Глава 6 — Глава 6

Глава 6. Спасение Зари (часть вторая) *** Каждый раз, глядя на Карену с высоты, Ариман вспоминал свою родину. Нет, не Священную Терру, хотя он и родился там. И хотя Ариман с нежностью вспоминал холмы, засушливые пустыни и тёплые речные долины Ахеменидского региона, а также древние фолианты, что покоились в стенах старинных кирпичных городов, он, как и все ветераны Тысячи Сынов, с того самого момента, как увидел родной мир их отца-генокода, Просперо, считал этот затерянный в галактике Эдем своей новой отчизной. По мнению Аримана, Просперо был прекраснейшим местом во всей вселенной. Особенно его душа — Город Света, Тиска, — в создание которого вложили свой гений бесчисленные мудрецы, включая самого Магнуса. Это был центр мудрости и искусства, воплощение порядка и эстетики чувств, дивный рай для ищущих знаний, построенный из чёрного побережья и белоснежного мрамора. И в Карене Ариман смутно видел отражение своего родного дома. История этого города уходила корнями в самый славный Золотой Век человечества. Его гигантские, изящные и гармоничные строения символизировали безграничную веру и мечты о цивилизации и будущем, что царили в ту эпоху. — На что смотришь, Ариман? Грубый голос прервал размышления сына Магнуса, погружённого в свой внутренний мир. Прибывший был подобен глыбе грубого железа, закованной в прочную силовую броню модели МКIII. На ней виднелись простые жёлто-чёрные полосы, указывающие на его принадлежность к воинам Повелителя Олимпии, Пертурабо. Ариман чувствовал запах пришельца — смесь множества зловоний: солёного морского ветра, криков беженцев, пыли войны, густого запаха крови и слёз, а также всепоглощающей тревоги, которой сейчас был пропитан весь город. — Я наблюдаю за городом, Форрикс. Ариман старался, чтобы его голос звучал как можно более уважительно и спокойно. — Я считаю, нам пора действовать. Этот город и его бесчисленные жители в опасности. Их сердца полны страха и неизвестности. Мои солдаты докладывают, что каждый день сотни смертных самовольно покидают безопасные зоны и возвращаются в дикие пустоши. Череда фраз капитана Тысячи Сынов заставила Форрикса кивнуть. Его глаза, словно точнейшие механизмы, непрерывно сканировали толпу внизу, и в них светилось нечто, что вызывало у Аримана беспокойство и отторжение. — Ты прав. Нужно заставить их двигаться быстрее. Нынешняя эффективность слишком низка. Словам Форрикса вторили сотни Железных Воинов, непрерывным потоком выходивших из десантных модулей. Они образовывали жёлто-чёрную реку, и через каждые сто метров двое воинов останавливались, принимая под контроль участки, с которыми не справлялись Тысячники. Радость от прибытия мощного подкрепления угасла в сердце Аримана меньше чем за минуту. Он заметил, что с появлением этих богоподобных убийц на улицах, беспорядки среди эвакуируемых, кажется, не только не утихли, но и усилились. Сыны Пертурабо, очевидно, никогда не выполняли подобных задач: и их забрызганные кровью доспехи, и не опущенные стволы оружия заставляли шептаться даже самых стойких граждан Империума. — Я слышал, некая секта под названием Дети К'тан мешает нашей эвакуации? — спросил Форрикс. Ариман лишь кивнул. — Да. Они обладают огромным влиянием в этом мире. Череда катастроф лишь стремительно укрепила их позиции. Каждый день они склоняют людей отправляться в зоны бедствий в поисках экстаза и так называемой божественной благодати. — Так почему бы их не уничтожить? Этот ответ заставил Железного Воина усмехнуться. — Не говори мне, что это сложно, воин Пятнадцатого легиона. Мы можем просто собрать всех подозрительных и проверить каждого. Или даже лучше: сначала выделить техников и молодых рабочих, затем женщин и детей детородного возраста, а потом уже всех остальных. — Разделив их так, мы быстро погрузим всех партиями, а не будем тратить время, как сейчас. — Они — граждане Империума, а не скот, Форрикс. Твои методы приведут лишь к бунту, непониманию и человеческой трагедии. Ариман подавил желание выругаться. Он, конечно, знал, что сыны Пертурабо не отличаются терпением к смертным. Они наивно полагали, что все склонятся перед цифрами и эффективностью, или что любого результата можно добиться, например, ударами кнута. Грубияны. Этот ответ явно не удовлетворил Форрикса, но прежде чем он успел развить спор, в толпе внезапно вспыхнуло настоящее побоище. Два капитана переглянулись и, не сговариваясь, спрыгнули с холма, на котором стояли. Проталкиваясь сквозь паникующую толпу, они устремились к эпицентру беспорядков. В других местах города бесчисленные воины легиона делали то же самое. *** — Это шанс, который выпадает раз в тысячу лет, мои соотечественники! — Слава! Экстаз! Мы — благословенные! Избранники бога! И сейчас мы вознесёмся! Мы сольёмся с великим Повелителем Бури! Прямо сейчас! — Дети К'тан умоляют вас, мои братья! В далёком прошлом мы уже упустили один шанс, лишились благосклонности богов! Но Повелитель Бури милостив! Он вновь явил нам своё чудо, он дал нам возможность быть с ним! — Соотечественники, я умоляю вас! Умоляю, поднимите головы и взгляните на небо! Радуйтесь! Ликуйте! Ибо эта буря — знамение его пришествия! Когда Ариман прибыл на место, фанатичная проповедь уже длилась какое-то время. Капитан Тысячи Сынов нахмурился, почувствовав, как толпу вокруг охватывает необъяснимый экстаз. Но с этим было несложно справиться. Ариман медленно сжал два пальца, и безумный проповедник невольно схватился за горло. Словно внезапно лишившись воздуха, он опрокинулся со своей трибуны. Внизу раздался лишь звук ломающихся костей. — Проблема решена? — раздался в воксе голос Форрикса. Ответом ему была небывалая серьёзность в голосе Аримана. — Нет. Стало хуже. Капитан Тысячи Сынов был уверен, что ограничил свою пси-силу ровно настолько, чтобы не убить человека, а лишь заставить его упасть на колени от лёгкой нехватки кислорода. Но то, что произошло, больше походило на заранее спланированное жертвоприношение. Да, именно жертвоприношение. Едва проповедник упал, как Форрикс услышал душераздирающие крики, доносящиеся из толпы со всех сторон. — Убийство! — Эти прислужники ложных богов! Они хотят отнять у нас божественную благодать! — Убейте их! Во имя Повелителя Бури! Подобные выкрики быстро слились в единый рёв. Железный Воин с изумлением увидел, как прежде спокойные граждане преобразились в каких-то иных существ: они срывали с себя тёплую одежду, под которой оказались багровые мантии с вышитыми на них золотыми змеями — символом Детей К'тан. Клинки, топоры, автоганы и даже лесозаготовительные ружья появились в их руках, и они безжалостно открыли огонь по всем без разбора — как по астартес, так и по паникующим жителям. Когда Форрикс увидел, как даже дети нескольких лет от роду и беременные женщины с криками вскидывают оружие, его изумление наконец переросло в яростный рёв в вокс-канале. — Какого хрена здесь происходит?! Ответом ему был горький смех Аримана. Сила Тысячника бешено пульсировала, пока он изо всех сил пытался воздвигнуть невидимые щиты для каждого спасающегося бегством жителя. — Помнишь, о чём мы спорили, Форрикс? Как я и говорил… — Объективные условия не позволяют. *** Даже астартес не могли остановить кровопролитие. Улицы наполнились криками. Клинки и пули Детей К'тан летели из каждого тёмного угла, без разбора убивая всех на своём пути. В первую же минуту атаки пали сотни людей. Десятки астартес оказались втянуты в безумную давку десятков тысяч человек. Убийцы и их жертвы смешались в кровавом хаосе прямо перед ними. Даже самые опытные воины не решались открывать огонь в такой ситуации. Ариман и Форрикс, словно башни, стояли в самом эпицентре бойни. Каждый раз, когда их болтерные снаряды, наведённые по индикаторам и интуиции, находили цель, они уносили жизни трёх-пяти сектантов, лишь для того, чтобы увидеть, как эти безумцы убивают ещё больше людей своими беспорядочными атаками. — Так дело не пойдёт. Болтер Форрикса разорвал в клочья очередного убийцу в маске. В следующий миг он увидел, что на него нацелен гранатомёт. Дерьмо! Железный Воин собрал всю свою волю. С глухим рыком он выставил вперёд массивный наплечник, приняв на себя удар смертоносного снаряда. Щит Аримана возник в самый последний момент, укрыв Железного Воина и сотни смертных за его спиной от шторма осколков. Прежде чем нападавшие успели издать разочарованный вопль, яростный ответный огонь разорвал их на куски. Раскалённое пламя вырывалось из стволов астартес, сжигая дотла порочные сердца. Убедившись, что гранатомёт больше не представляет угрозы, Форрикс внезапно услышал смех. Нет, это был не смех, а скорее шёпот, волна, необъяснимый всплеск в ментальном пространстве. В ушах раздался вздох Аримана — вздох облегчения от прибывшего подкрепления. Вместе с этим вздохом перед глазами Форрикса развернулась удивительная картина: он увидел, как мечи, пистолеты и дубины вдруг разом посыпались на землю, а их владельцы в тот же миг лишились своих буйных душ. Он заметил, что выражения на их лицах застыли, словно некое безмятежное божество намеренно придало им вид невозмутимого спокойствия. Затем руки Детей К'тан медленно опустились. Их окружило голубое сияние, и они, понурив головы, застыли на месте, будто из них высосали душу, позволяя выжившим спасаться бегством. Форрикс всё ещё не мог прийти в себя от изумления, а Ариман уже подал знак своим подчинённым. Тысячники, до этого формировавшие живую стену вместе с Железными Воинами, шагнули вперёд и без колебаний размозжили головы каждому сектанту. В этот момент в центре улицы наконец приземлилась «Грозовая птица». Сын Пертурабо увидел, как из неё вышла стройная и высокая женщина, окутанная таким же голубым сиянием. При виде этой сцены в голове Форрикса зародилась абсурдная мысль. Она окрепла, когда он увидел, как Ариман с почтением заговорил с прибывшей, и когда слова Тысячника донеслись до его ушей. — Это леди Моргана, высший советник легиона. «Не припомню у себя такой должности». Она немногословна, — отметил про себя Форрикс, глядя на её лицо. — Поверьте мне, Моргана. Только что вы спасли тысячи и тысячи граждан Империума. Любой герой, совершивший подобное, заслуживает такой чести. Каждый здесь присутствующий подтвердит это, включая Форрикса. Железный Воин лишь безучастно кивнул, в то время как по воксу он тихо спросил у Аримана: — Как она это сделала? Точнее, что именно она сделала? — Ничего сложного. Сначала нужно с высоты в несколько тысяч метров точно определить местоположение каждого члена секты Детей К'тан. Затем взять под контроль их разум и тело с помощью пси-силы, пока наземные отряды не прострелят им головы из болтеров. Вот и всё. — Звучит просто… Ты так можешь? — … — У каждого свои таланты. Леди Моргана — мастер контроля над разумом. Если бы не её пол, она давно была бы одной из Тысячи Сынов. Стальное лицо Форрикса время от времени подёргивалось. Он всё ещё не мог до конца принять произошедшее. — Смертная, которая, возможно, сильнее нас. И ты так спокойно это воспринимаешь? На вопрос Железного Воина Ариман ответил лишь высокомерным смешком. — В этом и заключается чудо псайкерства и варпа… Вам, конечно, не понять. Дыхание Форрикса оставалось прерывистым и полным сомнений. Когда среброволосая женщина отошла, Ариман похлопал его по плечу. — Не волнуйся, Форрикс. Я понимаю твои чувства. Но тебе совершенно не стоит её… опасаться. — В конце концов, я её поручитель. — Если тебе всё ещё не по себе, не беда. Мы скоро предстанем перед примархами. Можешь пойти с нами. Поверь, она тебе понравится. — Даже твоему примарху. Форрикс прищурился. Он почувствовал что-то неладное. Высокомерный и сдержанный Ариман, казалось, слишком уж хорошо отзывался об этой смертной, словно был очарован. Очарован… Едва эта мысль возникла, как Форрикс с усмешкой отбросил её. Он открыл рот, но в итоге так и не высказал своих сомнений.