Глава 17 — Глава 18

Глава 18: Рассвет Искупления (XIV)  «Словно связка фейерверков, брошенная в пруд». Моргана впервые видела, как линкор ведёт огонь в пустоте. Хотя она состояла в Пятнадцатом легионе Астартес уже почти год, ей ни разу не доводилось участвовать в настоящей войне. Она даже не видела, как стреляет флагман Магнуса, «Фотос Т'Кар». В конце концов, хотя Великий крестовый поход и звучал величественно, будто каждую секунду в галактике вспыхивали войны и лилась кровь, на самом деле всё было далеко не так. Большую часть времени флот проводил в пути, исследованиях и перевозках. После тысячелетий тьмы Эры Раздора бесчисленные миры галактики превратились в руины и пустоши, где остались лишь обломки цивилизаций прошлых веков да тёмные пиратские гнёзда. Управлять этими пустошами для Империума не имело смысла; нужно было как можно скорее превратить их в миры, способные поддерживать Великий крестовый поход. В безграничной пустоте флот, верный Императору, рос с каждым часом. К этому моменту, спустя шестьдесят с лишним лет Великого крестового похода, экспедиционных флотов Империума были уже тысячи, но большинство из них занимались колонизацией, разведкой, принуждением к сдаче, транспортировкой припасов и защитой новосозданных колоний. Лишь самые элитные флоты отправлялись в неизведанные уголки галактики, чтобы уничтожать империи ксеносов или покорять всё ещё независимые карманные империи людей. Причём завоевание последних зачастую обходилось без применения силы, ибо, как сказал сам Император Человечества:  «Пока один мир горит в огне Великого крестового похода, сотни и тысячи других миров человечества изнемогают под гнётом жестокой вселенной и когтей ксеносов, ожидая спасения из колыбели человечества». По крайней мере, сейчас это была непреложная истина. Возможно, Империум Человечества и вёл тысячи битв каждую минуту каждого дня, но в масштабах всей галактики этот дым войны был едва заметен. Великий крестовый поход состоял в основном из освоения, уговоров, слияний, союзов, угроз и подкупа, а также искреннего присоединения. Иногда Империум даже шёл на компромиссы, противоречащие его принципам. Лишь в отношении ксеносов и тех, кто перешёл черту, клинок Империума был безжалостен, и для их уничтожения не жалели ни времени, ни сил, призывая Ангелов Смерти. В конце концов, у Императора было всего десять тысяч кустодиев, двадцать легионов Астартес, один вечно недовольный Адептус Механикус и множество вспомогательных армий, ограниченных в силе из-за проблем с производством и логистикой. Если бы каждый шаг сопровождался войной, как можно было бы за какие-то двести лет покорить всю галактику? *** — Никогда не думал, что наши орудия обрушатся на головы подданных Империума. Это похоже на предательство. — Я предпочитаю называть это жертвой, Ариман. Жертвой. Это необходимая цена, — в голосе Форрикса звучало характерное для Железных Воинов презрение: к жизни, к смертным, к самим себе. В конце концов, они считали себя сталью, а в любой великой военной империи кусок стали не стоит того, чтобы его слишком беречь. — Мы, конечно, можем их пощадить. Позволить им уйти, выжить. И что потом? Через несколько лет нам придётся убить ещё больше людей, расплачиваясь за нашу минутную слабость. — Я просто считаю, что у нас нет права убивать их, Форрикс. Мы — воины Императора. С момента нашего перерождения у нас нет права убивать ни одного подданного Империума. — Но у нас тем более нет права позволить им жить. — Я знаю. Но это убийство. — Нет, это не убийство. Это милосердие. Милосердие Императора. В конце концов, эта галактика настолько абсурдна, что даже холодная смерть — это роскошь, которую нужно заслужить особой милостью. — …Никогда не думал, что в Железном Воине скрыт талант поэта. — Это потому, что ты никогда по-настоящему не смотрел. — Не смотрел на что? На ваши крепости? Или на вырытые вами траншеи? — Вот видишь, именно это я и имею в виду. Вы видите лишь поверхность, лишь камни крепостей и грязь траншей, но никогда не задумываетесь, что мы вложили в эти вещи. — Вы никогда не думали о пространственной оптимизации и структуре распределения нагрузки в крепости, не замечали, как расположение траншей гармонирует с окружающей средой. Вы видите лишь сами объекты, а затем накладываете на них свои стереотипы. Железный Воин старательно подражал своему генетическому отцу, Пертурабо. Он пытался воссоздать эту смесь холодности, рациональности, интеллекта и страсти, но получалось не очень похоже, и в итоге его речь превратилась в какое-то напыщенное поучение. Поэтому, когда Ариман обернулся с лёгким презрением во взгляде, неустрашимый Железный Воин смущённо отвернулся и обнаружил, что с другой стороны на него смотрит Моргана. Во взгляде Морганы не было презрения. Но было нечто худшее. Сын Пертурабо опустил голову, больше не глядя ни в одну из сторон. Это, в свою очередь, рассмешило Аримана. Тысяча Сынов дружелюбно похлопал Железного Воина по плечу, и их разговор возобновился. Всё казалось таким гармоничным. Таким чудовищно странным. Моргана смотрела на эту сцену и думала. В отличие от флагмана Пертурабо, «Железной Крови», этот корабль, «Непоколебимая Решимость», был оборудован для приёма гостей, и огромные панорамные иллюминаторы позволяли мраку пустоты проникать в коридоры, создавая невероятные виды. И сейчас перед глазами Морганы разворачивалась абсурдная картина. Пустота была тёмной, абсолютно чёрной, творением самой природы, суммой всех цветов, недоступных человеческому глазу. Она, казалось, излучала бесконечный свет и в то же время была способна поглотить всё светящееся. В этом совершенном противоречии её царство через огромные иллюминаторы легко проникало в коридоры корабля. А коридор был светлым, просторным, воплощением лучших достижений человеческой цивилизации. Он состоял из стали, опор, светильников и строгих математических расчётов. Сложный и простой, мягкий и холодный одновременно. Казалось, его поглощает пустота за тонкой преградой, и в то же время он полностью от неё защищён. Сквозь иллюминаторы можно было даже видеть, как лучи от мощных ламп, уходя в бесконечность, медленно растворяются в пустоте. Свет машины и свет природы смешивались перед её глазами. Они были чётко разделены, но в то же время смешивались самым тесным образом, искажаясь в единое полотно — самое святое, самое тёмное, самое ясное и самое туманное. И на этом полотне шли два Ангела Смерти Императора и бесчисленное множество смертных, обречённых на ад. Слева были Ариман и Форрикс. Они разговаривали, улыбались, выходя из состояния мимолётного чувства вины и осознания. Конечно, они не будут долго скорбеть об этих смертях. Они видели слишком много смертей и убийств, и большинство из них совершили своими руками. Если оплакивать каждую жизнь, то каждому Ангелу Смерти Императора пришлось бы скорбеть до скончания времён. А с другой стороны, в конце поля зрения Морганы, был корабль. Гражданский корабль с Зари. Его предавали, в него стреляли, его разрушали, его убивали. Моргана чувствовала, как распадаются на части обломки и детали этого корабля, разлетаясь в невесомости. На борту были беженцы с Зари, около десяти тысяч человек. Она чувствовала их плач, их вопли, их проклятия, их недоумение и панику. Всё это пронзало границы пространства и звучало в её разуме с предельной ясностью. С чрезмерной ясностью. Она видела, как смеются Ариман и Форрикс, идущие плечом к плечу, словно настоящие братья, похлопывая друг друга по наплечникам, с пистолетами на другом боку. Она слышала крики людей — плач жены, ищущей мужа, прощальные вздохи друзей, скорбный шёпот матери, крепко прижимающей дитя к груди. Она видела, как содрогаются силовые доспехи — два Астартес стукнулись кулаками, обсуждая свою силу, споря о превосходстве стали и псионики. Она слышала грохот выстрелов, слышала, как острые пули пробивают тонкие виски, а затем — как бездыханные тела тяжело падают на пол, исчезая в хаосе отчаянных криков. Она видела, как они исчезают в конце коридора, прощаясь с ней, и как их огромные сабатоны не оставляют ни следа на стальном полу. Она слышала, как затихают звуки — от плача до воплей, от взрывов до треска, от разрушения до мёртвой тишины, пока всё не растворилось в вечном покое. Она смотрела на всё это, она слышала всё это: свет, мрак, порядок, хаос, смех, плач, похвалу, проклятия… Всё в итоге сошлось в одной точке: огромный стальной гроб взорвался в пустоте. Он не издал ни звука, лишь короткая вспышка света на мгновение отразилась на стенах коридора и иллюминаторах, на долю секунды удлинив тени уходящих Астартес. Наконец. Она повернула голову. Тех людей больше не было. *** — Леди Моргана, пройдите, пожалуйста, в командный зал.  «…Хорошо». *** Хотя это и называлось командным залом, в некотором смысле это был и выставочный зал работ Пертурабо. Повелитель Железа использовал «Непоколебимую Решимость» как носитель своего тщательно скрываемого тщеславия. На его непомерно большом мостике были выставлены творения, которые, по мнению Пертурабо, были достаточно совершенны, чтобы вызывать восхищение у посторонних. Путь Морганы был свободен. Она шла сквозь тени, отбрасываемые высокими фигурами Астартес, и невольно вспоминала свой истинный облик: чтобы лучше соответствовать роли смертной, она постоянно сдерживала свой высокий рост. Наконец, она подошла к огромной железной двери. Моргана видела, как автоматическая система сканирует её, и её портрет и данные были самыми новыми в списке тех, кому разрешён самостоятельный вход. Однако она заметила одну интересную деталь: в графе, разрешающей ей доступ, не было имени Магнуса, её непосредственного начальника. Там стояла личная подпись Пертурабо. Она о чём-то догадалась, и в этот момент дверь открылась. Моргана прищурилась, приводя мысли в порядок. За дверью, само собой, было… — Что ты творишь, Пертурабо! — Как видишь, делаю то, что должно. — Если твоё «должно» — это притащить эту вещь ко мне, порадовать меня, а потом уничтожить… Пертурабо, брат мой, не хочу этого говорить, но это жестокость, безжалостная жестокость! — А как ещё, кроме как жестокостью, заставить тебя запомнить это навсегда, Магнус? — Ты знаешь, что говорил Император, Магнус. Наш отец знает гораздо больше нас. Он видит дальше и глубже. Если даже он считает, что в так называемом варпе есть места, куда он не смеет заглядывать, то мы должны это принять. — Да, но! Не таким же! Способом! — Недавно ты сам сокрушался о невежестве людей, о том, как они осквернили бесчисленные произведения искусства. А теперь посмотри, что делаешь ты, Пертурабо! *** Комната вибрировала, воздух дрожал, примархи ревели. Моргана моргнула. «…» Почему-то она, кажется, возможно… Ничуть не удивилась.