Глава 35 — Глава 38

Глава 38: Улыбка Ариман и Моргана из легиона Тысячи Сынов были седьмыми гостями, которых Лютер принимал сегодня. И, если не случится ничего непредвиденного, последними. Калибанец взглянул на дорогие заводные часы на своём столе — произведение искусства из шестерёнок, стекла и металлических нитей. Бесчисленные вращения и толчки определяли движение стрелок, показывая время, почти полностью совпадающее со временем родины человечества. По священным терранским стандартам, прошло всего около восьми часов, а последний раз он отдыхал примерно тридцать два часа назад. Несмотря на это, Лютер не чувствовал особой усталости. Его мышцы и дух всё ещё были в тонусе, что заставляло старого рыцаря дивиться чудесам генной модификации. Иногда, однако, он задумывался, каково это — быть рыцарем, прошедшим полную генную модификацию, все девятнадцать легендарных операций: Немиил, Захариил, Сайфер и другие… Они были его братьями, его воинами, его рыцарями. Они следовали за ним на охоту. Когда-то он стоял во главе их всех, был их лидером. Но теперь они на поле боя, на передовой, используя свои невообразимо могучие тела и силы. Рыцари, что когда-то шли за ним, теперь участвовали в величайшей войне в истории галактики, чтобы снискать славу и честь, о которых будут петь тысячи лет. А смерть? Это всего лишь неизбежный момент, как последний бокал на пиру, как закат, поглощаемый лесом. Смерть для любого калибанца ничего не значит. Разве хоть один рыцарь, впервые надевая доспехи, мог быть уверен, что проживёт сто лет? Разве хоть один воин, снова садясь на коня, мог гарантировать, что это не его последний поход? С трепетом в сердце, крепко сжимая сталь, идти вперёд без страха, умереть с честью — вот и вся жизнь. Так считал и прежний Лютер, и нынешний. Но времена изменились. Лютер опустил голову, перед ним лежали документы, до боли однообразные: просьбы о подкреплении, о продовольствии, о временном отступлении, о боеприпасах, о поддержке огнём крейсерского флота. *** Рыцарь Лютер, возможно, уже исчез. Он подумал. *** Взгляд Лютера стремительно скользил по однообразным документам, отсеивая то, что его не касалось — например, передвижения флотов и легионов, это была прерогатива главнокомандующего. Он же отвечал за более приземлённые вещи: снабжение, транспортировку и хранение. И вот, ещё один документ был отобран: 23-й Краносский полк смертной ауксилии запрашивал новые поставки и боеприпасы. Этот смешанный легион численностью 1,28 миллиона человек в одиночку удерживал полупостоянный мир-крепость на краю фронта. Они были одними из первых, кто вступил в эту войну с Рангдан, и в ожесточённых боях за мир-кузницу Херонея понесли почти катастрофические потери. Если возможно, они также просили прислать новые войска для смены, так как 23-й полк не был на ротации уже два года. Начальник штаба и офицер связи в своих отчётах постоянно использовали такие слова, как «низкий боевой дух» и «тяжёлые потери». Взгляд Лютера небрежно скользнул по этим словам, не задерживаясь, потому что так писали все подразделения смертной ауксилии. Отчёты с «тяжёлыми потерями» и «просьбами о поддержке» не прекращались никогда. Он открыл звёздную карту, нашёл местоположение 23-го полка, оценил важность их участка фронта и, наконец, размашисто написал ответ: подкреплений не будет, запрашиваемые поставки будут выполнены не более чем на 50%, а после прибытия следующей партии будет добавлена ещё одна базовая норма снабжения. Отправив документ, Лютер, не задерживаясь, перешёл к следующему делу. Всё то же самое: просьбы о снабжении, о подкреплениях, обо всём, что требовала эта проклятая война. … Когда он снова поднял голову, то почувствовал, как в верхней части позвоночника начала зарождаться лёгкая, ноющая боль. Он взглянул на часы — прошло почти десять терранских часов. Может, стоит немного отдохнуть. С этой мыслью Лютер перевёл взгляд на другую сторону стола, где лежала стопка писем. Они были от Немиила, от Сайфера, от каждого из его бывших соратников, сражающихся на передовой. Лютер размял пальцы, чувствуя, как кончики немного онемели. Сделав несколько движений, он вскрыл первое письмо. Оно было коротким, но от него веяло дымом и сталью, и калибанец невольно глубоко вдохнул. Ему это нравилось. Немиил коротко поздоровался, затем спросил о своём двоюродном брате Захарииле. В письме он по-прежнему обращался к нему по старому званию: «рыцарь-капитан Лютер», что заставило читателя невольно улыбнуться. В конце письма Немиил вскользь упомянул о войне, о разрушенных и разорённых заводах и плавильнях на мире-кузнице, о павших в бою товарищах, о новых звёздах, восходящих в бесконечных битвах. Бесчисленные реки крови и пламени горели на поле боя, и их невозможно было вместить в этот маленький листок бумаги. Хотя о войне было сказано всего несколько туманных фраз, Лютер перечитывал их снова и снова, словно это был какой-то завораживающий шедевр. Наконец, калибанец откинулся на спинку стула, всё ещё крепко сжимая письмо. На мгновение ему даже захотелось сохранить его, чтобы перечитывать снова и снова. Но он не мог. Вся информация о войне на передовой должна была храниться в строжайшей тайне. Любые копии документов были запрещены. Прочитав, нужно было уничтожить. И этот приказ исходил от «Льва». Никто не смел открыто перечить его «Льву». Лютер на мгновение заколебался, но эта борьба не была долгой: почти сразу же верх взяли покорность и страх. Глядя на горящее письмо, Лютер хотел лишь вздохнуть. Он повернул голову, посмотрел назад, на картины, хранящие память о былом величии: он видел день, когда принёс Джонсона домой, день, когда лично надел на своего приёмного сына доспехи, видел, как Джонсон рос, становился всё более величественным, всё более… ужасающим. Он помнил те дни: ребёнок, принесённый из леса, стал для Лютера утешением после смерти его собственного сына. Он наблюдал, как этот ребёнок рос, учился, как он, словно легендарный сын бога, быстро превратился в великого воина. Из дикого ребёнка он стал надёжным, великим рыцарем. «Лев» рос так быстро, что почти никто не заметил, как он стал таким сильным, таким величественным, таким непобедимым. Лютер даже не заметил, когда тот стал выше него. Когда «Лев» надел доспехи, его тень накрыла всех. Лютер не заметил, когда он встал впереди него, став новым лидером и надеждой для всех: никто больше не кричал «Лютер», все скандировали имя «Льва». Лютер даже не осознал, когда именно он начал бояться каждого движения «Льва», видя в нём лидера, а не своего сына и родного человека. Лютер даже начал… Ненавидеть его. *** Он ненавидел «Льва». Возможно, это так. *** Письмо догорело. Последний его клочок скрутился от жара, почернел и, наконец, исчез в алом пламени. Лютер смотрел на это, и ему хотелось только вздыхать. Затем он взял второе письмо. Оно было от Сайфера. Слова в нём были несколько туманными, даже с использованием тайных кодов и намёков, понятных только рыцарям Калибана, но Лютер всё равно мог разглядеть в его описаниях следы войны, и это не мешало ему жадно впитывать каждую деталь. Читать, перечитывать, вздыхать, затем сжигать, а потом брать следующее… Лютер хотел смеяться. Горько смеяться. Его бывшие соратники, его бывшие братья, даже его бывшие подчинённые — все они безрассудно наслаждались безумием, болью и славой войны. Они жили как настоящие, живые воины. Только он, только Лютер, словно печать на документе, каждый свой день, каждый час, каждую минуту проводил с бумагами и отчётами. Он даже начал сомневаться, был ли он когда-то рыцарем. Если да, то сейчас он, очевидно, подвергался немыслимой пытке. Для рыцаря отсутствие войны, чести, дней, когда можно было бы бросаться в атаку, сражаться и проливать кровь, — это и была пытка. Настоящая, живая пытка. Но он не мог этому противиться. Ведь это был приказ «Льва». А «Лев» не терпел неповиновения. Сжёгши последнее письмо, Лютер закрыл глаза. Ему захотелось немного поспать. И тут он услышал стук в дверь. *** Восьмым посетителем был ветеран Тёмных Ангелов. Лютер заметил на его наплечнике знаки «Крыла Урагана» и «Небесного Воинства Острого Клинка», и даже почётную медаль за Войны Объединения. В руках он держал бумажный документ. — Срочный документ, квартирмейстер. Лютер встал, сделал несколько шагов вперёд, улыбнулся и торжественно принял его. Всё было отточено до мелочей, он делал это бесчисленное количество раз. Но на этот раз, после недолгого раздумья, Лютер, улыбаясь, добавил: — Можете называть меня рыцарем. Думаю, мне так привычнее. Эти слова, очевидно, заставили Тёмного Ангела замереть. Он не кивнул и не возразил, а лишь слегка опустил голову, его глаза сместились вниз, обнажая большие белки, и он посмотрел сверху вниз на этого невысокого старика. Он не сказал ни слова. Но его взгляд сказал всё. Лютер всё ещё улыбался, но на этот раз его улыбка невольно застыла, потому что он уже видел этот взгляд. Он никогда его не забудет. Он помнил тот момент, он отчётливо помнил, как «Лев», вернувшись в свой легион, вёл его за собой, словно оруженосца. Он помнил, как «Лев» стоял перед всеми Тёмными Ангелами и, по-царски положив ему руку на плечо, объявил всем, что этот старик, который даже не может пройти генную модификацию, — его самая доверенная правая рука. Он помнил, что ни один Тёмный Ангел не проронил ни слова. Они не возразили и не согласились. Они просто молча стояли и смотрели на него. Именно этим взглядом. Он никогда его не забудет! *** Но Лютер всё ещё улыбался. Он мог только улыбаться. *** Рыцарь Лютер, возможно, уже исчез. Из-за «Льва». *** Тёмный Ангел молчал. Он больше ничего не сказал, просто повернулся и закрыл за собой дверь. Когда звук шагов в тяжёлых сабатонах затих, Лютер наконец смог — он почти забыл, как это делается — стереть со своего лица эту проклятую улыбку. Документ был небрежно брошен на стол. Лютер откинулся на спинку стула и смотрел, как ещё не осевшие частицы пепла парят в воздухе. Они были слабы, медлительны, и им некуда было бежать. Он поднял голову, пытаясь разглядеть картины, но почему-то не мог. Ему ничего не оставалось, кроме как с ещё большим усилием напрячь шею. Иногда жизнь бывает очень скверной. Когда в его поле зрения попал светловолосый «Лев», Лютер невольно подумал об этом.