Глава 32 — Глава 35

Глава 35: Вино > Собирается невиданная доселе армия. > > От Священной Терры до Ультрамара бесчисленные легионы и флотилии откликнулись на зов Империума. Они сплотились, чтобы услышать единый приказ, исполнить единую цель и сокрушить единого врага. > > Здесь собрались сотни тысяч Ангелов Смерти из девяти легионов и миллионы смертных воинов. Последователи Марса ведут в бой стальных полководцев — воплощение технологии и знания, сражающихся с помощью непостижимого для обычного человека мышления и команд. > > И под механический рёв их машин движутся божественные механизмы, ведомые в бой отпрысками древних и великих рыцарских домов. Их мощь бросают лишь в самые яростные и легендарные битвы, где они сражаются и гибнут как величайшие из зверей, чтобы навеки остаться на незримых страницах забытых легенд. > > Все они умрут. И все они обретут бессмертие. > > Я не сомневаюсь, что столь могучая сила принесёт с собой всё, что только может предложить эта галактика: созидание и разрушение, войну и мир, честь и предательство, победу и смерть. Эта неодолимая мощь способна сокрушить небеса, покорить империи, в мгновение ока обратить в прах династии и армии. Или же — воплотить самые безумные и грандиозные амбиции, создавая великие деяния на тысячелетия вперёд. > > Возможно, лишь Император способен обуздать такую силу, но Он вручил власть и корону своим сыновьям. На передовой стоит полководец по имени Лион Эль’Джонсон, примарх, которого лишь недавно нашли в диких лесах и замках. Не успев сменить свои древние доспехи, он уже получил жезл командующего многомиллионной армией. Любой его приказ определит судьбу бесчисленных систем и миров, любая его воля решит участь миллионов. > > Я не вправе сомневаться в воле Императора или судить её — в Империуме Человечества на это не имеет права никто. Мне остаётся лишь надеяться и молиться. Надеяться, что взор и воля нашего Владыки по-прежнему сияют, словно факел. Молиться, что доблесть нашего воителя будет достойна дара Императора. > > Лион Эль’Джонсон, да хранит его Император. > > — Эстер Гурман, летописец Первого Легиона, удостоенная милости Императора во время Второго Рангнарского ксеноцида. *** На борту «Познания — Высшего Блага» находились сотня воинов Тысячи Сынов и вдевятеро больше смертных. Корабль, вышедший из мира-кузницы Риза близ Просперо, перед отбытием до отказа заправился топливом и всем необходимым для пересечения Великого Океана, после чего взял курс на восток, начиная свой долгий путь. Сперва он достиг Олимпии, где простоял три дня в ожидании, пока соберётся экспедиционный флот Железных Воинов. Затем, присоединившись к этому огромному звёздному царству, он вместе с ним направился на северо-восток галактики, где уже половина Империума вела отчаянную, самоотверженную войну. Путешествие в пустоте было долгим и томительным. Корабль сынов Магнуса в сопровождении великого флота Железных Воинов миновал одну за другой то мрачные, то пустынные звёздные системы, бесчисленное множество раз проходя через точки Мандевилля. Их путь пролегал через тысячи миров и королевств, но пейзаж оставался удручающе однообразным: куда ни глянь — лишь ночное небо, где даже звёзды казались редкими, да чисто-чёрные или пёстрые всполохи туманностей. Метеоры, что с земли виделись такими романтичными, вблизи оказывались всего лишь уродливыми, испещрёнными кавернами глыбами камня. Флот Железных Воинов, возможно, и был грандиозным и могучим — всякий раз, проходя мимо какого-нибудь мира, он отбрасывал ужасающую тень, способную заставить рыдать королей, — но лишён он был всякой красоты. Корабли представляли собой грубое нагромождение стали. Воины с Олимпии преклонялись перед своим могущественным отцом-генокодом, но так и не смогли перенять его тонкую и гениальную натуру. Они лишь подражали облику «Железной Крови», превращая свои корабли в уродливых чудовищ поля боя. Для Аримана ежедневное созерцание этих стальных гробов без иллюминаторов, полностью закрывающих обзор, было, пожалуй, вторым по степени уныния занятием в его нынешней жизни. Что же до первого… — Я всё-таки был слишком беспечен, — Первый капеллан экспедиции Тысячи Сынов сидел в кресле, его брови сошлись в мучительном изломе, напоминая огромный, уродливый шрам на лице. — Надо было на Олимпии сойти вместе с тобой или хотя бы напомнить им… Кто бы мог подумать, что этим мужланам будет совершенно наплевать! Неужели они совсем не думают?! Ариман то и дело принимался укорять себя. Напротив сидела и рассеянно слушала его формально второй человек в экспедиции Тысячи Сынов. Собрав длинные волосы в простой хвост, она просматривала письма и наливала себе стакан воды. Да, с седьмого стандартного терранского дня после отбытия с Олимпии на борту «Познания — Высшего Блага» не осталось ни капли вина. Что до самодельного пойла смертных членов экипажа и любимых Железными Воинами крепких спиртных напитков, то Ариман не притронулся бы к ним ни на каплю, даже если бы ему к голове приставили болт-пистолет. Такая досадная мелочь, конечно, не могла сломить дух Аримана, но в долгом и скучном звёздном путешествии её было достаточно, чтобы он счёл нужным отыскать свою смертную подругу и немного пожаловаться. Ответ Морганы, как всегда, был безупречен. «Когда мы прибудем на место, возможно, там будет вино. В конце концов, это не только командный центр для многомиллионной армии, но и её главная база снабжения». — Сомневаюсь, — посерьёзнел Ариман. — Положение на фронте хуже, чем мы думали. Объединённые силы четырёх легионов Астартес едва удерживают мир-кузницу Херонею, которая служит ядром всей линии обороны. На остальное у них просто не хватает сил. Говорят, уже целый легион титанов был полностью уничтожен в бою. «Не падай духом, Ариман. Уничтожить легион титанов под силу и тебе с твоими людьми». «Возможно, и нет», — подумал Ариман, но вслух ничего не сказал. Один из самых гордых сынов Магнуса лишь медленно откинулся на спинку кресла. Через мгновение его внимание переключилось на руки Морганы. — Что ты читаешь? «Письмо. У меня на Олимпии появилась подруга по переписке. Она очень славная, и хоть её нельзя назвать выдающимся учёным, у неё есть собственные взгляды и мысли об управлении и обществе». Ариман слушал лениво, не придавая этому особого значения. Подобные мелочи, словно кремовые розочки на торте, добавляли хоть какую-то толику интереса в унылое путешествие. И в этой смеси скуки и редких развлечений экспедиционный флот миновал бесчисленные, только что отстроенные колонии и космопорты, пока наконец не погрузился в пустоту на самом краю галактики. Здесь пролегала граница владений Империума Человечества. И именно здесь разразилась война. *** Космопорт Гейемала был парящим в пустоте чудом. Он не был построен Империумом Человечества — дети Императора ещё не обладали технологиями, способными сотворить подобное. Это грандиозное сооружение в пустоте могло быть наследием Золотого Века человечества или же плодом титанических усилий какой-то другой выдающейся расы. Но это не помешало легиону Тёмных Ангелов реквизировать его и превратить в просторное пристанище для бесчисленных военных исполинов Империума. Этот величественный космопорт был возведён над огромным пустынным миром, и тень от него накрывала почти треть планеты. Удивительно, но между станцией и миром не было никаких соединительных конструкций; она неподвижно висела на орбите мёртвой планеты благодаря каким-то сложным вычислениям и хитроумной конструкции. Ариман и Моргана стояли в исполинской тени, отбрасываемой космопортом под светом местной звезды, и дивились этому чуду, сотворённому из цифр и расчётов. Гейемала выглядела так, словно несколько звёздных крепостей соединили воедино, только в невообразимо большем масштабе. Внутри неё располагались сотни складов, залы, способные вместить десятки тысяч человек, коридоры, спроектированные по образу лабиринтов, и даже несколько древних верфей для ремонта крупных кораблей. Большая часть этого звёздного царства была мертва, но оставшейся части хватало, чтобы разместить сотни тысяч смертных и воинов. Линкоры и транспорты сновали туда-сюда в его десятках доков, обеспечивая этот важный военный узел огромной охраной и неиссякаемым потоком припасов. — Входим, — дождавшись, пока великий флот Железных Воинов наконец рассредоточится и перегруппируется, Ариман отдал приказ капитану. Моргана заметила, что сейчас он был не похож на себя обычного: в общении со смертным экипажем в нём проступало почти врождённое высокомерие и властность. «Познание — Высшее Благо» без труда пришвартовался в одном из относительно пустых доков. Ариман сошёл на палубу в сопровождении лишь Морганы и двух своих воинов. Когда они покинули корабль, их уже ожидал смертный чиновник. На его одежде был вышит знак Тёмных Ангелов, указывающий, какому легиону Астартес он присягнул на верность. Моргана увидела, как нахмурился Ариман. — Ариман, легион Тысячи Сынов, — представился он. — Согласно полученным приказам, я должен произвести передачу дел капитану Тёмных Ангелов Азраилу и выделить людей для содействия в его операциях. Так где же… он? На вопрос Аримана смертный не выказал ни малейшего страха. Напротив, его лицо сохраняло странно-спокойное, почти застывшее выражение. — Капитан Азраил не смог прибыть. Приношу свои извинения. — Хорошо. С кем мне тогда производить передачу дел? — Пожалуйста, ожидайте распоряжений. — И как долго? — Пожалуйста, ожидайте распоряжений. Ариман нахмурился ещё сильнее. Он задал ещё несколько вопросов, но в ответ слышал лишь холодные, ритуальные фразы. Моргана почувствовала, как в душе Тысячи Сына зарождается гнев, но прежде чем он успел разгореться, к ним подошла тёмная фигура. — Прошу прощения, я немного опоздал. Прибывший был облачён в стандартные доспехи Тёмных Ангелов, а в его голосе звучала свойственная молодости энергия. Сын Джонсона быстро подошёл и, махнув рукой, отпустил чиновника. — Уловки некоторых стариков в легионе. Они считают, что так секреты хранятся дольше. — Незнакомец виновато улыбнулся и развеял сомнения Аримана. — Флот капитана Азраила не выходил на связь уже тринадцать дней. В последнем сообщении говорилось о столкновении с огромным флотом Рангдан, в составе которого была боевая луна… Дальше он ничего не сказал — этой информации было достаточно, чтобы Ариман всё понял. — Значит, теперь я буду сражаться бок о бок с тобой? — спросил Тысяча Сын. Тёмный Ангел лишь легко рассмеялся. — Возможно. Это зависит от воли моего отца-генокода. Но в этой войне мы в любом случае сражаемся плечом к плечу, не так ли? Брови Аримана разгладились, и он улыбнулся. — Ариман, легион Тысячи Сынов, культ Корвидов. Тысяча Сын протянул руку, и её крепко пожали. — Захариил, легион Тёмных Ангелов, двадцать второй орден.