Глава 36: Захариил
Для Захариила горящая галактика не слишком отличалась от лесов Калибана.
Молодой Тёмный Ангел любил Калибан. Это была его родина, и он скучал по ней, часто вспоминая проведённое там время: величественные залы рыцарских орденов, свирепых чудовищ из глубоких лесов и дни, проведённые в битвах плечом к плечу с братьями-рыцарями. Они часто охотились на монстров, терроризировавших окрестности, и изредка воевали с враждебными орденами, хотя такое братоубийство случалось нечасто.
Захариил даже помнил день своей первой встречи с отцом-генокодом. Вступив в ряды кандидатов великого Ордена, он прошёл два года невообразимо тяжёлых тренировок и отборов на выбывание, но в итоге преодолел все испытания. В девять лет он вошёл в главный, самый священный зал Ордена.
Там был Лион Эль’Джонсон.
Он стоял в самом центре зала, в сердце круга, выложенного из голубого камня.
Словно забытый бог.
Тело величайшего и самого прославленного охотника на чудовищ всего Калибана было невероятно высоким и могучим. Его тёмно-зелёные доспехи покрывали шрамы от когтей монстров и тусклые пятна крови — для рыцаря Калибана даже самые роскошные ордена не могли сравниться с такими следами битв.
Он стоял молча, его спокойный взгляд скользил по кандидатам. Великий рыцарь-лорд был не один: рядом с ним собрались самые знатные фигуры Ордена — Лютер, лорд Сайфер и даже наставник Захариила, Ремиил. Но по сравнению с Королём-Львом эти могучие рыцари казались неуклюжими оруженосцами.
Дальнейшие воспоминания были обрывочными и туманными. Захариил почти не помнил, как отвечал на вопросы Джонсона и проходил его испытания. Всё было как во сне, как приключение из древних поэм. Ему казалось, будто он преодолел немыслимые горы и бурные реки, сразил бесчисленных чудовищ и демонов, в одиночку отправился в затерянный храм на поиски сокровищ, сокрытых веками, и, вооружившись клинком, выкованным богами, убил небесного дракона из древнейших легенд.
Но когда Захариил очнулся и вернулся в реальность, он увидел лишь спокойный и властный взгляд Джонсона.
«Он. Годится».
Он услышал слова Льва — краткие, суровые, но принёсшие безграничную радость и чувство триумфа. Он слышал, как вслед за этим подтверждением сначала Лютер, а затем и остальные начали аплодировать, улыбаться и петь древние рыцарские гимны. Их голоса эхом разносились среди фресок, повествующих о тысячелетней истории Ордена, и, вылетая сквозь высокие окна из роскошного стекла и хрусталя, уносились в бескрайние густые леса.
Захариил бесчисленное множество раз представлял, как встретит этот момент. Возможно, он будет невозмутим. Или же, преисполненный гордости, громко произнесёт величайшую и самую дерзкую клятву. Он даже боялся, что может потерять самообладание и выставить себя на посмешище.
Но когда всё случилось на самом деле, когда он получил признание и разрешение, ни один из его сценариев не воплотился в жизнь.
Он слышал восторженные слова Лютера, чувствовал, как его учитель Ремиил и двоюродный брат Немиил трясут его за плечи, проливая слёзы радости и благословения. Он даже различал ликование толпы и нотки зависти, скрытые в смехе…
Но всё это было неважно. Совершенно неважно.
Он просто смотрел вперёд, отчаянно, не отрываясь. Его взгляд мог показаться дерзким, жадным, даже опасным, но ему было всё равно. Он широко раскрыл глаза и просто смотрел.
Лион Эль’Джонсон был там.
У него были длинные золотые волосы, суровое лицо, а в глазах таилась мощь, закалённая в бесчисленных битвах и охотах. Величайший из охотников смотрел на него. И хотя его взгляд был холоден, как ледник, Захариил увидел, как он кивнул ему — знак признания и приветствия от великого к новичку, от чемпиона к кандидату, от маршала к солдату.
Этого было достаточно!
Слеза скатилась по щеке Захариила.
Ему показалось, что вокруг стало слишком шумно, а может, в самый раз. Поздравления наставника и брата звучали как неясный гул, сотрясая его слух и разум. Он словно чувствовал пьянящий запах крови, видел, как перед ним разворачиваются бесчисленные поля сражений и испытаний.
Он станет частью великого Ордена. Он будет сражаться плечом к плечу с величайшим охотником на чудовищ. Он станет соратником Лиона Эль’Джонсона. Они будут биться под одним знаменем, убивать чудовищ и демонов, и вместе идти в будущее, полное битв и крови.
Он станет соратником Короля-Льва, рыцарем, готовым разделить с ним жизнь и смерть.
Этого было достаточно.
В этот миг даже безграничные дары богов показались бы ему бледными и ничтожными.
***
— Прежде чем мы официально вступим в эту войну, я хочу, чтобы вы получили базовое представление о нашем враге. Насколько бы опасными вы ни представляли себе Рангдан, забудьте об этом. Они опаснее и сильнее, чем вы можете вообразить, — возможно, в десять, а то и в сто раз.
Голос Захариила звучал с гордостью и лёгкостью, свойственной молодым талантам. И он имел на это право: не каждый удостаивался личного одобрения Императора и в столь юном возрасте занимал своё место в легионе Тёмных Ангелов.
Под предводительством сына Льва Ариман и Моргана углублялись в недра Гейемалы. Позади них остались двое воинов Тысячи Сынов, которые вместе с тем самым невозмутимым чиновником начали уточнять рутинные детали: размещение, снабжение и маршруты.
Двое Астартес и смертная покинули доки космопорта и двинулись вглубь станции, проходя через отремонтированные и обслуживаемые сектора. Эти действующие зоны были выкрашены Тёмными Ангелами в простой чёрно-алый цвет; единственным украшением служили белые меч и крылья, а также золотой двуглавый орёл Империума.
Моргана заметила во внешних секторах воинов, не принадлежавших к Первому Легиону. Расцветка их доспехов и совершенно иное поведение выдавали их принадлежность:
Дикие воины в серо-голубых доспехах, увешанные шкурами зверей, бесцельно бродили по коридорам. Они с любопытством разглядывали всё вокруг, а их свободные руки беспокойно ощупывали и задевали все изящные механизмы.
Иногда им везло, и они что-то активировали, но чаще всего они просто грубо ломали устройства, что вызывало у них испуганные вопли и взрывы хохота.
Взгляд Морганы скользнул по огромным чёрным волкам на их наплечниках. Она услышала тихий вздох Аримана.
— Это Космические Волки… Придётся потерпеть. Как философы в полисе терпят дикарей, что ещё вчера ели сырое мясо.
Рядом с этими грубыми воинами часто сидели несколько молчаливых бойцов. Их доспехи, выкрашенные в сочетание светло- и тёмно-зелёного, были покрыты сколами и выглядели очень потрёпанными.
Тела этих Астартес покрывали шрамы и раны, но это не мешало им сидеть с идеально прямой спиной, и лишь глухое эхо их дыхания разносилось из многочисленных трубок, подключённых к шлемам.
— Четырнадцатый легион, Сумеречные Рейдеры, сыны Альбии. Они понесли тяжёлые потери в недавней обороне Херонеи. Сражаясь рядом с ними, будьте осторожны. Их излюбленное химическое оружие часто не разбирает, где свои, а где чужие, так что сопутствующие потери неизбежны.
Тихий комментарий Захариила прозвучал в маленькой группе. Он терпеливо и рассудительно дождался, пока последний воин Четырнадцатого легиона скроется из виду, прежде чем продолжить.
Пока Тёмный Ангел говорил, они миновали ещё одну зону отдыха. Там стояло несколько воинов в испещрённых шрамами доспехах. Их было немного, и, казалось, они не проявляли никакого интереса к чужакам. Вокруг них, на некотором отдалении, стояло множество воинов в чёрной броне. Моргана заметила, что последние смотрели на неё с почти врождённым презрением и высокомерием.
— Пятый и Девятнадцатый легионы. Они были первыми защитниками мира-кузницы Херонея. Я мало что о них знаю, но Девятнадцатый легион всегда был… не слишком дружелюбен к смертным.
Захариил подбирал слова, в то время как Ариман выразился куда более прямолинейно.
— Можешь держаться от них подальше, Моргана. Девятнадцатый легион набирает рекрутов в основном из потомков рабовладельцев у подножия Императорского Дворца. Они принесли в свой легион дурные привычки смертной эпохи, обожают жестокие и ужасающие бойни, а к обычным людям относятся даже хуже, чем Железные Воины.
Под разговор Аримана они быстро оставили этих Астартес позади. Захариил ввёл пароль в конце коридора, и массивная дверь из сплава медленно открылась. Здесь находилась настоящая центральная часть Гейемалы, принадлежавшая исключительно легиону Тёмных Ангелов.
Моргана была несколько удивлена, но Ариман, уже наслышанный об этом, не выказал удивления: всего лишь уловки, одна в другой, словно матрёшка. Это можно было считать отличительной чертой Первого Легиона.
Если внешние сектора Гейемалы сыны Льва оформили крайне просто, то это ядро станции выглядело просто аскетично. Куда ни глянь — повсюду простиралось море тёмно-синего цвета, базового оттенка стальных плит. Лишь тусклый свет ламп позволял с трудом различить, где стены, а где пол.
По обе стороны коридора небольшими группами стояли Тёмные Ангелы. Они были одеты в одинаковые чёрные доспехи, но держались друг с другом холодно, словно незнакомцы.
Моргана и Ариман старались не смотреть по сторонам, но это не мешало смертной женщине своим сознанием наблюдать за происходящим. Она быстро заметила несколько интересных деталей: хотя все воины Первого Легиона носили одинаковые доспехи, знаки отличия и символы чести на них были совершенно разными, так что они не выглядели как единый легион.
Их разговоры были ещё интереснее: даже внутри одной группы общение было крайне скрытным и сложным, часто с использованием загадочных фраз и особых терминов. А когда они говорили о других группах, тон их был таким, будто они обсуждали совершенно чужих, если не враждебных, незнакомцев.
Но эта любопытная сцена длилась недолго. Вскоре они подошли к концу коридора, где возвышалась суровая дверь, украшенная огромным имперским орлом.
— Лорд Лютер внутри, — при упоминании Лютера в голосе Захариила невольно прозвучало уважение младшего. — Он самый доверенный человек нашего отца-генокода, великий дипломат, организатор и воин, а также опытный охотник на чудовищ. Лорд Джонсон уполномочил его принимать подкрепления от других легионов и координировать все поставки и данные, необходимые для этой войны. Если возникнут какие-либо вопросы, можете обращаться к нему.
Не успел Тёмный Ангел договорить, как из комнаты Лютера вышло несколько Астартес и свернули в другой коридор. В тусклом свете Моргана не смогла разглядеть цвет их доспехов, но их предводитель был необычайно заметен: он был слишком высоким для Астартес, примерно на четверть выше своих спутников.
«Кто это?»
— А, они, — Захариил лишь мельком взглянул на них и небрежно ответил. — Это представители Второго Легиона. Тоже часть этой войны.
Обновлено: 03.02.2026