Глава 7 — Глава 7

Глава 7: Рассвет Искупления (часть третья) Форрикс всё-таки не пошёл с ними. Ариману было жаль. В глубине души он ценил этого Разрушителя Городов. Пусть тот и принадлежал к грубому и одержимому легиону Железных Воинов, сам Форрикс был превосходным воином. Сын Магнуса привык смотреть на братьев из других легионов свысока, и он имел на это полное право. В конце концов, все они были лишь мясниками, сеющими смерть и разрушение на полях сражений. Их слава угаснет вместе с окончанием этого долгого крестового похода. Но Тысяча Сынов — другое дело. Наследие Магнуса было посвящено великому делу, способному принести пользу всему человечеству: на каждой планете они собирали древние фолианты и редкие манускрипты, бережно храня во заключённую в них мудрость, и всеми силами стремились отыскать и сберечь уцелевшие крупицы знаний Золотого Века. На Просперо даже самая скромная библиотека насчитывала сотни миллионов томов. Тысяча Сынов верили, что это величайшие сокровища галактики, и никто не посмел бы повредить эти носители мудрости под их защитой. Но даже так, они были готовы на всё ради новых открытий. Поэтому, когда Моргана протянула ему незнакомый комплект книг, даже такой гордец, как Ариман, не смог сдержать искренней радости. — Новое приобретение?  «Один из деревенских старост оказался заядлым путешественником. Он обладал незаурядными познаниями в истории, географии и древних языках этого мира и с увлечением заносил их в свои труды». — Тебе следовало пригласить его с нами, Моргана. На «Грозовой птице» хватило бы места ещё для одного.  «Он настоял на том, чтобы остаться со своей семьёй и друзьями. Это большой клан, несколько сотен человек. Но я позаботилась, чтобы они благополучно добрались до лагеря. Хатор Маат уже принял командование обороной». — ...Вот она, доля смертных. Ариман покачал головой, не беспокоясь, что его пренебрежительный тон может задеть собеседницу. Моргана всегда была молчалива и редко начинала разговор первой. Несмотря на то, что её имя гремело и в легионе, и среди вспомогательных войск, мало кто из Тысячи Сынов по-настоящему знал эту женщину. Даже у Аримана сложилось о ней лишь поверхностное впечатление: сдержанная, одарённая невероятной психической силой, соблазнительно красивая и чрезвычайно исполнительная. — Вы вернулись быстрее, чем я ожидал. Я думал, вам понадобится ещё как минимум три дня. Как всё прошло? Возникли какие-то проблемы?  «В целом всё прошло гладко. Однако местные жители постоянно упоминали некий культ Детей К'тан. Некоторые из них, от отдельных личностей до целых деревень, оказались его ярыми последователями». — Это еретики... по большому счёту. Они поклоняются существу по имени Повелитель Бури. Это упущение местного губернатора. Заря уже столько лет как приведена к Согласию, а он до сих пор не смог утвердить здесь Имперскую Истину. Ариман говорил о высокопоставленном наместнике с предельным презрением. Беседуя с Морганой, он одновременно передавал донесение магистру своего легиона. Их шаги и короткие реплики постепенно затихали вдали. Позади них Железные Воины уже стянули десятитысячный контингент для зачистки последствий резни. Обезумевшие крики и тихие рыдания смешивались в воздухе, отражаясь от сияющих стен далёкого города Карены. *** Салимавис был крепостью, достойной восхищения. Хотя в глубине души Ариман и недолюбливал магистра Четвёртого легиона, он не мог кривить душой и отрицать его архитектурный гений. Как Король Олимпии и примарх Железных Воинов, Пертурабо действительно обладал уникальным даром. — Говорят, первое, что он сделал по прибытии сюда — лично возглавил солдат и перестроил эту крепость... всего за одну ночь. Глядя на раскинувшийся перед ним «временный штаб», который даже по меркам Астартес казался непомерно огромным, Ариман произнёс это с нескрываемой завистью.  «Выглядит как постоянное фортификационное сооружение». — На самом деле, полупостоянное. По словам Форрикса, Четвёртому легиону хватило бы недели и семи сотен воинов, чтобы взять её штурмом. При достаточной огневой поддержке эти цифры можно было бы сократить вдвое. Ариман продолжал разглагольствовать, почти щеголяя знанием стандартов Астартес, касающихся крепостей и цитаделей. Моргана была идеальным слушателем: она слушала внимательно, но без безжизненного молчания, и в нужный момент задавала интересные вопросы, поддерживая беседу. Там, где капитан Тысячи Сынов не мог видеть, незримые волны света непрерывно сканировали его лицо из глаз Морганы, скрупулёзно записывая каждое произнесённое им слово. Когда же разговор коснулся хозяина этой цитадели, атмосфера ощутимо посерьёзнела. — Если... я говорю «если», нам доведётся встретиться с примархом Четвёртого легиона, Моргана, я надеюсь, ты будешь хранить молчание, как и всегда.  «Я слышала имя Пертурабо. Оно внушает беспокойство?» — Нет... Отвращение. — Примархи, безусловно, великие личности, достойные подчинения. Но наш отец, Магнус, правит нами с мудростью и милосердием. Пертурабо же совершенно иной. Он полагается на безжалостность, что твёрже стали. — Я сражался плечом к плечу с Железными Воинами, и не раз. В том числе и в той ужасающей битве при Интенекаиве. Они — самые стойкие союзники, упорные, но лишённые гибкости. Я помню, как на том пустынном мире они потеряли почти двадцать девять тысяч воинов, но это их не сломило. — А потом? А потом... потом вернулся Пертурабо. Прямо на Олимпию, как отец-генокод Четвёртого легиона... и знаешь, что случилось дальше? — Он выбрал десятую часть своего легиона, три с половиной тысячи человек, и приказал их товарищам забить их до смерти. От высших офицеров до последних рядовых... Я знал нескольких превосходных Железных Воинов. Да, они были грубы и воинственны, но не заслуживали такой смерти. — Погибнуть от руки придирчивого... безумца. Последние слова он прошептал так тихо, что их едва ли расслышал бы даже Астартес. Его единственная слушательница, казалось, не обратила на это внимания. Она лишь рассматривала крепость, запечатлевая в памяти её облик.  «И всё же, он привёл свой легион на этот мир. Возможно, он изменился». — Кто знает? Разве можем мы постичь замыслы хотя бы одного примарха? Ариман снова поднял голову. Он провёл рукой по корешкам книг, и его настроение начало улучшаться. — Может, он стал святым, странствуя среди звёзд.  «А может, это лишь базовое подчинение приказу». Она всегда знала, о чём он думает. Ариман улыбнулся. Он был рад, что решил подружиться с Морганой. Хоть он и не всегда мог смотреть на смертных как на равных, это не мешало ему ценить дружбу с по-настоящему выдающимися личностями. — Идёмте, моя леди. — Я представлю вас своему отцу-генокоду. Он один из мудрейших в этой галактике. Вы давно должны были с ним познакомиться.  «...Да».  «Я давно должна была с ним познакомиться». — Похоже, вы тоже наслышаны о величии Магнуса?  «Более того. Я присоединилась к флоту Тысячи Сынов именно ради него». Смех Аримана стал раскатистым. И как он раньше не замечал, что Моргана так искусно владеет лестью? *** Даже среди полубогов, коими были сыновья Императора, Магнус выделялся своим ростом. Возможно, он уступал лишь примарху Восемнадцатого легиона, Вулкану. Любой, кто видел этого примарха, невольно изумлялся: как такой исполинский гигант прославился не силой и мощью, а утончённым и сложным искусством псайкерства и безграничной мудростью? Как и гласило его прозвище, Магнус Алый был гигантом с красной кожей. Он не носил доспехов, облачившись в красно-белую тогу, на которой красовался символ Тысячи Сынов: круг, испускающий лучи во все стороны, подобно чёрному солнцу. Но больше всего притягивал взгляд Магнуса. У примарха Пятнадцатого легиона был лишь один зрачок, сияющий фиолетовым светом, в то время как второй глаз был пуст, словно чёрная дыра. Примарх был не один. Рядом с ним стояли двое его сыновей, высшие советники легиона: Амон и Фэйсис-Т'Кар. Эти выдающиеся Астартес застыли по обе стороны от своего повелителя, словно школьники. Амон одарил Моргану дружелюбной улыбкой, тогда как Фэйсис демонстративно отвернулся, не удостоив её даже взглядом. — Наслышан о вас, леди Моргана. Многие мои сыновья превозносили ваши таланты и мудрость. Голос Магнуса звучал с непоколебимой уверенностью и гордостью. Он слегка наклонился, выказывая уважение этой выдающейся смертной помощнице. — Ариман уже поведал мне обо всём, что произошло в зоне эвакуации. Отчёт Хатора также давно лежит на моём дата-планшете. К счастью, вы, очевидно, не растратили свой псайкерский дар попусту. Должен признать, для... смертной это весьма похвально. Произнося слово «смертная», примарх сделал едва заметную паузу. Он слегка нахмурился, ощутив удивление. Эта леди Моргана отличалась от других смертных. В ней было нечто, что роднило её с ним и его братьями. Однако эту мысль примарх тут же отмёл. Магнус не верил, что мог бы не узнать собственную кровь. К тому же, у него должны быть только братья — отец ведь ничего другого не говорил. С этими мыслями он вновь выпрямился и, под взглядами троих своих сыновей, улыбнулся. — Учитывая ваши неизменные успехи, Моргана, должность высшего советника легиона — заслуженная награда. Но не сейчас. Как вы видите, у нас есть дела поважнее. Однако я обещаю, что ваш титул будет утверждён в более торжественной и грандиозной обстановке. — Но до тех пор вы можете принять на себя обязанности и полномочия высшего советника. Обо всех своих действиях и планах вы можете докладывать напрямую мне. И что самое важное — вы сможете последовать за мной, чтобы вместе постигать безграничные тайны варпа. — Поверьте, когда вы воочию узрите это бескрайнее море неизведанного, вы поймёте, что любые мирские почести — ничто. Голос примарха рисовал соблазнительные перспективы, полные очарования и великого будущего. И Ариман, и двое других советников были поглощены его речью; очевидно, они уже не раз отправлялись в путешествия по таинственной пустоте. Но, к сожалению, всё это ничуть не тронуло «смертную», стоящую перед ним.  «Мне доводилось поневоле созерцать волны варпа, лорд Магнус. По моим личным ощущениям, он чрезвычайно опасен для меня». Эти слова заставили Магнуса рассмеяться. — Возможно, для вас — да. Магнус похлопал её по плечу. — Но теперь вам не о чем беспокоиться. В вопросах исследования варпа я — непревзойдённый мастер. Я многократно погружался в его глубины, наблюдая и записывая всё, что видел, и даже общался с его обитателями. Поверьте, большая часть варпа — это лишь безобидные течения, а среди древних существ, населяющих его, есть и вполне доброжелательные. — Всё под моим контролем. Нет ничего, что нельзя было бы решить с помощью знаний и мудрости. Самоуверенный голос Магнуса эхом отдавался в ушах. Погружённый в воспоминания, примарх не обращал внимания на выражение лица смертной. Спустя мгновение он наконец обернулся и хлопнул в ладоши, словно только что вспомнил о своих планах. — На этом всё, господа. Мы достаточно долго потратили на болтовню и приветствия. — А теперь войдём в эту крепость и приступим к работе. Полагаю, мой брат уже заждался.