Глава 15 — Главы 15-16

Глава 15-16: Рассвет Искупления (XI - XII) Спустя три терранских стандартных часа после благополучной посадки «Стойкого Света» Железные Воины уничтожили последнего захватчика в окрестностях Карелии. Отчёты об уничтоженных врагах от каждого батальона и роты непрерывным потоком стекались в инфосеть Пертурабо. Цифры, символизирующие кровь и смерть, стремительно росли в сознании примарха, пока не достигли шестизначной отметки. Крайне редко, но Повелитель Железа испытывал непривычное беспокойство. Он повернулся к своему кровному брату. — Думаю, на этот раз нам не обойтись без твоей… магии, Магнус. — Кроме псайкерских сил, я не могу представить себе ничего, что способно одновременно управлять сотнями тысяч смертных, делая их такими слепыми, кровожадными и безумными. Магнус кивнул. Он думал о том же. — Возможно, в этом мире скрывается доселе неизвестная нам сущность из варпа. Могущественная, скрытная и исполненная неприкрытой враждебности… Пертурабо, мой надёжнейший из братьев, не стану скрывать: управлять таким количеством смертных не под силу даже моим лучшим сынам. Ариман и Амон, возможно, способны повлиять на мысли нескольких тысяч человек или даже отнять жизни десятков тысяч, но заставить их безоговорочно идти на смерть… даже сотню заставить будет непросто. Пертурабо спокойно выслушал его и медленно, с непререкаемым авторитетом в голосе, заговорил: — Я помню, как тринадцатый легион нашего брата Робаута столкнулся с чем-то подобным. Они сражались с Осирианскими Псайбридами. Эти ужасные ксеносы могли контролировать целые звёздные системы и миллиарды смертных, заставляя их бросаться в непрерывные атаки на порядки легиона Астартес, до последнего человека. Это безумие однажды даже заставило отступить Тринадцатый легион. — И мой Четвёртый легион, ещё до моего возвращения, под командованием нашего отца освобождал Венеру в Солнечной системе, уничтожив засевшие там легионы каменных горгулий. Я читал архивы: среди врагов, которых они истребили, были так называемые Военные Ведьмы — псайкеры, контролировавшие целую планету. Нашему отцу пришлось лично вмешаться, чтобы покончить с ними. — Если твоя теория верна, Магнус, то даже если это чудовище не так могущественно, как Осирианские Псайбриды или Военные Ведьмы, отправлять наших сыновей на его поиски — значит обрекать их на верную смерть. Слова Повелителя Железа заставили обоих примархов замолчать. Хотя они оба были сверхсуществами, способными в одиночку создавать и разрушать целые цивилизации, живыми полубогами, ступающими по миру смертных, перед лицом такого противника даже их разум омрачили сомнения и нерешительность. Железные Воины в только что отгремевшем бою потеряли не менее пятидесяти воинов, а у Тысячи Сынов уже несколько отрядов перестали выходить на связь. Ни один из примархов не хотел нести новые потери в этой спасательной операции. Сыны Императора смотрели на кипящую работу на строительной площадке вдали. Каждый из них прокручивал в голове бесчисленные варианты действий, но раз за разом отвергал их из-за тех или иных недостатков. В итоге они остановились на самом надёжном. — Будем держать оборону здесь? — Да. Почти все выжившие на Заре сейчас находятся в радиусе пятисот километров от Карелии. Если мы укрепимся здесь, то либо враг сам явится к нам, либо мы будем тянуть время, пока он и весь этот мир не обратятся в прах. Второго легиона Алых Драконов, чтобы служить ему, больше нет. В голосе Пертурабо звучал гнев — ярость от бессмысленной гибели его сынов. В те времена Повелитель Железа ещё был романтиком, способным скорбеть о своих воинах. Магнус кивнул, но тут же погрузился в раздумья. Примарх Пятнадцатого легиона посмотрел на горящие здания, охваченные пламенем во время вторжения, и его словно осенило. — Пертурабо, брат мой. — Ты помнишь тех «Детей К'тан»? — Ты беспокоишься, что их последние последователи затаились в Карелии и готовятся нанести новый удар? — Нет. Я о другом. Тебе не кажется этот культ странным? Им всегда удавалось обходить наши самые тщательные проверки, они появлялись из ниоткуда. Неважно, кто ты, бедняк или богач, стар или млад, — любой смертный мог оказаться их последователем. И Алые Драконы… их предательство определённо связано с этим культом. — …К чему ты клонишь? — хотя Пертурабо и сам уже подозревал неладное, он решил сперва выслушать брата. — Я хочу сказать, Пертурабо, что даже самая дисциплинированная организация вряд ли способна на такую координацию, не говоря уже о безумном культе… если только… Пертурабо подхватил мысль брата: — …Если только они и вправду не поклоняются… какому-то богу? — Дети К'тан… К'тан… — С точки зрения смертных, если в этом мире действительно существует столь ужасающая психическая сущность, её вполне можно счесть божеством. Имперская Истина ничего не стоит перед лицом такой силы. Резкие слова Магнуса заставили его брата нахмуриться. Повелитель Железа хотел было возразить, но его внимание привлекло другое: Ариман и Форрикс спешили к ним, и, судя по их виду, у них были важные новости. — Техножрец, которого мы спасли во внутреннем городе, только что пришёл в себя, Ваше превосходительство! — в голосе Аримана звучало нескрываемое волнение. — В его инфобанке сохранились важные данные! За последние несколько месяцев наблюдений и расчётов он смог определить источник масштабных геологических сдвигов на Заре! Вот координаты… Пертурабо практически выхватил дата-планшет. Одного взгляда было достаточно, чтобы узнать место: горный хребет Орхис! Повелитель Железа незаметно бросил взгляд в сторону. Моргана стояла неподалёку, рядом с ней — библиарий Магнуса, Форсис. Примарх Тысячи Сынов настоял на том, чтобы эта смертная, совершившая столь много, оставалась рядом. Её способности произвели на него неизгладимое впечатление. В глубине души Магнус в некоторых вопросах доверял этой женщине больше, чем многим своим сынам. Горы Орхис… Пертурабо помнил это место. Конечно, помнил. Менее шести часов назад, в крепости Салимавис, когда он испытывал эту выдающуюся среброволосую женщину, он задал ей вопрос именно об этом регионе. При этой мысли Пертурабо нахмурился. Ведь, как он и говорил тогда Моргане, сейчас в горах Орхис был сезон штормов. Ветра там были настолько сильны, что их влияние распространялось на полмира, достигая Карелии и воздействуя на погоду и электромагнитное поле на тысячи километров вокруг. Повелитель Железа колебался лишь секунду. Всего одну. В его взгляде читалось неизменное упрямство. Затем он посмотрел на своего брата Магнуса. — Я поведу своих людей и решу эту проблему. Ты остаёшься защищать Карелию. Магнус не ответил сразу. Он пристально смотрел на далёкий силуэт «Стойкого Света», и, казалось, спустя мгновение что-то понял. — Ты можешь отправиться туда, Пертурабо. Но я не могу остаться здесь. Я тоже должен идти — в Заррукин, к месту, где пропал мой отряд под командованием Амона. Ариман вдруг почувствовал, что ему стало трудно дышать. Атмосфера вокруг них сгущалась на глазах. Естественно, такое безрассудство, ставящее под угрозу общее дело, в одно мгновение воспламенило гнев Пертурабо. — Сейчас не время беспокоиться о нескольких воинах! Мы в ответе за сотни тысяч жизней в Карелии! — Я знаю! И я как раз исполняю свой долг! — Ты поступаешь эгоистично, Магнус! Ты готов бросить оборону города ради одного отряда! Такова реальность! Гневные голоса примархов столкнулись над руинами. И высокий Магнус, и немного уступавший ему в росте Пертурабо были гигантами, возвышавшимися над простыми смертными. Когда они сходились в яростном споре, даже словесная дуэль заставляла Аримана и остальных трепетать на месте. Несмотря на дрожь, вызванную гневом полубогов, библиарий Тысячи Сынов всё же шагнул в сторону, заслонив собой Моргану, которая также оказалась свидетельницей этой сцены. Но это не смогло заглушить донёсшийся из-за его спины голос, прерываемый кашлем.  «Кхм… а что в Заррукине, Ваше превосходительство?» Голос был тихим и слабым, но он заставил обоих примархов обернуться, словно два мощных прожектора устремили на неё свои лучи. У Аримана перехватило дыхание. Он на миг растерялся, не зная, что делать. К счастью, этот вопрос заставил Магнуса вновь обрести хладнокровие. — Да, Пертурабо, брат мой. Я только что всё понял. — Если этот «К'тан» действительно существует, он непременно будет ждать нас в Заррукине. — С чего ты это взял? — А что ещё в этом мире, кроме «К'тан», способно заставить целый отряд Астартес исчезнуть без следа? За последние дни я потерял не менее пятнадцати человек. Некоторые погибли в авариях, другие — от рук мятежников. Но даже когда погибал целый отряд, они успевали передать последнее сообщение. В отличие от Амона и его воинов, которые просто испарились. — … — Это приглашение, Пертурабо. Я чувствую, что эта тварь ждёт меня в Заррукине. Отряд Амона не передал никаких вестей, но их молчание — само по себе сигнал. — На чём основано твоё умозаключение, Магнус? — На интуиции. Интуиции псайкера. Ариман почувствовал, как напряжение вновь нарастает. Пертурабо, с помрачневшим лицом, сверлил брата взглядом. Спустя долгое мгновение он вдруг опустил голову и вздохнул. — Даже если бы я был против, ты бы всё равно пошёл, верно, Магнус? — Верные решения всегда рождаются в борьбе и неповиновении. Глядя на то, как гордо вскинул голову Магнус, Повелитель Железа с трудом подавил желание схватиться за молот. Он слишком хорошо знал характер Магнуса. Будучи одной из немногих пар братьев-примархов, которые неплохо ладили, они не раз сражались плечом к плечу. Он прекрасно знал повадки этого типа, который во время переговоров о сдаче, штурма, осады или даже истребительной кампании бросался спасать книги. Магнус был совсем не похож на него, Пертурабо. Этот проспериец никогда не научится олимпийскому спокойствию, надёжности, серьёзности и умению прислушиваться к советам. А он, Пертурабо, был именно таким. — Хорошо. Надеюсь, всё действительно так, как ты предполагаешь. Но, Магнус, у меня есть условие: ты должен оставить здесь достаточно сил для защиты Карелии. Жизнь смертных одна, и мы не можем рисковать ею. — Конечно, Пертурабо. Верь мне. Я оставлю Аримана командовать и прикажу всему культу Корвидов и Атенейцев остаться здесь. — А кого ты возьмёшь с собой? — Форсиса. И Моргану. Этого будет достаточно. Это древняя история. Она не длинна и не кровава, но это скорбная поэма о гонениях и убийствах, порождение невежества и кошмар, обречённый преследовать невинных. История эта началась в те времена, когда человечество ещё не знало страданий. То была Золотая эра, эпоха мечтаний и амбиций. Бесчисленные корабли один за другим покидали колыбель человечества. Они оставили позади Терру, оставили Солнце, оставили гавань, служившую им прибежищем на протяжении десяти тысяч лет, и поставили всё на кон в неизведанной пустоте. Именно тогда и был поднят занавес этой драмы. Когда очередной корабль, нёсший на борту тысячи пассажиров, совершал свой путь сквозь варп, этот гигант столкнулся с незримым штормом. Магия, стихии, колдовство, псионика… у этого явления могло быть множество имён, но суть его оставалась неизменной: то был недобрый дар варпа, ужасающий талант, неподвластный обычному человеку. По мере того как судно всё глубже погружалось в бурю, среди пассажиров началось массовое пробуждение псайкеров. А вместе с силой проявились уродство человеческой натуры и крах порядка. Дни в этом хаосе сменяли друг друга, пока почти все не уверились, что в ближайшее время им не выбраться из незримого шторма. Эта мысль породила раскол и вражду. Одни обвиняли псайкеров в том, что это они навлекли беду, другие же просто боялись их силы. Война вспыхнула в тот миг, когда пал последний чиновник, пытавшийся восстановить порядок. Люди, обладавшие подавляющим численным превосходством, в конце концов загнали всех псайкеров в угол. Они заперли своих бывших соотечественников и применили некогда запрещённое, ужасающее оружие, которое живьём иссушило их жизненные и психические силы. Они думали, что на этом всё закончится, но ошибались. Никто не знает, сколько псайкеров погибло в этой коллективной расправе, и никто не знает, сколько среди павших было невинных. Но одно можно сказать наверняка: в миг смерти в их сердцах не было ничего, кроме неугасимой ненависти. Ненависть. Она долговечнее истинной любви, яростнее ревности, могущественнее единства. Победители в этой войне не успели даже отпраздновать свой триумф, как с ужасом осознали, какого монстра они выпустили на волю. Последняя, самая злобная ненависть всех несправедливо убитых псайкеров сплелась воедино. Она непрерывно сливалась и разрасталась, пока наконец не породила в мире духа неодолимую сущность. *** — К'тан… Магнус стёр пыль с обшивки корабля и тихо произнёс имя древнего гиганта. В единственном глазу примарха плясало психическое пламя. Он поднял голову, глядя на ржавый корпус судна. Его сознание, непрерывно исследовавшее пространство, подсказывало, что последние следы отряда Амона обрывались именно здесь. Повинуясь его воле, могучая псионическая энергия обратилась в острый клинок и в мгновение ока прорезала новый вход размером в несколько квадратных метров. — Будьте наготове. Здешний хозяин нам не рад. Магнус повернул голову, предостерегая двух своих спутников. Примарх Пятнадцатого легиона сделал всё возможное, чтобы усилить их, дабы они могли проявить себя в самом тяжёлом бою. После этого они вошли внутрь. «К'тан» был реликтом древности, очевидно, порождением той же великой эпохи, что и «Стойкий Свет» в Карене. Но в отличие от своего прекрасно сохранившегося и даже пригодного к ремонту собрата, внутренности этого корабля с недобрым именем полностью сгнили. Повсюду виднелись трещины в стенах и оборванные кабели. Если бы не исключительно прочный корпус, он, вероятно, давно бы развалился на части. Троица шла по руинам электроники, каждый шаг утопал в толстом слое пыли. Казалось, сюда не ступала нога человека уже несколько сотен лет. «Как странно», — подумала Моргана, внимательно изучая окружающее запустение и вековую пыль. «Стойкий Свет», другое воспоминание о древности, был установлен в центре столицы как памятник, окружённый заботой и тщательным уходом. «А „К'тан“, напротив, брошен здесь. Судя по разрухе и толщине пыли, его не то что не обслуживали — жители Зари, похоже, даже боялись к нему приближаться. Но почему?» Этот вопрос недолго занимал Моргану. С каждым шагом примарх и его спутники приближались к цели. Пройдя последний коридор, они оказались в просторном зале, который, судя по расположению, был сердцем «К'тана». Слева они увидели пролом, сделанный с применением грубой силы, и беспорядочные следы, ведущие от него вглубь зала. В конце этих следов стояли пятеро воинов. Моргана узнала среди них Амона и Хатора — без сомнения, это были пропавшие сыны Магнуса. Но с Тысячью Сынов явно было что-то не так: все они сняли шлемы, их лица были застывшими, а взгляды — холодными и безжалостными, как ледники. В их глазах, обращённых к своему генетическому отцу, не осталось и тени уважения — лишь абсолютное безразличие и отстранённость. — Выходи, тварь, — произнёс Магнус. Моргана почувствовала в его голосе редкую ярость. — Ты, ублюдок, посмевший управлять моими сынами, покажись! Я пришёл. Сразись со мной. — Я разорву тебя, разорву твою душу и твою ложь, ибо ты совершил ошибку. Самую нелепую ошибку в Галактике. Ты посмел поработить сынов Магнуса. За остаток своей жалкой и короткой жизни ты познаешь истинные муки ада. — Я клянусь! Гнев примарха вместе с его словами яростно запылал в зале, и его противник больше не стал хранить молчание. Моргана услышала смех, самый странный смех на свете: он был похож и на смех, и на плач, в нём слышались яростный рёв и лязг оружия, а если прислушаться, можно было различить тихий, злобный шёпот проклятий. Под аккомпанемент этого смеха пятеро Астартес одновременно шагнули на три шага вперёд. Они выстроились в ряд и один за другим заговорили безжизненными голосами: — Приветствуем тебя, Магнус. — Приветствуем тебя, сын тёмного бога. — Мы ждали здесь. Ждали тысячу лет. — Мы ждали катастрофы, ждали конца, ждали расплаты, ждали заката. Ждали неизбежного суда. — Имя же наше можешь звать… — К'тан. Магнус не стал слушать дальше, да и К'тан, очевидно, не был настроен на долгие речи. В тот самый миг, как они представились друг другу, две богоподобные психические силы столкнулись в пустоте. Словно прозвучал боевой рог. Едва Магнус и К'тан сошлись в битве, как подчинённый отряд Амона схватился за оружие и бросился на Фэйсиса и Моргану. — Защищай её! Фэйсис выхватил из-за пазухи книгу и сунул её в руки Моргане. Затем этот элитный воин из культа Корвидов слегка наклонился, вытянул руки вперёд, поднял их и растопырил пальцы. В мгновение ока перед ними возник незримый психический щит, отклонивший ливень пуль и волны псионической энергии, исходившие от Магнуса. Моргана, одной рукой прижимая к себе прекрасно оформленную книгу, другой нанесла невидимый удар, нацеленный на самого слабого, по её оценке, противника. — Удар! Заклинание, сорвавшееся с её губ, пронзило щит Фэйсиса и в тот же миг увеличилось в сотни раз, обратившись в разрушительную звуковую волну, которая мгновенно пронзила лишённую шлема голову Тысячи Сынов. Бам! Воин отлетел назад, проломив ветхую металлическую стену. Острые края проржавевшего металла оставили кровавые порезы на его коже. Этот несчастный, находящийся под чужим контролем, попытался подняться, но пробитая им стена не выдержала. С оглушительным треском на него обрушилась груда обломков стали и кабелей, похоронив его под собой. — Не убивай их! — инстинктивно выкрикнул Фэйсис, но тут же был заинтригован её способом атаки. — Телекинез? Разве ты не телепат?  «Это предсказание. Я предвидела, что стена там самая ветхая. Так, немного разбираюсь». — Как скажешь… Клинок Хатора и пули Амона обрушились на них, словно самый яростный шторм, и под этим непрерывным натиском Фэйсис не стал задавать лишних вопросов. Подчинённые воины Тысячи Сынов проявляли те же черты, что и солдаты Алых Драконов: они были безумны, молчаливы и не ведали страха смерти. Однако они утратили то, что делало Тысячу Сынов сильными — слаженность в бою и использование псионики. Сражаться с противниками, полагающимися лишь на грубую силу и боевые инстинкты, было нетрудно даже в меньшинстве. Моргана повторила свой приём и быстро вывела из строя ещё одного воина Тысячи Сынов. Затем она завалила Амона грудой металлолома, стекла, обломков декоративного камня и повсеместной пыли. Тем временем Фэйсис убрал свой защитный барьер. Прорвавшись сквозь бушующую психическую бурю, он с помощью своего клинка одолел неистово сражавшегося Хатора. — Признаю, он был намного слабее, чем обычно, — пробормотал Фэйсис, вытирая пот.  «Разве подчинённые не могут сражаться в полную силу?» — Нет, не совсем так, — инстинктивно покачал головой Фэйсис. — Нам и раньше встречались противники под контролем. Некоторые из них были полностью подчинены и превратились в безмозглых боевых марионеток. Но самыми опасными оказывались те, кто был подчинён не до конца или находился под гипнозом. Они сохраняли всю свою боевую мощь и тактическую смекалку, просто их разум был незаметно искажён. Фэйсис говорил это, не замечая, как за его спиной глаза Морганы вспыхнули фиолетовым светом. Но сейчас было не время для долгих разговоров. Прямо перед ними сражались две могущественнейшие психические сущности. Чёрная сущность К'тана и алый стяг Магнуса, словно два торнадо, сошлись в смертельной схватке, и весь гигантский корабль под их яростью постепенно обращлся в пыль. Однако на данный момент алая сила Магнуса заметно уступала. Моргана и Фэйсис переглянулись. Затем их руки одновременно окутало незримое колыхание силы. Они зашли К'тану за спину и нанесли отчаянный удар. *** К'тан всё-таки… умер? Пусть он и был невообразимо ужасным монстром, пусть его воля и могла влиять на миллионы, но перед примархом, который наконец-то взялся за дело всерьёз, вся его мощь оказалась слишком хрупкой. В конце концов, разве может в мире существовать чудовище страшнее, чем примарх? С помощью двух своих соратников Магнус на мгновение вырвался из-под натиска безумной и полной ненависти силы К'тана. Восстановив свой ритм и дыхание, примарх прикончил это ужасное создание так же просто, как убивают дикого зверя. Но даже после этого К'тан не умер окончательно. Его присутствие стало слабым и тихим. Он заговорил, начав рассказывать древнюю историю. Он поведал о том, как на борту этого самого корабля, «К'тана», объятые ужасом люди убили всех своих пробудившихся соотечественников-псайкеров. И как воля этих невинно убиенных в итоге породила монстра по имени К'тан. Выжившие в конце концов обнаружили это чудовище. Им пришлось совершить вынужденную посадку на Заре, в панике покинув корабль, ставший сценой ужасной трагедии, и больше никогда не осмеливаясь вернуться. А чтобы предотвратить подобные инциденты, в более поздние корабли, такие как «Стойкий Свет», было добавлено как можно больше антипсайкерских элементов, что и объясняло, почему Магнусу было так трудно поднять его. Но вопреки надеждам жителей Зари, К'тан не был заточён. Его воля в конце концов вырвалась на свободу и тысячелетиями распространялась по этому миру. Она находила каждого участника тех событий и их потомков, сажая семена контроля в их сердца. — То есть, бесчисленное множество людей на Заре уже незаметно для себя оказались под твоим контролем? Магнус нахмурился. Теперь он наконец понял, почему культ «Детей К'тана» возрождался снова и снова, и почему люди всех возрастов и полов становились его фанатиками. Потому что К'тан был в их сердцах. Но ситуация оказалась ещё страшнее, чем предполагал примарх. В ответ на вопрос Магнуса К'тан рассмеялся — самым безумным и радостным смехом. — Бесчисленное множество? Ты меня недооцениваешь, Магнус! — Я скитался тысячи лет, я ненавидел тысячи лет, я укоренялся в этом проклятом мире под названием Заря тысячи лет! У меня нет амбиций создать империю, нет бредовых идей стать богом, я даже не хочу покидать этот мир! Но я не остался ни с чем. — Все! Я говорю — все! — Каждый житель Зари, будь он мёртв или жив, верен или предатель, беден или богат — я укоренился в каждом из них! — Все жители Зари, все их потомки! Они все должны умереть! — Ха-ха-ха-ха-ха! — Выбирай! Ты, жалкий червь! — Либо спаси их, сохрани их ничтожные жизни, и я обещаю тебе, что буду следить за каждым из них! Я заставлю их в самый подходящий момент разрушить твой жалкий Империум! — Либо… убей их! Всех до единого! — Всех до единого!!! Пронзительный крик К'тана оборвался в руке Магнуса. Он крепко сжал эту душу, затем взял у Морганы книгу и заточил сущность внутрь.  «Книга Магнуса». Только теперь Моргана смогла разглядеть, что это была за книга. А примарх молчал. Он молчал очень долго. — …Эх… Наконец Магнус вздохнул. — Возвращаемся. Он разбудил каждого из своих сыновей. — В Карену… к флоту… — Думаю, мне есть в чём убедить моего брата. ***