Отход от коммуникационной решётки прошёл неожиданно гладко. Система самозащиты некронов, казалось, впала в кратковременное оцепенение после того, как Кайл силой вырвал часть её энергии. Остатки роя тоже отхлынули, словно их и не было. На обратном пути к базе «Кру'т» атмосфера была тяжёлой, как застывший лёд. Выжившие огненные воины молча шагали, то и дело бросая взгляды на Астартес в конце отряда – тот плёлся с трудом, его левая рука почернела, но сам он источал ещё более опасную ауру.
Кайл чувствовал эти испытующие и подозрительные взгляды. Ему было всё равно. Все его силы уходили на то, чтобы подавить бушующие в сознании обрывки информации и направить слишком мощный поток энергии на медленное переваривание и усвоение. С каждым вдохом он ощущал, как обостряется его восприятие энергетических колебаний некронов; он даже мог смутно «слышать» медленную, размеренную пульсацию ядра гробницы глубоко под ногами.
На базе их встретила командующая Шэдоусан. Она выслушала краткий и сдержанный доклад огненного клинка Ша'ра, который намеренно опустил детали безумного поступка Кайла. Когда прозвучало, что сигнал бедствия успешно отправлен, её напряжённые желваки, казалось, на миг расслабились.
— Отличная работа, огненный клинок. И… Кайл Фален, — её взгляд, полный нескрываемого любопытства, остановился на Кайле. — Твой вклад будет отмечен.
Кайл лишь слегка кивнул, не говоря ни слова. Ему нужен был отдых, нужно было привести мысли в порядок, а главное… подготовиться к грядущей развязке. Он ни секунды не верил, что Тау так просто выполнят обещание и посадят на свой корабль Астартес, который знает расположение их базы и обладает столь странными способностями.
Его поместили в отдельный отсек на краю базы. Официально – для отдыха, на деле – под домашний арест. У входа «дежурили» двое огненных воинов. Кайла это не волновало. Он сел, скрестив ноги, закрыл глаза и полностью сосредоточился на разборе знаний, полученных при поглощении узла связи.
【Звёздная карта региона (фрагмент)】 развернулась в его сознании. Хоть и неполная, она указывала на несколько возможных выходов из системы, и один из путей выглядел относительно безопасным.
【Базовая идентификация структур гробницы】 дала ему более ясное представление о лабиринте под ногами. Некоторые скрытые проходы и энергетические узлы предстали перед ним в виде трёхмерной карты.
【Общая энергетическая частота некронов (частично)】 была подобна ключу. Грубому, но, возможно, способному в некоторой степени влиять на низших созданий некронов или даже маскироваться под безобидный энергетический сигнал.
А те самые 【неизвестные пространственные координаты (зашифровано)】, от которых трепетал его механизм Пожирания, манили, словно тёмный соблазн. Он инстинктивно чувствовал – там есть то, что ему нужно.
Время текло в тишине. Отправка сигнала, казалось, несколько подняла боевой дух Тау, но напряжение не спадало, а лишь усиливалось из-за возможного спасения и сопутствующей ему неопределённости.
Спустя несколько стандартных часов дверь в отсек бесшумно открылась. Вошла командующая Шэдоусан, одна, без оружия. Но само её самообладание было оружием.
— Спасательный флот ответил, — начала она без предисловий, её голос был ровным и спокойным. — Они прибудут на окраину системы через три стандартных дня и вышлют шаттл для эвакуации. Однако, согласно протоколам безопасности, не последователи Тау'ва, особенно члены неизвестного ордена Астартес, не могут быть допущены на борт.
«Как и ожидалось», — Кайл холодно усмехнулся про себя, но внешне остался невозмутим.
— И?
— Мы можем предоставить тебе спасательную капсулу с базовой возможностью варп-перехода в указанных координатах, а также достаточный запас припасов, — Шэдоусан озвучила их план. — Это плата за твою помощь и наилучший способ обеспечить безопасность обеих сторон.
Спасательная капсула. В кишащем опасностями неизведанном секторе это было равносильно тому, чтобы положиться на волю судьбы. Лучше, чем казнь, но совсем не то, чего он хотел.
Кайл медленно поднял голову. Красные огни визора его шлема казались особенно яркими в полумраке отсека.
— Наилучший способ? Командующая, мы оба знаем, что позволить мне уйти с памятью о вашей базе и этой миссии – далеко не лучший вариант для Тау'ва.
Взгляд Шэдоусан стал острее.
— Ты ставишь под сомнение нашу искренность?
— Я констатирую факт, — голос Кайла был низким и твёрдым. — И потом, вы действительно думаете, что некроны и Тираниды будут спокойно наблюдать за вашей спасательной операцией?
Словно в подтверждение его слов, по всей базе внезапно разнёсся резкий, пронзительный сигнал тревоги!
— Внимание! Зафиксировано приближение массивного биосигнала! Уровень энергии… чрезвычайно высокий! Это сброс спороносцев уровня флота-улья! — донёсся из внешнего коммуникатора панический голос технократа.
Лицо Шэдоусан окаменело. Она тут же бросилась к командному терминалу. Кайл немедленно поднялся и последовал за ней.
На главном голографическом экране зелёная граница безопасной зоны стремительно поглощалась яростной багровой волной, обозначавшей Тиранидов! Бесчисленные гигантские спороносцы, словно метеориты, пронзали атмосферу, оставляя за собой зелёные хвосты, и со всей силы врезались в землю вокруг базы! Пол заходил ходуном, будто началось непрерывное землетрясение!
— Всем подразделениям! Максимальная боевая готовность! Активировать все системы обороны! Приготовиться к удару! — голос Шэдоусан оставался холодным, но говорила она с пулемётной скоростью.
«Конец», — пронеслось в голове Кайла. Такой масштабный сброс спор означал, что это уже не мелкие группы генокрадов, а авангард флота-улья Тиранидов! Их цель, скорее всего, не просто эта база, а вся биомасса и технологии на планете, которые можно поглотить!
— Командующая! Поле рассеивания перегружено! Внешние датчики массово выходят из строя! Мы окружены! — в докладе технократа звучало отчаяние.
Свет на базе бешено мигал, грохот взрывов приближался, и даже сквозь защитные экраны доносились скрежет разрываемого металла и пронзительный визг Тиранидов!
Шэдоусан резко обернулась и впилась в Кайла взглядом, в котором уже не было расчёта – лишь решимость загнанного в угол зверя.
— Что ты знаешь?! Рой такого масштаба – это не случайность!
Кайл встретил её взгляд, чувствуя, как с пришествием роя в нём снова закипает голод, а в сознании беспокойно пульсируют зашифрованные координаты. В его голове мгновенно созрел невероятно дерзкий, почти безумный план.
— Я знаю один способ выбраться отсюда, — голос Кайла звучал на удивление чётко на фоне сирен и взрывов. — Не на вашей спасательной шлюпке и не с помощью вашего флота.
Он поднял руку и указал на главный экран, на то место, которое из-за помех от Тиранидов стало размытым, но в его сознании было предельно ясным, — на зашифрованные координаты.
— Там. В глубинах гробницы некронов, в заблокированном секторе. Я «увидел» это в узле связи. Там есть… древний телепортационный туннель, который, возможно, ведёт наружу.
Шэдоусан не сводила с него глаз.
— Как ты это докажешь?
— Никак, — спокойно ответил Кайл. — Но если останемся здесь, нас ждёт верная смерть. Рискните со мной, и, может быть, появится шанс. К тому же… — он сделал паузу, прислушиваясь к приближающемуся визгу Тиранидов, — я знаю, как обойти большинство стражей некронов и даже… использовать рой.
— Использовать рой? — вырвалось у огненного клинка Ша'ра. Ему показалось, что этот Астартес окончательно спятил.
— Их главная цель – самые плотные скопления энергии и биомассы, например, ядро гробницы, а не пара «закусок» вроде нас, — быстро объяснил Кайл, в чьих словах смешались знания некронов и инстинктивное понимание Тиранидов. — Мы можем использовать рой как прикрытие и под шумок пробраться вглубь!
Грохот взрывов нарастал, с потолка базы посыпалась пыль и мелкие обломки. В рубку вбежал огненный воин.
— Командующая! Восточный периметр вот-вот падёт! — выкрикнул он.
Взгляд Шэдоусан метался от Кайла к изображению роя на экране и к дрожащим стенам базы. Времени почти не оставалось. Довериться этому опасному мутанту и отправиться в неизведанные глубины некронов – огромный риск. Но обороняться и ждать помощи перед лицом такого роя было равносильно самоубийству.
Она глубоко вздохнула, принимая, возможно, самое рискованное решение в своей жизни.
— Веди, Астартес, — в её голосе звучала холодная решимость человека, идущего ва-банк. — Но если это ловушка, клянусь, ты умрёшь раньше, чем до тебя доберутся Тираниды.
Металлические уголки губ Кайла изогнулись в едва заметной усмешке.
— За мной.
Охотничьи угодья сменились. И на этот раз грань между охотником и добычей станет ещё более размытой.
…
Обновлено: 22.01.2026