Глава 13 — Глава 13

Глава 13: Рассвет Искупления (IX) — Враг у ворот! Голос Форрикса, прозванного Разрушителем Городов, прозвучал отчаянным, истошным рёвом. Но даже этот крик, способный, казалось, сокрушить крепостные стены, в одно мгновение утонул в куда более грозном и яростном гуле. Рёв разрывал воздух — грохот артиллерийских снарядов и шипение энергетических лучей, подобно морскому прибою, снова и снова обрушивался на оборонительные порядки и траншеи Железных Воинов. Куда бы ни падал взгляд Форрикса, он видел лишь бескрайние бронетанковые колонны легиона Алых Драконов и развевающиеся над ними знамёна предателей с их уродливыми, искажёнными символами. Перед этим несокрушимым железным валом, состоящим из танков, артиллерии, авиации и мотопехоты, даже воля Астартес казалась хрупкой и незначительной. Танки «Гибельный клинок», бронетранспортёры «Носорог», танки «Палач», бронемашины «Химера», а на самом горизонте — едва различимые силуэты ракетных установок и зенитных самоходных орудий «Гидра». Форрикс мысленно перечислял технику наступающих, затем опустил взгляд на свой болтер и вспомнил про стопятидесятимиллиметровое орудие, которое они только что выволокли со склада. Он почувствовал, как во рту стало кисло от безысходности. Внезапно странный гул в небе привлёк его внимание. Подняв голову, он увидел две эскадрильи «Громовых ястребов», стремительно несущихся к его позициям. — …Чёрт. И это, чёрт возьми, огневая мощь каких-то планетарных сил обороны? Однако Железный Воин знал, что жаловаться ему не пристало. Слева от него, на западной окраине Карелии, канонада не стихала ни на секунду. Там держал оборону его генетический отец, Пертурабо, принявший на себя главный удар безумного наступления Алых Драконов. — Огонь по воздушным целям! — прорычал Форрикс, отдавая приказ вживую. Его вокс-канал утонул в хаосе выстрелов и криков, превратившись в неразборчивую какофонию. Не дожидаясь ответа, он вскинул оружие. Выскочив из укрытия, он сделал три выстрела и тут же метнулся под защиту другой башни. Едва прогремели его выстрелы, как вражеский расчёт тяжёлого орудия, поливавший их огнём, разом умолк. Стоявший позади них командир танка «Палач» безвольно рухнул на броню своей машины — его голова попросту взорвалась. Форрикс не стал любоваться своей меткостью. Он тут же сорвался с места, за несколько вдохов покинув прежнюю позицию. Мгновением позже запоздалый ответный огонь Алых Драконов вновь перепахал то место, где он только что стоял. Разрушитель Городов отступал, с лёгкостью перемахивая через валуны или сокрушая их на своём пути, и непрерывно вёл огонь по преследователям. Под рокот его болтера передовые отряды Алых Драконов один за другим падали в пыль. Пробежав около сотни метров, Форрикс прыгнул прямо наспех возведённую позицию. Более двадцати Железных Воинов, рассредоточившись в траншеях и среди руин, держали под огнём перекрёсток перед ними. Именно в этот момент верные Империуму зенитные орудия наконец открыли огонь. Разрушитель Городов увидел, как ведущий «Громовой ястреб» получил прямое попадание и взорвался в воздухе. Остальные самолёты в его звене тревожно качнули крыльями и, описав в небе уродливые дуги, повернули назад. Но неудача в воздухе ничуть не охладила яростный пыл атакующих. Под грохот гусениц, сминающих остатки невысоких зданий, в поле зрения Форрикса появились сотни, если не тысячи, прекрасно оснащённых солдат Алых Драконов. Они шли в бой, прикрываясь чудовищными боевыми машинами, и обрушивали на позиции Железных Воинов стальной ливень. Алые Драконы, в полном соответствии со своим именем, наступали подобно огнедышащему чудовищу — их натиск казался неостановимым. Они совершенно не считались с расходом боеприпасов, тщательно выжигая огнём и снарядами каждый дюйм земли перед собой. По сравнению с расточительными нападающими, Железные Воины отвечали куда расчётливее. Форрикс и его воины берегли каждый патрон. Каждый их выстрел либо уносил жизнь самого яростного из врагов, либо выводил из строя тяжёлое вооружение. Под управлением сынов Пертурабо даже старая пушка, что они нашли на складе, продолжала изрыгать смертоносное пламя, превращая прорвавшиеся вперёд танки Алых Драконов в пылающие факелы и полностью блокируя главный проспект. Затем Железные Воины зачищали поле боя пулями, цепными мечами и даже кулаками, пока не пал последний враг, выкрикивавший имя К'тан. Форрикс немедленно окинул взглядом позицию и свой отряд, убедившись, что никто из его воинов не погиб. После этого он потянулся к поясу. Там остался всего один магазин. Не успел Железный Воин посетовать на свою нынешнюю бедность, как до него донёсся оглушительный рёв. Он поднял голову и увидел, что позиции, где располагались вражеские ракетные установки и зенитные орудия «Гидра», огласились неистовым шумом. Прямо над ними в небе вновь появились две эскадрильи «Громовых ястребов». На этот раз они были полны решимости. *** Для Железных Воинов это сражение было далеко не из лёгких. Хотя своевременное предупреждение Магнуса и позволило Пертурабо и его сынам избежать полного разгрома, захватчики действовали куда быстрее, чем они ожидали. Не прошло и двадцати минут после приказа Пертурабо об эвакуации жителей из пригородов, как на горизонте появились первые ударные группы Алых Драконов. За ними следовал нескончаемый железный вал. А в арьергарде самых элитных бронетанковых частей двигались ещё более многочисленные орды фанатиков из культа «Детей К'тан». На самодельных вооружённых грузовиках, выкрикивая безумные лозунги, они волна за волной накатывались на наспех возведённые оборонительные рубежи Железных Воинов. Повелитель Железа позволил своим сынам временно отступать с позиций. Он прекрасно понимал, что бросать несколько тысяч Железных Воинов, вооружённых лишь лёгким стрелковым оружием, против бронетанковых колонн — чистое самоубийство. Даже при поддержке Тысячи Сынов Пертурабо не стал бы отправлять свой легион в такую безнадёжную мясорубку. В конце концов, это была всего лишь спасательная операция. Вся тяжёлая техника, которой так гордился Четвёртый легион, осталась на кораблях, стоявших на низкой орбите. Пертурабо, вопреки своей привычке, не стал превращать Карелию в неприступную крепость. Всё это и привело к нынешнему кризису: едва успев эвакуировать жителей из самых отдалённых районов, Железные Воины были вынуждены, имея на руках лишь болтеры и личное оружие, вести изматывающие бои в городских руинах против превосходящих сил противника, одновременно защищая мирное население и отступая к центральному оборонительному периметру, ядром которого служила крепость Салимавис. И это было ещё не самое страшное. В тот самый миг, когда Алые Драконы начали полномасштабное наступление, тысячи бунтовщиков подняли мятеж в самом центре Карелии. Каналы связи Тысячи Сынов оказались перегружены сотнями докладов о вспышках насилия. Псайкеры-телепаты из культа Атенейцев метались от одной бойни к другой, с трудом удерживая стабильность в центральных районах. *** Ариман вытянул руку. В сорок четвёртый раз за сегодня он взмахнул своим психосиловым хлыстом, разрывая на куски дюжину фанатиков из «Детей К'тан». Даже примарх не смог бы объяснить эту странность: почему, несмотря на самую строгую и тщательную проверку сынами Магнуса, которая даже замедлила эвакуацию, в город всё равно сумели проникнуть толпы этих сектантов? Никакой закономерности, никаких отличительных черт. Старики и дети, богачи и бедняки — любой из них в следующую секунду мог оказаться безумным последователем «Детей К'тан» и с яростью наброситься на незнакомцев или даже на собственных родных и друзей.  «Как у тебя обстоят дела?» — раздался в его сознании вопрос Морганы. Прямая связь двух могущественных псайкеров позволяла им общаться, минуя забитый помехами эфир. — Ситуация под контролем, но лишь с большим трудом, — ответил Ариман. Он испытующе оглядел улицу перед собой. Хотя сейчас здесь были в основном женщины, дети и старики, сыны Магнуса больше не могли доверять никому из них. Психические силы Аримана снова и снова сканировали сознание этих смертных, но не находили ни малейшего изъяна. Его прославленные телепатия и предвидение словно наткнулись на невидимую преграду, их мощь заметно ослабла. Библиарий Тысячи Сынов подозревал, что причиной тому была близость к «Стойкому Свету». Он не знал почему, но при строительстве этого колониального корабля золотого века использовалось огромное количество антипсайкерских материалов. Даже в его отделке присутствовали элементы, подавляющие силы варпа. Псайкеры Тысячи Сынов послабее не могли даже приблизиться к нему, и даже примарх Магнус ощущал на себе влияние его многослойных систем подавления. Пока он размышлял над этим, до него донёсся рёв авиационных двигателей. Затем завыли сирены противовоздушной обороны Железных Воинов. Ариман поднял голову и увидел эскадрилью потрёпанных «Громовых ястребов», несущихся в его сторону. Под их тенью в панике разбегались толпы людей. — В чём дело, Форрикс? Библиарий связался с Железным Воином. Сквозь грохот болтеров и артиллерии он услышал скрежещущий от ярости голос Форрикса. — «Ястребы»! Две эскадрильи! Они обезумели, летят прямо на наши зенитки! Мы сбили только половину… — Понял. Я займусь ими, — тихо пообещал Ариман и мысленно взревел:  «МОРГАНА!»  «Слышу, не кричи так», — прозвучал в ответ недовольный голос среброволосой женщины. Психическое зрение Аримана уловило, как за его спиной из ниоткуда возник незримый железный занавес. А за этим занавесом «Стойкий Свет», приняв на борт достаточное количество беженцев, медленно начал подъём, готовясь покинуть это гиблое место. Когда он снова посмотрел вперёд, «Громовые ястребы» были уже совсем близко. Их цель была очевидна — колониальный корабль, на борту которого находились тысячи людей! — Прочь! — прошипел Ариман сквозь стиснутые зубы. В тот же миг боезапас первого штурмовика внезапно исказился и сдетонировал, превратив машину в огненный шар. За ним последовал второй — Ариман просто раздробил череп пилота, отправив самолёт в штопор под аккомпанемент предсмертного визга. Третий постигла та же участь. Четвёртый библиарий разорвал на куски чистой силой мысли. Оставшиеся «Громовые ястребы» открыли беспорядочный огонь, выпустив весь свой арсенал. Но едва эти огненные сгустки разрушения коснулись железного занавеса Морганы, как тут же изменили траекторию и обрушились на свои же штурмовики. В одно мгновение целая эскадрилья превратилась в огненные фейерверки, осыпая землю дождём из обломков и горящих останков. — БУМ! Не успел Ариман перевести дух, как за его спиной раздался оглушительный взрыв. Этот грохот был мощнее любой канонады на окраинах и заставил зазвенеть в ушах даже у Астартес. — Что случилось?! — взревел Ариман в вокс. На этот раз в эфире воцарилась непривычная тишина. Лишь спустя несколько мгновений кто-то прерывающимся голосом ответил: — Саботаж! Ариман… саботаж! — Спокойно! Докладывай! — Взрывы на борту! Беженцы на «Стойком Свете» оказались заодно с «Детьми К'тан»! Они смертниками атаковали мостик и машинное отделение! — Потеря… контроля… над двигателями… Мы… падаем! Со стороны корабля донёсся предсмертный вой металлического зверя. Ариман поднял голову и увидел, что только что взлетевший «Стойкий Свет» окутан клубами густого дыма. По всему корпусу полыхало пламя, но самое страшное было в другом… Он падал! Карелии конец! Глядя на громадные размеры корабля, представляя, какая колоссальная энергия заключена в его недрах, и воображая, что произойдёт, когда эта махина рухнет на землю, прямо на городские склады с топливом и боеприпасами… Ариман почувствовал, как у него в одно мгновение пересохло в горле.  «Моргана…» Библиарий стиснул зубы. В тот самый миг, когда он решил призвать на помощь Моргану, остальных Тысячу Сынов и вообще все доступные силы для последней отчаянной попытки, раздался голос, принёсший ему безграничное облегчение. — Нет, Ариман, сын мой. Ариман почувствовал, как огромная красная ладонь опустилась на его руки, в которых уже концентрировалась сила варпа. Он поднял голову и увидел величественную фигуру своего генетического отца. Магнус вернулся вовремя. — Ты сделал достаточно. Теперь… — Предоставь всё мне.