этого космического скитальца находится мощный источник энергии, который создает помехи и притягивает тварей вроде тех «падальщиков», с которыми ты столкнулся, и кое-что похуже. Я полагаю, он связан с миром-гробницей, захватившим «Непоколебимую Веру». Мне нужно, чтобы ты отправился туда и добыл ключевые данные об этом источнике. Или… его образец.
В голосе Уотерса-7 не было и намека на возможность отказа.
— Только устранив этот источник, я смогу спокойно проводить свои исследования, а ты – получишь шанс найти способ по-настоящему контролировать свою силу. В противном случае ты либо самоуничтожишься в результате внутреннего конфликта, либо тебя сожрет какой-нибудь другой хищник с этого скитальца.
Кайл смотрел на Уотерса-7, лихорадочно взвешивая все «за» и «против». Этому техножрецу нельзя доверять – он явно видел в нем лишь подопытного кролика и инструмент для исследований. Но его знания были единственной надеждой. Отправиться в ядро космического скитальца – затея смертельно опасная, но оставаться здесь – значит обречь себя на медленную смерть.
Это была сделка с дьяволом.
Но Кайл уже привык ходить по лезвию ножа.
— Обмен данными, — выдвинул свои условия Кайл. — Кроме того, мне нужна информация о строении этого корабля и все доступное оружие.
Электронные глаза Уотерса-7 на мгновение моргнули, словно просчитывая выгоду, и он кивнул.
— Согласен. Знания должны быть общими, а вооружение – служить высшей цели.
Он подошел к своему рабочему столу, нажал несколько кнопок, и в воздухе появилась голографическая проекция. Это была подробная карта «Непоколебимой Веры» и состыкованных с ней обломков. Одно место в самой глубине скитальца было ярко подсвечено.
— Это наша цель. Что касается оружия… — он указал на запертый оружейный шкаф в углу ангара. — Там кое-что из снаряжения, которое я собрал и модифицировал. Можешь выбрать. Но времени мало, нужно действовать быстро. Колебания источника энергии становятся все активнее.
Кайл подошел к шкафу. Уотерс-7 с помощью разъема на своей механической руке открыл замок. Внутри стояло несколько модифицированных, но вполне исправных болтеров, мельтаган и даже однозарядный ракетомет. Оружие было старым, но в хорошем состоянии.
Кайл выбрал модифицированный болтер и мельтаган. Мельтаган был особенно эффективен против крупных целей и укреплений.
Взяв оружие и ощутив его холодную тяжесть, он бросил взгляд на Уотерса-7, который уже возился со своими приборами.
Временные союзники. Взаимовыгодное партнерство. Как только они доберутся до ядра или когда он станет бесполезен, этот техножрец без колебаний бросит его или даже попытается препарировать.
Но у него не было выбора.
Ему нужна была сила, нужен был контроль. И ради этого он был готов снова пойти на риск.
Он закинул мельтаган за спину и проверил магазин болтера.
Новая охота. Цель – ядро космического скитальца.
Обновлено: 22.01.2026