Глава 36 — Глава 39

Глава 39: Астрелис Иногда жизнь бывает невыносимо паршивой. Астрелис порой ловил себя на этой мысли. Когда не было боевых заданий или тайн, которые нужно было хранить, он любил просто подумать. *** Ветеран Тёмных Ангелов вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь, оставив внутри старика, который, по сути, не был одним из них. Астрелис в шлеме едва заметно покачал головой. Если бы не приказ, он бы по своей воле никогда не стал навещать этого смертного по имени Лютер. Ветеран не считал его частью Первого Легиона, и в этом он лишь плыл по течению, разделяя общее мнение. Даже то, что Лютера привёл сам Лев, ничего не меняло. Особое отношение не приносит всеобщего уважения — по крайней мере, не в Первом Легионе. Да и сам Лев… Астрелис оборвал мысль, не давая ей развиться. Чем этот старик, Лютер, в сущности, отличается от тех недалёких смертных, что всю жизнь проводят в канцеляриях, корпя над документами? «Возможно, тем, что он калибанец». Рыцарь Лютер… с Калибана? Астрелис пришёл к этому выводу, и ему захотелось рассмеяться, но он подавил презрительный смешок. Повернувшись, он шагнул в левый коридор. Его чёрная броня быстро растворилась в тусклом свете галереи. Астрелис намеренно замедлил шаг, словно наслаждаясь полумраком. Такая искусственная темнота не была в духе Первого Легиона. Сыны Льва предпочитали прямолинейность и простоту, даже пренебрегая украшением своих залов — ведь лишь в первозданной обстановке всё сохраняется лучше всего. Ведь тайна — это и есть подлинная суть вещей. Но это не мешало Астрелису искренне любить эту игру света и тени. Это было его личное пристрастие, частица свободной души, существующая отдельно от жёстких рамок, навязанных геносеменем. Во тьме он мог спокойно размышлять о том, о чём нельзя было думать под ярким солнцем. О том, о чём думать было страшно. Именно благодаря этому он получил приглашение в Орден Лунной Тени и стал одним из его новообращённых. Это было двадцать шестое по счёту тайное общество, в которое Астрелис вступил с момента присоединения к Первому Легиону. Двадцать шесть. Он отчётливо помнил это число — итог, счёт, единственное, что он накопил за десятилетия службы Императору. Но это была лишь общая сумма, а не та, что числилась за ним сейчас. Некоторые общества бесследно исчезли, когда Легион перестал в них нуждаться, — таков был их единственный путь. Теперь ветеран Тёмных Ангелов состоял лишь в семи орденах и братствах. Это число одновременно приносило облегчение и вызывало некоторую тревогу: для воина Первого Легиона оно было непозволительно малым. Тяжёлые сабатоны скрежетали по голому камню пола, рождая неприятный уху звук, но Астрелис наслаждался и этим. Он уверенно шёл по скрытым переходам и за потайными дверями. Иногда его путь пролегал через общие залы, доступные всем, но в следующий миг он мог отдёрнуть занавес и войти в тайное, непризнанное пространство, куда имели доступ лишь Тёмные Ангелы. Все эти входы строго охранялись. Время от времени он замечал безмолвных воинов, застывших в нишах или у дверей комнат. Некоторым Астрелис кивал в знак приветствия, и часть из них отвечала тем же, другие же хранили высокомерное молчание. В иных случаях Астрелис сам принимал приветствия этих стражей, но отвечал лишь избранным, остальных игнорируя. Всё это не имело отношения ни к этикету, ни к личной дружбе. Такова была уникальная культура Первого Легиона, и каждый должен был к ней приспособиться. Путь Тёмного Ангела завершился у абсолютно чёрной двери. Он открыл её. Внутри стояли лишь круглый стол и несколько стульев, освещённые чуть более ярким, чем в коридоре, светом, который, впрочем, едва позволял разглядеть лица. Один Тёмный Ангел уже сидел за столом. Его лицо скрывал капюшон, тень от которого поглощала и без того тусклый свет. Но даже так Астрелис узнал его. — Брат Касрей. — Приветствую тебя, брат Астрелис. В полумраке два члена Ордена Лунной Тени обменялись приветствиями. В их голосах не было ни напряжения, ни торжественности — это была всего лишь обычная беседа, не касающаяся ни сражений, ни глубоких тайн. — У тебя появились новые мысли по поводу нашего последнего разговора, брат Астрелис? Касрей откинулся на спинку стула, в то время как Астрелис, напротив, подался вперёд, сохраняя позу негласного уважения. — Ты же знаешь, это непросто, брат Касрей. Мы размышляем о вещах, которые идут вразрез с общепринятым. В легионах, где царит посредственность, наши воины сочли бы это предательством, а не необходимой частью поиска новых идей. — Успокойся, брат Астрелис. Ты действительно думаешь, что Лев не знает о наших действиях? Он собственноручно перекроил Легион, вырвав из него то, что ненавидел больше всего, и стал новым центром паутины. Центром, которого никогда прежде не было. — У всех в этом легионе есть тайны. Кроме Льва. — И в то же время ни у кого в этом легионе не будет тайн. Кроме Льва. Касрей усмехнулся. В его улыбке смешались торжество и печаль, словно он взял законченную картину и небрежно размазал по ней свежие краски, оставив лишь сложное чувство скорби. — Мы когда-то завидовали сплочённости других легионов, брат Астрелис. Мы редко кому-то завидуем, но, видя, как они сражаются плечом к плечу со своими отцами-примархами, мы испытывали ревность. Мы обсуждали это — нашу духовную связь с отцом-генокодом, — но, без сомнения, это была ревность. И когда Лев вернулся к нам, мы искренне радовались. — Несмотря на то, что он принёс с собой перемены, наша радость заставила нас принять всё без остатка. — Но, как оказалось, перемены не всегда к лучшему. Нечто правильное было безрассудно отброшено. Бессмысленно ведётся ошибочная война. То, что должно было стать рациональной и скоординированной кампанией по окружению врага, из-за упрямого высокомерия превратилось в изнурительную дуэль, которую мы ведём в одиночку. Астрелис молча слушал, а затем коротко вздохнул. — Но мы не можем его остановить, не так ли? — Он привечает калибанцев, этих дикарей из леса. Он привечает тех, кто даже не является Астартес. Но мы не можем его остановить, потому что он — Лев. А Льва остановить невозможно. — Нет… — с улыбкой ответил Касрей. — Когда эта война закончится, вот тогда Лев станет поистине неостановим. — А ты, я… и все мы, скорее всего, этого дня уже не увидим. *** Они продолжили разговор, обсуждая дела и задачи Ордена Лунной Тени. То, о чём нельзя было говорить при свете дня, то, чего свет не потерпел бы. Но эти вещи существовали, и с ними нужно было считаться. В этом и заключалась миссия Ордена. В Первом Легионе Орден Лунной Тени был не единственным. Существовало множество других небольших групп со схожими функциями. Они действовали независимо и тайно, не пересекаясь и не вмешиваясь в дела друг друга. Лев знал обо всём этом. Разумеется, знал. Само собой. Время шло, и беседа Астрелиса и Касрея подходила к концу. Они перебирали темы, делились умозаключениями. Крамольные речи свободно слетали с их уст — такие, что дюжина Ультрамаринов или Имперских Кулаков лишилась бы чувств от ярости. Когда они подошли к последней теме, боевые братья переглянулись и на мгновение замолчали, погрузившись в раздумья. Наконец Астрелис нарушил тишину. — Как продвигаются дела в порту? — Пока без особых успехов. — В каком смысле? — Многим воинам из других легионов не нравятся наши методы. Среди смертных тоже распространяется страх. Они видят в застывших, как истуканы, чиновниках своё жалкое будущее и не понимают, какая в этом глубинная польза для Легиона. Говоря это, Касрей невольно подался вперёд. Атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Астрелис, до этого державшийся как подчинённый, вдруг оказался в роли старшего по званию. Это было естественно. Хотя в Ордене Лунной Тени Касрей был выше Астрелиса, когда речь заходила о делах Братства Сухого Древа, именно Астрелис был его наставником и проводником. Конечно, этим их отношения не исчерпывались. Например, эти боевые братья, состоявшие вместе в нескольких тайных обществах, никогда не обсуждали вопросы штурмовых операций. Ведь в этой области Астрелис был членом Ордена Серого Пера, а Касрей — одним из столпов враждебного ему Ордена Каменной Стены. Эти два общества десятилетиями питали друг к другу неприязнь и обменивались колкостями. В других сферах у них тоже не было общих тем. Астрелис никогда не делился с Касреем результатами своих исследований в Роте Падающей Звезды, а о деятельности Касрея в других обществах он, по негласному правилу, не расспрашивал. Астрелис и Касрей. Временами один был начальником другого, временами — подчинённым. Иногда они становились соперниками, но чаще всего оставались обычными боевыми братьями, не связанными ничем, кроме общего дела. Встречаясь в свободное время, они могли, в зависимости от темы и необходимости, выбрать одну из дюжины моделей поведения. Таков был легион Тёмных Ангелов. После того как Лев, следуя обычаям своей родной планеты, кардинально упростил его внутреннюю структуру, всё стало донельзя просто. Просто до отвращения. — Война продолжается. Становится всё более затяжной и глупой. И теперь ещё эти из Второго Легиона решили влезть. Астрелис вздохнул. — Эти… Клыки? — Да. Вечные смутьяны. Даже в качестве обычных Тёмных Ангелов у Астрелиса и Касрея находились общие темы — те, что были близки лишь ветеранам с Терры. — Лев… высокомерный Лев. Он столько всего разрушил. Он превращает Легион в жалкое подобие, лишённое прошлого, памяти и истории. В нечто, что нравится только ему одному. — И он добьётся своего. Через эту войну. Ангелы Императора станут рыцарями Калибана. Кровь и битвы сделают своё дело, а Лев лишь расширяет масштабы. Его рыцари один за другим вливаются в Легион, ожидая своих, уже омытых кровью, мест. Злобные речи ветеранов эхом разносились по комнате. Они не боялись произносить эти слова и не страшились, что Лев их услышит. Рано или поздно он всё равно обо всём узнает. В этой войне кровь проливают терранцы, а не калибанцы — так думали бесчисленные воины Первого Легиона. Одни лишь сокрушались, другие же говорили с презрением и ненавистью. И чем больше лилось крови, тем громче становились эти голоса. Ветераны с Терры постепенно исчезали с передовой, но слова оставались. На их местах были лишь кровь и трупы. Боевые братья продолжали беседу. Наконец, устав от разговоров о Льве, они плавно перешли к другой, не менее неприятной для них теме. — Второй Легион… я думал, они все вымерли. — Невозможно. Чем их меньше, тем сложнее их убить. Несчастья и смутьяны всегда таковы — живучи донельзя, иначе не дотянули бы до сегодняшнего дня. — И что они здесь делают? Нам придётся за ними прибирать? — Что делают? Ты забыл? Это же фронт войны с Рангдой. Ксеносы. Могущественные ксеносы. Как только появляются такие слова, эти смутьяны слетаются, как псы на запах мяса. По крайней мере, некоторые из них. — Значит, они пришли не все? — Как они могли прийти все? Ты когда-нибудь видел, чтобы Второй Легион действовал сообща? Может, во времена Священной Терры такое и было возможно, но с тех пор, как мы покинули Солнечную систему, — никогда. — Да, невозможно… В памяти Астрелиса пронеслись обрывки воспоминаний: редкие ряды воинов, серебристо-белая броня, летящие клыки и это… проклятое… Он закрыл глаза. — Давай лучше снова поговорим о Льве.