Глава 9 — Глава 9

Глава 9 *** Ниже приведены сведения, которые я собрал уже после своего возвращения в Карак Норн. *** Письмо Борджио Осаждающего, принца Миральяно, мастеру-инженеру Холдену, 2497 год. «Моему другу, мастеру Холдену. Приветствую тебя. Я крайне признателен за формы для литья пуль новой конструкции, которые ты рекомендовал в своем последнем письме. Что же до моих старших сержантов из полка «Стрелки Миральяно», то, по их единодушному мнению, это нововведение позволило вдвое увеличить как дальность стрельбы, так и убойную силу наших винтовок! Другие твои предложения, сделанные во время прошлого визита, также оказались весьма любопытными — я имею в виду кипячение воды и станцию по очистке городских нечистот. Эти меры на удивление эффективно снизили заболеваемость кишечной хворью среди городской бедноты. Жрецы тоже проявили рвение в распространении этой новой доктрины гигиены, которой их обучил твой ручной прелат. Должен сказать, это приятное разнообразие — видеть их помогающими делу, а не распекающими меня за суровую расправу над врагами! И последнее: прошу выслать моим алхимикам формулу того крысиного яда, что ты передал крысоловам в прошлом месяце. Ситуация складывается престранная: не наблюдается никакого массового мора грызунов, которого стоило бы ожидать от нового состава. Однако поступают донесения, что в Гиблых топях скавены начали сражаться со скавенами. Более того, рассказывают о мощном взрыве, озарившем ночное небо зловещим зеленым светом! Я только приветствую то, что ненавистный враг истребляет сам себя, но признаюсь — я сгораю от любопытства, желая знать, как именно это происходит и почему? Принц Борджио». *** Ответное письмо мастера-инженера Холдена принцу Борджио, 2497 год. «Приветствую, Борджио! Слышал, ты перевешал еще больше предателей на тех безумных башнях, в которых вы все души не чаете. Боюсь, еще через пару лет я выиграю наш спор и одна из них всё же рухнет! В ближайшие несколько месяцев я подготовлю для твоих стрелков совершенно новый тип винтовки. Полагаю, она тебе так понравится, что ты наконец согласишься на мою цену за селитру. Если твои сержанты в восторге от новых пуль, то от моих «Молотов» они будут просто без ума. Также я смогу снизить отпускную цену за тонну чугуна и стоимость бочонка качественных стальных гвоздей и шурупов. Надеюсь, эта новость порадует твоих купцов? Мой друг, эти болота станут погибелью для твоего прекрасного города. Я знаю, как ты боишься лишних трат, но их необходимо осушить и очистить от скверны, иначе, боюсь, Сигмар покарает вас всех за невежество. Тебе придется спасать себя самому. Мой коллега Рагмар Даггерсон — довольно странный жрец Шаллии, признаю. Но для бывшего норсийского рейдера у него поразительно гибкий ум, вдохновляемый его Богиней и собственной натурой. Рад слышать, что тебя больше не донимают попреками, старый друг! Что касается твоего последнего вопроса, формула приложена к письму вместе с подробным описанием процесса производства. Однако добавлю: было бы мудро нанять опытного Золотого мага, прежде чем твои люди приступят к делу. Процесс требует магического вмешательства и использования крайне неприятных составов. Впрочем, со следующей баржой, которая пойдет через большой туннель, я отправлю несколько тонн концентрата и инструкции, как разбавлять его мелом. Отвечая на твой вопрос: это не совсем яд. Это мощнейшее снадобье, схожее — но не идентичное — с тем варп-нюхательным табаком, что используют Серые Провидцы для усиления своего колдовства. Оно вызывает столь же сильное привыкание, но при длительном употреблении порождает крайнюю паранойю, выпадение зубов, отказ внутренних органов и, в конечном счете, смерть. Я знал, что план с фальшивыми купеческими караванами сработает — скавены просто не могли их не «ограбить»! И обязательно позаботься о том, чтобы перевозка нового продукта на те «склады», что я профинансировал на окраине доков, была демонстративной. Я не сомневался, что проклятым крысолюдам понравятся мои порошки. Думаю, зеленая вспышка, которую видели твои свидетели, была попыткой самостоятельного производства, тем более что несколько недель назад я подбросил им указания по изготовлению упрощенной формы состава. Надеюсь, это посеет хаос среди мерзких тварей и позволит тебе раздавить их раз и навсегда! Твой верный инженер Холден». *** Главное — качать *** Пересекая литейный цех, мы свернули налево и пошли по широкому коридору, вырубленному в скале прямо под обычным на вид городком людишек. — Этот путь ведет к коксовым печам, — объявил инженер. Солдаты в желтых мундирах разошлись веером впереди нас, настороженно озираясь в ожидании возможного нападения. Отовсюду доносился мерный грохот паровых двигателей — их поршни трудились не покладая рук, без сомнения, обеспечивая энергией большую часть этой мануфактуры. — Звук, который вы слышите, издает паровая машина, приводящая в действие гидравлическую систему насосов. Она, в свою очередь, питает значительную часть оборудования, — пояснил Холден. Это объяснение показалось мне довольно странным, поэтому я прервал его прежде, чем он продолжил: — Не уверен, что правильно перевожу, но слово «гидравлика» ведь как-то связано с водой? — Верно. В шахтах вокруг Серопика установлено несколько мощных паровых насосов. Они необходимы для откачки воды из выработок, перевозки рабочих, подъема руды и вывоза пустой породы. Я подумал: зачем тратить эту воду впустую? Поэтому по акведукам её направляют в накопительные резервуары в пиках над выступом, ведущим к Серопику. Оттуда вода под давлением подается в гидроаккумуляторы, которые приводят в движение системы приводных ремней. Без этого работа станков на фабриках над нами и различных важных устройств, вроде систем вентиляции, была бы невозможна. К тому времени как инженер закончил объяснение, мы достигли другой части комплекса. Здесь в монолитный серый камень этого странного места также было встроено несколько массивных металлических ворот. — После обжига мы выгружаем кокс через эти двери и отправляем его в доменные печи и на сталелитейный завод. Преимущество подземных коксовых печей в том, что можно полностью контролировать выброс паров. Я снова вмешался: — Но эти испарения ядовиты! Их лучше выводить подальше от жилья, иначе вы погубите своих людей, инженер Холден! — предостерег я его довольно сурово, ведь подобные знания обязательны для любого инженера. Он лишь рассмеялся и мягко ответил: — Разумеется, ядовиты. Но при правильной обработке в контролируемых условиях из них можно получить целый ряд продуктов, которые нам, дварфам, известны лишь как редкие находки. — И как же вы намерены использовать эти вещества, инженер Холден?.. *** Глубже под землю *** Отчет о битве, написанный Хенгистом Каменное Брюхо, касающийся сражения за очистку Унгдрина (подземного пути) к Караку Унгор. Представлен верховному королю Торгриму Злопамятному в Караз-а-Караке в письменном виде. «Приветствую тебя, Торгрим Злопамятный. Се есть отчет о великих битвах, что мы вели против ненавистных ночных гроби. Мы покинули Караз-а-Карак на пятый день зимы, когда наверху землю укрыли глубокие снега. Спустя день пути мы основали базу в старой путевой станции, готовя наши славные силы к сокрушительному удару по врагу. Пока мы ожидали назначенного часа, к нам неожиданно прибыл другой отряд дварфов под предводительством мастера-инженера по имени Рагнор Фуллстафф. Он привез с собой нечто, что я поначалу принял за плод воображения какого-нибудь на три четверти безумного Убийцы. С ним был тхронг Громовержцев, вооруженных ружьями такого типа, с какими мне прежде сталкиваться не доводилось; на вид они казались простыми и сугубо утилитарными. Когда воины отдохнули и преломили с нами хлеб, я попросил одного из них разрешить мне осмотреть их любопытное оружие. Изучив его, я поинтересовался назначением необычных деталей, в частности — странного короба под стволом. Воин ответил, что это «магазин» и что это изобретение людишек. Звучит крайне сомнительно. Можешь ли ты подтвердить это, мой государь? После этой беседы я обратился к самому инженеру с расспросами, но он был крайне немногословен и посоветовал мне направить все вопросы к тебе, мой Король».