Глава 11 — Глава 11

Глава 11. Рассвет Искупления (VII) *** Я не человек. Я нечто большее. —Пертурабо *** Когда позволяли обстоятельства, примарх Четвёртого легиона на самом деле был весьма разговорчив, хотя сам он никогда бы в этом не признался. Разум Пертурабо походил на действующий вулкан, что лишь казался спящим. Его основу составляли числа, углы, статистика и проценты, смешанные с кипящей магмой гнева, а жерло было закупорено пробкой из гордыни, сдержанности и врождённого стремления к прекрасному. Этот баланс был хрупок и готов нарушиться в любой момент. Эта ментальная гора казалась несокрушимой и непоколебимой, но на самом деле стоило лишь сдвинуть пару камней в нужном месте, как подавляемое содержимое неудержимо вырывалось наружу, сметая всё на своём пути. Однако и пробуждение вулкана не гарантировало долгого разговора. Раскалённая лава страсти со временем остывала, и мысли Повелителя Железа вновь скрывались в глубинах спящей горы, словно ничего и не было. Так что возможность была мимолётна, как орёл, пронзающий небеса. *** У охотника есть лишь один шанс. Сбить летящего орла. *** Моргана, опустив глаза, лёгким движением пальцев расстегнула сумку на поясе и извлекла миниатюрную серебряную фляжку. Внутри был лучший эль, сваренный ею лично из отборного зерна и фруктов. Моргана не любила виноделие. Из-за того безжалостного существа, что создало её, эта среброволосая женщина была практически неспособна испытывать радость от каких-либо действий. Она заставила себя освоить это ремесло и стать настоящим мастером лишь по одной причине: Образ. Когда сыны Магнуса воочию видели вино, созданное этой смертной, и восхищались его терпким вкусом, в их умах невольно рождались такие эпитеты, как «выдержанность» и «терпение» — качества, необходимые для создания хорошего напитка. Точно так же, когда они видели, как блестяще Моргана справляется с бесчисленными задачами, они, естественно, считали её способным, опытным и надёжным человеком. От работы до быта, от битвы до отдыха — Тысяча Сынов наблюдали за её успехами и делали собственные выводы. Они обсуждали и делились своими впечатлениями об этой смертной, и в конце концов даже тот, кто никогда не видел Моргану, на основе рассказов товарищей и многочисленных фактов рисовал в своём воображении образ человека с безупречными способностями, качествами, моралью и поведением. Поэтому, когда Магнус обратился к своим сынам, ему, естественно, предложили кандидатуру, от которой невозможно было отказаться. Когда Ариман, Амон и бесчисленное множество других Тысячи Сынов, основываясь на увиденном или услышанном, создали один и тот же образ, даже Магнус не стал ничего подозревать. Хоть он и не встречался с Морганой лично, но когда он пробовал сваренный ею эль, видел выполненную ею работу и слышал одобрение своих доверенных лиц, образ Морганы уже сформировался в его сознании. Она была идеальным кандидатом на пост высшего советника легиона. *** Конечно. Магнус — это Магнус. А Пертурабо — это Пертурабо. Хоть они и были братьями-примархами, их характеры и сущности могли разительно отличаться. По крайней мере, Пертурабо не поверил бы никому на слово, пока не увидел бы всё своими глазами. Даже если бы его сыны расписывали кого-то в самых ярких красках — это не имело бы значения, ведь он и своих сынов презирал. Но и он не был лишён недостатков. И величайшим недостатком Повелителя Железа было его же главное достоинство: Гениальность. ***  «Таллиаклон…» Прижимая к себе флягу, Моргана тихо прошептала это имя. Оно принадлежало изящному, но незаконченному произведению перед ней, великой фантазии, что пока существовала лишь в разуме и на чертежах Пертурабо. Услышав её голос, Пертурабо тоже перевёл взгляд на своё незавершённое творение. Когда густой аромат эля наполнил тайную комнату, Повелитель Железа ощутил укол досады: он показывал постороннему незаконченную работу. Чем это отличалось от публичной демонстрации провала?  «…Почему…» Сверхчеловеческий слух Пертурабо уловил этот тихий вздох. Он увидел, как среброволосая смертная, не в силах сдержаться, потянула за шестерёнки модели, вздыхая с восхищением. Примарх прищурился. Его разум и логика быстро привели его к интересному выводу: эта смертная советница из легиона Тысячи Сынов, хоть и обладала спокойным характером и выдающимися способностями, не была совершенна. Например, сейчас, погрузившись в свои мысли, она невольно озвучивала то, что было у неё на уме. Вспомнив её недавнее дерзкое замечание, Пертурабо ещё больше уверился в своей догадке. Он посмотрел в лазурные глаза Морганы и увидел в них лишь задумчивую отстранённость. — Что-то не так?  «Зачем здесь крепостные стены?» На вопрос примарха смертная ответила не задумываясь, выпалив свой собственный. Лишь после того, как слова сорвались с её губ, её зрачки, казалось, осознали произошедшее и вновь обрели ясность. Увидев это, Пертурабо позволил уголкам своих губ слегка приподняться, но тут же вспомнил вопрос Морганы и быстро сжал их. На мгновение его лицо приобрело почти комичное выражение. — Стены тебя смущают?  «…Когда они соединены с театром… да, это так». На глазах Пертурабо смертная медленно поднесла флягу к губам, сделала глоток, а затем, успокоившись, прямо ответила на его вопрос. Услышав её ответ, Пертурабо тоже взглянул на своё творение. — Таллиаклон… Я готовлю его к триумфу на Священной Терре. Он будет воздвигнут прямо напротив дворца моего отца-генокода и поведает историю этого похода, историю галактики и её героев. Примарх говорил медленно, и в его глазах редкостным светом горели мечты о будущем и идеалах.  «Но даже при этом… вы всё же хотите, чтобы он мог выполнять свою роль в случае возможной катастрофы?» Пертурабо рассмеялся. — Как ты пришла к такому выводу?  «Потому что искусство, лишённое защиты и обороны, — одна из самых хрупких вещей в мире». — … Пертурабо молчал. Под его взглядом Моргана снова погрузилась в созерцание произведения искусства перед ней, очевидно, отдавшись каким-то воспоминаниям.  «Когда создаётся искусство, это, несомненно, золотой век. Людям не нужно терзаться из-за бытовых проблем и распрей, ведь они творят великие произведения, мечтая о грядущем». — …  «Но прогресс неизбежно замедляется, и государство впадает в застой. Былой мир и процветание становятся для потомков оправданием бездействия. Во имя искусства они предаются праздности и упадку, пока не приходит пламя варваров. Города рушатся, храмы обращаются в прах, и лишь уцелевшие творения остаются потомкам для скорбных размышлений». — … Пертурабо тяжело дышал.  «Конечно, среди варваров могут найтись и мудрецы. Они увидят эти произведения, восхитятся былой славой и мудростью, но их же соплеменники поднимут их на смех. Самые дикие из победителей будут хвалиться: "Если бы в этих творениях действительно таилось величие, как бы мы смогли их покорить?"» — ……  «Они никогда не поймут смысла завоевания. Они наивно полагают, что лишь огонь и меч могут остаться в веках. Они глупы и жестоки, но им сопутствует успех, потому что их противники оказались не в силах защитить своё искусство и мудрость». — … — Ты… с какой стати рассуждаешь обо всём этом? Моргана услышала голос Пертурабо. Это был прерывистый, искренний вопрос.  «Это личное, милорд». Чёрт, её зрачки снова обрели ясность. Пертурабо ощутил разочарование. В её спокойном и последовательном рассказе ему почудилось, будто летописец описывает его собственные дни на Олимпии. Пушки, сталь, война, огонь, падение великолепных городов, крушение тысячелетних башен, а затем, под градом понуканий и фальшивых утешений, — подготовка к следующей атаке… *** К чёрту всё. *** Примарх вернулся к своему рабочему столу. С мрачным лицом он проверил ход выполнения задач. Всё шло гладко. Это разозлило его ещё больше. Он снова подошёл к окну и стал внимательно наблюдать за работой Железных Воинов на «Стойком Свете». Глядя, как сине-голубые разряды энергии стекают по мостику и бортам корабля, он тихо бормотал, недовольный темпами работ. В тени, куда не доставал свет, смертная по-прежнему сидела в молчании. Время от времени Пертурабо слышал, как она тихо отпивает из фляги. Прошло некоторое время, прежде чем он услышал вздох.  «С позиции очевидца, милорд». Она ответила. Пертурабо с трудом сдержался, чтобы не подойти. Сделав вид, что его больше не интересует этот вопрос, примарх ещё немного посмотрел на корабль, а затем медленно повернулся и неторопливым шагом вернулся к месту их беседы. Увидев опущенные глаза Морганы, он наконец удовлетворённо улыбнулся. — Очевидца?  «Помощник, советник, вице-маршал, начальник штаба… можете выбрать любое звание, милорд».  «Я родом с юга Мальстрима. Прежде чем присоединиться к флоту Тысячи Сынов, я была принцессой на своей родине, известной своим нечеловеческим гением».  «Мой отец ценил меня. На поле боя».  «Он использовал мой ум, держа меня на поводке так называемой родственной любви и долга. Я разрабатывала для него стратегии, приносившие победу за победой. Легионы и города-государства обращались в пепел, древние храмы сгорали дотла, а на их месте воздвигались статуи, прославлявшие его…» Её голос становился всё медленнее и тише. Пертурабо видел, как лазурные глаза постепенно теряли фокус и живость, затуманиваясь дымкой воспоминаний.  «На второй день после прибытия имперского флота он из короля превратился в губернатора. Помню, это был мой день рождения. Он устроил банкет, грандиозный банкет, и целый час разглагольствовал перед бесчисленными гостями».  «Он говорил… говорил о своих амбициях, о мощи Империума, пытаясь склонить всех присутствующих присягнуть ему на верность. Лишь в самом конце он наконец вспомнил обо мне. И объявил всем, что я стану его наследницей и сокрушу всех его врагов».  «И вот, в день отплытия имперского флота, я убедила своих старших родственников, жаждавших трона, порекомендовать меня для службы на имперских кораблях».  «Я сбежала». — Почему?  «Чтобы спастись». — От трона? Пертурабо с интересом продолжал допрос. Он наблюдал, как её глаза постепенно теряют своё хладнокровие, и это было похоже на медленное разрушение крепости — зрелище, приносящее ему удовлетворение.  «Это был не трон, а проклятие». Он слышал, как, произнося слово «проклятие», она стиснула зубы так, что, казалось, могла раскрошить камень. — Проклятие? Он уже не понимал, допрашивает ли он её или вспоминает собственное прошлое, сопереживая этой смертной.  «Проклятие… Да, это проклятие. Многослойное проклятие. Трон — проклятие, мудрость — проклятие, возможно, даже само моё рождение было проклятием».  «Я знала, каким должно быть лучшее будущее. Я знала, как нам нужно двигаться вперёд. Я знала, что вместо так называемых празднеств и хлеба, святости и традиций, нам нужен более прагматичный подход, более суровые лишения. Нужно вкладывать ограниченные ресурсы в технологии и благосостояние народа, а не воздвигать бесчисленные статуи, чтобы получить в ответ лицемерную хвалу от придворного или епископа».  «Нет… даже не только я… они и сами это знали. Они знали, как сделать общество лучше, но просто не хотели этого делать. Они растрачивали скудные ресурсы, вели бессмысленные войны, поклонялись ложным богам, навязывали свой консерватизм и эгоизм всему народу, а затем объявляли это священной и незыблемой традицией». Её речь стала быстрой, утратив былое спокойствие и мягкость. Пертурабо молча наблюдал, как вино из её фляги, выскользнувшей из ослабевших пальцев, капает на пол — а она этого даже не замечала. Он смотрел в её глаза, ожидая последних слов. — И ты сбежала.  «Да, я сбежала». — Почему? Он видел, как она закрыла глаза и медленно произнесла сокровенную тайну своего сердца.  «Потому что меня никто не понимал».  «Потому что мне не давали ничего сделать».  «Потому что я не могла пойти на компромисс».  «…»  «Из-за ненависти».  «И одиночества». Пертурабо молча дышал. Он больше не задавал вопросов, не говорил ни слова. Его взгляд был прикован к Моргане. Спустя долгое время его дыхание растворилось в самых тёмных тенях тайной комнаты. *** Пертурабо стоял у своего рабочего стола. На его глазах последний пакет данных был успешно отправлен. Именно в этот момент зазвонил вокс-канал, и из него донёсся голос Магнуса. — Как у тебя дела, Пертурабо? — Всё в порядке. А у тебя? — У меня тут небольшая проблема, связана с этим губернатором… В общем, если коротко, Карена может подвергнуться внезапной атаке. Будь готов. Враг может использовать авиацию и бронетехнику. — Понял. — …Кстати. Словно что-то внезапно вспомнив, Магнус вдруг осознал, что его брат может быть лучшим судьёй, чем его сыны. — Как тебе мой высший советник? Магнус подождал некоторое время, пока не услышал из вокса смех Пертурабо. Император Всемогущий, он редко смеялся так… открыто. Посмеявшись, Пертурабо отрезал: — Бесценна. *** Моргана закрыла глаза. Открыла. В её зрачках сиял ясный свет разума, способного проникнуть в суть вещей. Снова закрыла. Снова открыла. Её взгляд был затуманен, как у обычной женщины, искренне вспоминающей своё прошлое. Она подняла флягу и допила последний глоток. Если не считать пролитого, оставшегося хватило ровно на один раз, словно всё было рассчитано заранее. Она улыбалась. Хоть эта улыбка и не была вызвана радостью, она всё равно выглядела обворожительно. *** Гениальность сама по себе — величайшая слабость. Гении самоуверенны. Они редко доверяют чужому мнению и полагаются лишь на собственные суждения. Их выдающийся талант определяет не только их способности, но и их высокомерие. Когда они в чём-то убеждены, они верят в это непоколебимо и никогда не признают своих ошибок. Пока не разобьют голову о стену. *** Среброволосый охотник воспользовался своим шансом. Стальной орёл был сбит. ***