Глава 23 — Глава 25

Глава 25. Пожар Макрагг в огне. *** Этот прекрасный, процветающий мир был одной из величайших жемчужин Империума. Лишь сияние Священной Терры и Марса могло затмить его свет. Его суровый климат, бескрайние океаны, высокие и величественные горные хребты — всё говорило о кипучей жизни этого великого мира. Будучи родиной сына Императора, Макрагг, некогда суровый и дикий, за десятилетия усердного правления Робаута Жиллимана преобразился до неузнаваемости. На месте былых пустошей выросли белоснежные города, сады и площади, по которым гордо вышагивали статные юноши и величавые старцы, наслаждаясь своим статусом самых счастливых граждан Империума. Этот мир был так прекрасен, так богат, так счастлив, так горд, что казался нереальным, вызывая зависть и даже жгучую ненависть. Поэтому, когда по галактике пронеслось пламя войны, оно не пощадило ни одного из сынов Макрагга. Тысячи метеоров обрушились с небес, оставляя за собой искажённый жаром и скоростью след в атмосфере. Когда они с грохотом врезались в землю, из их недр вышли ангелы смерти в доспехах чёрного, тёмно-синего, сияющего медного и прочих цветов, несущих на себе печать ещё более мерзких грехов. Макрагг запылал. Крики и смерть заполнили некогда мирные улицы. Десятки тысяч железных сапог принесли с собой безграничную злобу предателей. Они гнали перед собой вопящих смертных, и хотя не стремились к бессмысленной резне, всё же надеялись, что отчаянные мольбы о помощи выманят из укрытий сынов Жиллимана и позволят перенести бой на более открытые, удобные для бойни пространства. Битвы Астартес, подобные искрам от удара гигантского молота, вспыхивали в каждом уголке мира. От Крепости Геры до столицы, от гор Холодной Стали до полярных бастионов — повсюду раздавались яростные крики и лилась кровь. Могучие воины, чьи тела были усилены синтетическими мышцами и костями, а разум — закалён промывкой мозгов, разбрасывались, словно дешёвые монеты. Потеря танка или даже целой роты не могла гарантировать контроль даже над одним перекрёстком. Взгляду представали мечущиеся по улицам толпы людей, в основном дети и молодые матери, прижимающие к груди младенцев. Лишь несколько крепких юношей с оружием в руках замыкали шествие. Мать, спотыкаясь, бежала по улице. Искарёженная арматура и осколки стекла ранили её кожу, оставляя на земле алые капли. То ли от потери крови, то ли от простой усталости, она незаметно отстала от основной группы. Когда мимо пронеслась группа Ультрамаринов, она, с трудом увернувшись, свернула на другую улицу. Не пробежав и нескольких шагов, она была вынуждена нырнуть в ближайший переулок — в другом конце улицы показались тёмно-красные и медные силуэты. Это были Несущие Слово, и они явно не были защитниками Макрагга. Грохот битвы Астартес доносился сзади, и мать, не смея медлить, крепче прижала к себе ребёнка и стала пробираться по тёмному, заваленному камнями и обломками переулку, молясь, чтобы шаткие стены высоток продержались ещё немного. Но её молитвы никто не услышал. Огромный обломок, состоящий из трёх слоёв бетона, накрыл её тенью — тенью, способной укрыть любого, тенью, способной погасить любую надежду. Глыбы бетона и стали с грохотом рухнули вниз, погребая под собой мать и её дитя. Сначала оттуда доносились слабые попытки выбраться и сдавленный плач, но вскоре их сменил лишь тихий ручеек крови. Кровь пропитала тёмную землю, оскверняя камни и траву, и остановилась у носков чёрных сапог, собравшись в небольшую лужицу. Моргана подняла ногу и перешагнула через багровый ручей. Её взгляд на мгновение задержался на этом жутком надгробии, а затем снова обратился к звукам битвы. Её силуэт, словно призрак, скользил среди руин. Она проходила через самые ожесточённые сражения, оставаясь незамеченной. Сыны Жиллимана с яростным фанатизмом защищали свой дом. Моргана видела бой на площади у небольшого фонтана. Четверо в синем и девятеро в алом сошлись в смертельной схватке, с изощрённой жестокостью обрушивая друг на друга свою ненависть. По численности перевес был на стороне Несущих Слово, но это был лишь обычный отряд, тогда как Ультрамаринов вёл воин в искусно изукрашенной броне — один из Непобедимой Гвардии, элиты, достойной служить в личной охране примарха. Он в одиночку сдерживал троих противников и вскоре сразил одного из них. Но ход битвы был куда сложнее, чем казалось. Звуки боя привлекли новые тени: не менее двадцати Повелителей Ночи, оснащённых прыжковыми ранцами, обрушились с небес, их когти не знали пощады. Но и подкрепление Ультрамаринов уже спешило к прорыву. Вскоре Моргана увидела, как в битву ввязались воины в чёрной, синей и даже тёмно-зелёной броне. Они сражались плечом к плечу, предавали друг друга, бились каждый за себя, и площадь быстро превратилась в кровавую мясорубку, где почти не осталось союзников. Каждый воин доверял лишь своему цвету, и малейшее различие в оттенке брони заставляло их с яростью рвать на части и себя, и врагов. И пока они бились насмерть, в самом центре этого побоища стояла серебряная фигура, ростом чуть ниже их. В её глазах, какими они были от рождения, застыли лишь бесконечное оцепенение и мёртвая тишина. Примерно через полчаса на ногах остался лишь тяжело дышащий гвардеец с мечом в руке. Все остальные пали. Сын Жиллимана, казалось, колебался, но в этот момент в его спину ударил странный зелёный луч, а за ним последовал шквал из сотен тёмно-зелёных энергетических сгустков, в мгновение ока поглотивших его. Моргана бесстрастно наблюдала, как голова воина начала разъедаться какой-то энергией. Она повернулась и увидела в тумане запоздалый отряд Астартес. Их доспехи невозможно было толком рассмотреть, но в руках они держали странное оружие и длинные мечи, от которых исходило зловещее зеленоватое сияние, не свойственное человеческому оружию. В тумане выделялась одна фигура, на четверть выше своих спутников. В руках он держал причудливый двуручный меч. Архивы в её сознании быстро подсказали Моргане название этого оружия. Фазовый меч. *** На этом всё. Словно недоснятый фильм, эта яркая, до жути реалистичная драма оборвалась в самый захватывающий момент. Моргана услышала далёкий, пронзительный смех, и вместе с ним весь «Макрагг» в одно мгновение рассыпался в прах. Но Моргана сохраняла спокойствие. Это было далеко не в первый раз. Она безучастно смотрела на раскинувшуюся перед ней тьму и тишину — истинный облик варпа. С момента того взрыва её затянуло в это место, и перед её глазами постоянно возникали яркие и живые сцены разрушения. Она видела пожар в пустоте — целый флот легиона Астартес, разорванный на части и уничтоженный между звёзд и планет. Она видела ужасный облик победителей и убийц: странные корабли, проплывающие сквозь обломки, с эмблемами меча и крыльев на бортах, и воинов в чёрной броне, что ходили по их палубам. Она видела смерть примарха — предсмертный крик могучего гиганта. Он погиб не в бою, а под плач своего брата. Моргана пыталась вспомнить больше деталей, но лица мертвеца и убийцы стёрлись из её памяти, оставив лишь пустоту, из которой доносился издевательский, непрекращающийся хохот. Она видела обманутого императора, второго императора — трагическую фигуру, которой манипулировали и которую обманули. Превратившись из Вармастера и верного слуги, он был обречён развязать войну, от которой содрогнутся даже боги, — войну, рождённую извержением амбиций, неутолимого гнева и глубокой любви к своим сыновьям. Его когти указали на звёзды, и галактика запылала. Она видела всё: предательство, отречение, убийство, ярость, попранное доверие, растоптанную невинность. Самый глупый и самый выдающийся из смертных зажёг искру, от которой занялась огнём сама Священная Терра. Всего одна пуля, убившая целое поколение. Но всё это было неважно. Для неё — неважно. Ей было всё равно, сгорит ли Макрагг дотла. Ей было всё равно, какой легион бесследно исчезнет в пустоте. Она не могла постичь скорбь и гнев, что таились в этих событиях, да и не хотела. Она широко раскрыла глаза, сосредоточив всё своё внимание, и жадно искала в этих обрывках видений следы своего присутствия, чтобы подтвердить некие догадки. И в конце концов, она нашла. Это были едва заметные следы. Она увидела, как некая сила подталкивала и соблазняла, направляя трагедию. За каждым пожаром и каждой смертью стояла незаметно прошедшая серебряная душа: всё более уверенная, всё более цельная, всё более похожая на истинно свободную душу. Пронзительный смех раздался снова, на этот раз — совсем близко. Вместе с этим смехом Моргана почувствовала приближение некоего прохода. Ещё один шаг — и она окажется в очень важном месте. Она медленно подняла голову, и… Она замерла в нерешительности. *** Когда Моргана медленными и уверенными шагами вступила в новый мир, на её теле прибавилось ран, а некогда целая мантия превратилась в лохмотья, словно она только что пережила бурю. Лента, стягивавшая волосы, исчезла, и серебряные пряди рассыпались по плечам. Она подняла голову. На её лице застыла усталость, а в глазах — недовольство от крайнего истощения. Даже её душа казалась непомерно ослабшей. Именно в таком виде она предстала перед своей добычей. А эта огромная, глупая, бесценная добыча стояла прямо перед ней. Он озирался по сторонам, то и дело выкрикивая имя своего сына, а иногда — и имя Морганы. Его духовный рёв вызывал в варпе волны, подобные океанским. *** А… Магнус.