Глава 24 — Глава 26

Глава 26. Магнус (часть первая) Магнус кое-что забыл. И сделал это намеренно. *** Как и у нескольких его самых удачливых братьев, первая половина жизни Владыки Просперо прошла на удивление гладко. Унесённый бурей варпа, этот самый развитый из примархов оказался в бескрайней галактике и вместе со своей инкубационной капсулой рухнул на площадь города Тиска на планете Просперо. Это был уединённый мир, населённый в основном учёными-отшельниками и беглыми псайкерами. Необычный Магнус был немедленно принят и усыновлён местными мудрецами. Такое детство, возможно, уступало в роскоши и благородстве детству Жиллимана, воспитанного как принц, или в божественном почитании, которым окружили Сангвиния, но оно было стабильным и идеально подходило Магнусу. Он спокойно учился и рос, и, став величайшим учёным, естественным образом возглавил свой мир. Затем последовали зачистка Просперо от диких псайкерских тварей, исследование, восстановление и перестройка древних великих городов, решение исследовательских задач, над которыми бились поколения учёных, наблюдение за варпом и погружение в него, где он немедленно стал мастером… Более того, благодаря своим могучим психическим силам, Владыка Просперо с самого начала мог общаться со своим отцом-генокодом на уровне душ. Пока флот Императора ещё только приближался к его родной системе, отец и сын уже стали друзьями, вместе исследующими неизведанное. Магнус и представить не мог, что первая серьёзная проблема в его жизни придёт именно от отца. Император привёл с собой легион Тысячи Сынов — великую армию, унаследовавшую кровь Магнуса. Под взором Императора примарх воссоединился со своими сыновьями и поклялся отныне защищать их ценой своей жизни и чести. Всё шло гладко, и вскоре Император покинул Просперо. Но как только флот Повелителя Человечества скрылся в точке Мандевилля, среди сынов Магнуса начали происходить странные вещи. Уже ослабевшая Перемена Плоти вернулась с новой силой и в мгновение ока распространилась, как чума. Магнус с ужасом смотрел, как его только что обретённые сыновья искажаются, корчатся и в агонии умирают. Он использовал все свои психические силы и заклинания, но тщетно. Всего за одну ночь сотни воинов Тысячи Сынов погибли. Ситуация стала критической: если Магнус не найдёт решения, через несколько дней он потеряет весь свой легион. Магнус подумал об отце, но тут же вспомнил о его одержимости чистотой человеческой крови и яростной ненависти к любым мутациям. Он колебался и в итоге решил погрузиться в варп. Этот выбор оказался верным, по крайней мере, судя по результату. Магнус в конце концов спас свой легион. Он заключил сделку, получил силу и сберёг тысячу своих сыновей — последнее пламя своего наследия. Но о содержании той сделки Магнус давно забыл. Не потому, что не мог вспомнить, — он сам этого захотел. В той сделке Магнус отдал нечто, нечто более ценное, чем его глаз. Его выдающийся ум смутно догадывался об этом, но он не верил. Он не хотел верить. Он предпочёл забыть. Он предпочёл бежать. Но забвение и бегство могут стереть воспоминания из разума, но не могут стереть реальность. А пока эта реальность существует, она может породить новые воспоминания и вернуться, чтобы потребовать своё. По крайней мере, в варпе это было возможно. *** Примарх был раздосадован. Нет, он был в ярости. Это раздражение было вызвано не только досадной неудачей, но и тревогой из-за невозможности связаться со своими сыновьями. Хотя он и остался один, Магнус больше беспокоился о безопасности Тысячи Сынов и Морганы. По мнению примарха, варп, хоть и мог казаться спокойным и безмятежным океаном, был полон опасностей. Как и в настоящем океане, здесь могли подниматься штормы и образовываться водовороты, а в его глубинах таились хищные твари. Бессознательные духовные флуктуации варпа были не менее опасны, а в самых сокровенных его уголках обитали древние, опасные и неразумные существа. Например, сейчас за ним явно охотились. Психический взор примарха просканировал бескрайнее пространство вокруг. Он чувствовал, как бесчисленные точки сознания собираются неподалёку. Они чем-то напоминали тех существ, которых его сыновья называли духами-хранителями, но во многом были их полной противоположностью. Например, в своей неприкрытой враждебности. Магнус презрительно усмехнулся. Он не недооценивал врага. Просто эти жалкие противники, не скрывающие своей злобы, не заслуживали иного отношения. Сын Императора взмахнул рукой, и алый клинок света, подобно урагану, пронёсся по пространству. Это была ужасающая волна энергии, которую не смогли бы создать и сто воинов Тысячи Сынов, но для примарха это был лишь небрежный жест. Он слышал вопли и стоны, слышал, как его клинок разрывает на части ничтожные, жалкие тела. Этот звук сопровождал его непрекращающиеся атаки, но всё было тщетно: на место каждого павшего врага вставали трое, пятеро, а то и больше. Они прибывали и прибывали, пока их шуршание не заполнило всё его восприятие. Наконец, примарху это наскучило. — Довольно! — рявкнул Магнус. В его голосе была заключена безграничная сила, которая в одно мгновение заморозила всех враждебных существ. Он поднял руку, хлопнул в ладоши, и многотысячная армия растаяла, как снег под весенним солнцем. Но эта ребяческая победа не принесла примарху удовлетворения. Напротив, он остро почувствовал, как со всех сторон собирается ещё больше врагов. Похоже, он действительно оказался в глубинах варпа, где на каждом шагу подстерегали странные опасности. Магнусу было не до битв. Он наконец обнаружил направление, откуда не исходило угрозы, и его сознание, превратившись в алую вспышку света, устремилось туда. Ему нужен был тихий уголок, безопасное место, где он мог бы спокойно сосредоточиться, начертить руны и произнести заклинания, чтобы найти своих потерянных спутников. Магнус летел без остановок, не рассылая ментальных щупов для разведки. В конце концов, хотя здесь и было опасно, ничто не могло по-настоящему угрожать ему, примарху. Алый след, оставленный им, быстро исчез. Он так и не заметил, что вскоре после его ухода вся враждебность вокруг испарилась, а на месте его битвы остался лишь странный, протяжный смех. *** Путешествие примарха закончилось не в каком-то пустынном и безликом месте. Напротив, здесь возвышался непостижимый дворец, который в одно мгновение завладел всем его вниманием. Это было гигантское сооружение, настолько огромное, что ни один смертный не поверил бы в его существование. Оно было почти так же велико, как строящийся дворец на Священной Терре. Каждый дюйм его внешней стены представлял собой отдельную геометрическую фигуру, переливающуюся всеми цветами радуги. А позади него возвышались башни, одна за другой, до самого числа «девять». Магнус бродил вокруг здания, раздумывая, стоит ли искать вход. Но пока он предавался этим нелёгким размышлениям, раздался оглушительный грохот. Огромное здание начало раскалываться само по себе, прямо по центру, словно гигантский зверь разевал пасть. Стены дворца разошлись в стороны, обнажив сложный внутренний двор, но в следующее мгновение тут же возникли новые стены, наглухо закрыв внутренности. Всё произошло так быстро, что даже примарх не успел ничего разглядеть. Ему показалось, что за стенами были лишь новые стены. Не успел Магнус опомниться, как всё закончилось. Дворец на его глазах раскололся, превратившись в двор, за которым, как ему показалось, скрывался лабиринт. Затем из лабиринта хлынул нескончаемый поток глазных яблок. Они покатились, полетели, вываливаясь наружу и заполняя собой двор. За несколько мгновений это огромное пространство, способное вместить многотысячную армию, было до отказа забито глазами. Лицо примарха побледнело. Он почувствовал приступ тошноты. Глаза не прекращали своего движения. Они катились, громоздились друг на друга, отращивали огромные рты с острыми зубами и с рычанием пожирали друг друга. Тысячи глаз были съедены в первое же мгновение этой войны, а недолгие победители тут же вступали в новую схватку. К девятому мгновению перед Магнусом осталось лишь одно глазное яблоко. На нём плавали девять тёмно-синих зрачков, беспорядочно и непрерывно движущихся. [Здравствуй, Магнус.] Глаз заговорил. — …Что ты такое? — с трудом выговорил примарх. Он подавил инстинктивное желание немедленно атаковать это чудовище, потому что разум подсказывал ему, что это будет тяжёлая и отчаянная битва. Хотя он и не верил, что может проиграть. [О, «что»? Забавный философский вопрос.] Это… нечто… рассмеялось. И не только его уродливый рот, но и все девять его движущихся зрачков обзавелись ртами с острыми зубами и разразились хохотом, изрыгая при этом воронов и уродливых орлов. [Я — всё, сын несчастного самозванца. Я — всё в твоих жалких мечтах. Твоя гордыня, твои мечты, твои стремления, твои желания, великое царство и дело, что ты надеялся построить, бессмертные поэмы, что ты мечтал воспеть, — я и есть они. А значит, я — ничто, ибо твои мечты и твоё будущее — лишь горстка пепла, не имеющая никакого смысла.] [Я рождён в несуществующем прошлом и явился в миг, когда будущее было стёрто. У меня были тысячи имён и титулов, но они устаревали в тот же миг, как их произносили. У меня были тысячи сущностей и истинных имён, но они становились недействительными в тот же миг, как появлялись. У меня нет имени, нет сущности, я не являюсь воплощением какого-либо бытия или истины, ибо я меняюсь, вечно меняюсь, становясь чем-то иным. Для вас, смертных, переход от создателя одного мифа к разрушителю другого — лишь мгновение. В них нет никакой разницы.] [Конечно, если ты так хочешь найти мне имя в своём скудном и убогом сознании, можешь называть меня…] [Бог.]