Глава 25 — Глава 27

Глава 27: Магнус (часть вторая) — Ха-ха-ха! — Бог? — Ха-ха-ха-ха-ха! — Не пытайся меня запугать, жалкое, отвратительное отродье варпа. В бескрайней пустоте, в миазмах, сотканных из мириадов искажённых воль и жутких стенаний, Магнус лишь презрительно и холодно усмехнулся. — Я странствовал по самым сокровенным уголкам этого Великого Океана. Я исследовал, познавал и сражался бок о бок с моим отцом. Я погружался в древнейшие и опаснейшие царства ради своего легиона. Я знаю это место так же хорошо, как знаю собственную сущность и силу. — Бог? Не смеши меня. Даже мой всемогущий отец не желает принимать такой титул. Как же ты, ничтожество, смеешь на него посягать? — Позволь мне сказать тебе, кто ты, самозванец, что прячется за древним именем и дешёвыми фокусами… — Я — Магнус, сын Императора. — Я никогда и ни перед кем не буду молить о пощаде. Я никогда и ни перед кем не склонюсь! *** — Знаете, братья, вся эта ситуация навевает не самые приятные воспоминания. — Помните, что случилось на Византиуме? А потом на Беатрис, и сразу после нашего возвращения на Просперо… Голос Козота, наполненный тревожными нотками, разносился по отряду, вызывая раздражение. Однако ни Ариман, старший по званию, ни Амон, формальный командир группы, не тратили сил на то, чтобы урезонить своего нервного товарища. Он лишь озвучивал то, о чём думал каждый. Тысяча Сынов подавляли растущую панику быстрыми жестами и молчаливой дисциплиной: чем дольше они находились в варпе, тем отчётливее ощущали странное возбуждение в мышцах. Это чувство было им незнакомо, но они слышали о нём от павших братьев: необъяснимый мышечный тремор был первым шагом к так называемой Перемене Плоти. Перемена Плоти была вечным кошмаром легиона. Их отвращение к этой псайкерской чуме граничило с настоящим страхом, хотя считалось, что Астартес страха не ведают. — Вы помните Джота? И Ормузда… — Молчать, Козот! Упоминание погибшего брата Аримана наконец заставило Козота замолкнуть. Он больше не произнёс ни слова, но его товарищи всё равно чувствовали, как мышцы воина подрагивают в неестественной судороге. Больше никто не разговаривал. Сохраняя базовое боевое построение, они двигались вперёд в мёртвой тишине. В поле их зрения время от времени проплывали останки погибших царств и цивилизаций — зрелище, которое в иных обстоятельствах вызвало бы у Тысячи Сынов живейший интерес, но сейчас ни у кого не было ни малейшего желания их исследовать. Так продолжалось до тех пор, пока перед ними не возникла пирамида. Тысяча Сынов ощутили странное чувство узнавания, глядя на парящее в пустоте строение, а затем осознали: это была почти точная копия одной из величественных пирамид Просперо. Сыны Магнуса переглянулись, но в конце концов, когда Ариман сделал первый шаг, остальные последовали за ним, решив заглянуть внутрь. Возможно, это было лишь обманом чувств, но Ариману показалось, что его руки начали подёргиваться. Когда они углубились внутрь, в древних залах впервые за долгое время раздался звук человеческих шагов. Словно некий механизм был приведён в действие, внутреннее убранство пирамиды начало сиять всё ярче и ярче. Свет стал настолько ослепительным, что даже улучшенное зрение Астартес не позволяло разглядеть всё в деталях. Ариман на мгновение замер. Они почти достигли центрального зала, но нестерпимо яркий свет заставил его отдать приказ к отступлению. Однако в последний момент он всё же бросил взгляд в центр зала. Капитан Тысячи Сынов увидел лишь быстро сменяющиеся, призрачные образы: гигант, окружённый чародеями и воинами. Они держали в цепях толпу рабов, используя их для завершения своего ритуала. Ариман видел, как бесплотная душа гиганта, сопровождаемая заклинаниями и яростными криками, отделилась от тела. Казалось, он вёл битву где-то далеко-далеко; с каждым раскатом грома очередная группа рабов беззвучно падала на землю. Так продолжалось, пока не пали все. И тогда, после самого оглушительного удара, гигант рухнул на колени и горько зарыдал. Ариман хотел рассмотреть видение получше — инстинкт подсказывал, что эта сцена имеет к нему прямое отношение, — но ослепительная вспышка света уже неслась на них. Тысяча Сынов в беспорядке покинули строение. Когда они, мучаясь от боли в глазах, медленно пришли в себя, то обнаружили, что пирамида исчезла. И в этот момент рядом с Ариманом раздался вопрос: — Стойте… а где Козот? *** Когда Козот очнулся от мучительной боли, вызванной ярким светом, до его слуха донёсся спор его отца с кем-то… или с чем-то. «Пустые угрозы?» «Хорошие слова для описания самого себя, Магнус с Просперо. Похоже, ты окончательно обманул себя и забыл, на какие сделки и решения шёл в прошлом». «Ты утолял жажду ядом, заимствуя силу, что тебе не принадлежала, а затем совершил ряд подвигов, которые по наивности счёл своими собственными. Только и всего». «Ты — марионетка, которой невидимый хозяин даровал жизнь и движение. Даже сейчас ты лишь весело пляшешь под чужую мелодию». «Когда-то ты столкнулся с ужасной судьбой, противостоять которой твоих ничтожных сил не хватило. Ты не мог победить, тебе оставалось лишь быть неудачником. И тогда ты воззвал о помощи. Ты молился. Ты продал своё будущее и будущее бесчисленного множества других, бросив их в глубочайший омут лишь ради того, чтобы увидеть мимолётную рябь на воде — то самое иллюзорное и краткое спасение для твоей души». Лицо Магнуса потемнело. Казалось, он что-то вспомнил, но в итоге лишь покачал головой. — Не пытайся сбить меня с толку, жалкий монстр. Я никогда не стану, подобно трусу, избегать испытаний или возможности поражения. Я встречу их как хладнокровнейший из воинов. — Именно так я и учу своих сыновей. Магнус вскинул голову и смерил взглядом наглое, искажённое создание, отвечая на его бредни с величайшим презрением. — Я проникал в самые дальние уголки Великого Океана. Я сражался с чудовищами в сотни раз сильнее тебя. Я исследовал царство самой судьбы, сокрушил его преграды, нашёл и изменил предначертанное моему легиону, сделав каждого из моих сыновей хозяином своей судьбы. — Твои слова слабы, твои иллюзии жалки. Неужели ты думаешь, что этим отвратительным обликом и туманными речами сможешь поколебать мою волю? — Позволь мне сказать тебе вот что: я уничтожал могущественнейших псайкерских тварей, куда более сильных, чем ты можешь вообразить. А теперь, щенок, убирайся! У меня есть дела поважнее, чем тратить на тебя время. Жёсткие слова Магнуса эхом разнеслись в мёртвой тишине, и ответом ему был смех. Странный, многоголосый смех, в котором слились воедино скучающее хихиканье зрителей, наблюдающих за бездарным представлением, язвительные насмешки строгого наставника над плохой работой, протяжный вой, пронзительный визг и душераздирающий хор тысяч и тысяч стенающих душ. От этого зловещего хохота мышцы Козота свело судорогой, боль стала невыносимой. Словно невидимое чудовище терзало его плоть. Он бросился к своему отцу-генокоду в надежде получить помощь или хотя бы оказать её. Магнус нахмурился, наблюдая, как искажённое создание меняет свой облик: говорящий глаз сменился гигантским, абсолютно зелёным человеческим лицом, затем — извивающейся массой плоти, состоящей из множества змей, а после — чередой существ, которые невозможно было описать словами. Каждую секунду оно принимало форму, превосходящую воображение примарха. Наконец, оно стало змеем. Огромным змеем, застывшим в вечном движении. По одному лишь мысленному велению змея Козот оказался прямо перед Магнусом. «Готов ли ты ответить за свои слова, Магнус с Просперо?» «Даже если ценой… будет жизнь твоего сына?» Магнус сперва опустил взгляд, чтобы успокоить своего сына, а затем попытался вырвать его из хватки чудовища. Попытка быстро провалилась. Ему пришлось обдумать это пари. Размышлял он недолго и кивнул. — Конечно. Магнус согласился с лёгкостью. И смех раздался вновь. «Что ж, тогда смотри…» После этого шёпота Козот внезапно почувствовал, что с его телом творится неладное. Сначала изнутри хлынул обжигающий жар. Безымянный огонь в мгновение ока охватил всё его тело. Не успел несчастный Тысяча Сын привыкнуть к этой волне жара, как ощутил прилив сокрушительной силы. Сила, бесконечная сила, неподвластная его воле. Она сама проявилась в его руках и ногах, безжалостно скручивая кости и мышцы воина, словно сворачивая старый, пыльный ковёр. — Отец… Козот инстинктивно протянул руку, в отчаянии моля Магнуса о помощи. Но отец-генокод застыл на месте, словно поражённый молнией. Он ошеломлённо смотрел на происходящее, не зная, что предпринять. Его сын уже изменился до неузнаваемости. Теперь перед ним было отвратительное чудовище. Голова Козота раскололась на четыре части, каждая из которых была усеяна клыками и мелкими, как пила, зубцами. Из разверзшейся пасти извергались органы и кровь — как его собственные, так и те, что, казалось, вырастали прямо в горле. Магнус мог видеть сквозь расколотый череп, как в глотке Козота формируются уродливые куски плоти. Глаза Тысячи Сына вылезли из орбит. Это уже были не глаза, а абсолютно чёрные шары, окутанные кровавыми жилами. Они раздулись до размеров воздушного шара и тянулись к Магнусу, но спутанные сосуды не давали им оторваться, и они падали на землю, чтобы затем подняться вновь, и так снова и снова. — Оте-е-ец! Козот мучительно ревел. На его теле выросло не меньше двадцати ртов, и все они издавали беспомощные крики и отвратительные вопли; некоторые просто рычали, как дикие звери. Мышцы несчастного воина растворились в первую же секунду; его плоть, кости и сухожилия, словно брошенные в соковыжималку, смешались в липкую, полужидкую массу. Она вытекла из доспехов и, увенчанная расколотой начетверо головой, медленно поползла к Магнусу. И пока она двигалась, двадцать ртов взывали в унисон: — Отец! Магнус задрожал. А в ушах его раздался смех, смешанный с шёпотом. «Теперь ты вспомнил?» «Теперь признаёшь?» «Ты взглянул в лицо своему прошлому, своей скорби, своей бессмысленной борьбе?» «Магнус с Просперо, Магнус с Терры». «Позволь мне рассказать тебе». «Ты был в отчаянии. Ты стенал. Ты сдался перед лицом силы и воли великих перемен, беспомощный, как обезглавленный зверь, лишённый разума. Ты приполз в это царство. Ты пришёл ко мне. Ты молил меня о помощи, умолял, жаждал любой, даже самой несправедливой сделки». «И я согласился». «Да, Магнус с Просперо. Именно я помог тебе "спасти" твой легион». «Но теперь я забираю свой дар обратно».