Глава 7 — Глава 7

Глава 7 *** Пожалуй, сейчас самое подходящее время рассказать о том, что мне удалось разузнать о прошлом инженера Холдена. Первое упоминание о нем обнаружилось, как ни странно, не у людей, а в записях мастера-инженера из Жуфбара по имени Моргрим Хафтхай. Сейчас он почтенный обитатель главной гильдейской залы Жуфбара, но те события, произошедшие во время его странствий по землям людей, он помнит до мельчайших подробностей. — Мы с товарищами направлялись из Нульна в Альтдорф с обозом, груженным высококачественной сталью для литейных печей местной гильдии, — вспоминал Моргрим. — Путь наш пролегал через старый лес, где вековые деревья обступали дорогу — идеальное место для засады эльфов. В какой-то момент старший погонщик мулов резко остановился и поднял вверх правую мозолистую руку. Если память мне не изменяет, в лесной тишине тут же послышался едва уловимый шелест — мои собратья-дварфы привычно и слаженно готовили оружие к бою. Выждав несколько секунд, я максимально тихо пробрался в голову колонны. Погонщик указывал вперед и чуть ниже. Я нахмурился, не понимая, какая нужда заставила нас остановить весь обоз. И тут я тоже увидел его: маленький человеческий ребенок совершенно невозмутимо сидел прямо посреди пыльной дороги. Это было более чем странно. — Где твои родители, дитя? — окликнул я его на рейкшпиле. Мальчик лишь пожал плечами. Я подошел ближе и слегка наклонился — ребенок был мал ростом, но выглядел крепким. Непослушная прядь черных волос спадала ему на лоб, и вид у него был вполне сытый. Честно говоря, я до сих пор не очень хорошо разбираюсь в том, как должны выглядеть человеческие дети, но этот казался здоровым. Он поднял на меня глаза и снова пожал плечами. Я выпрямился, оглянулся на своих сородичей и сам в недоумении развел руками. Поманив ребенка за собой, я вернулся к обозу, и он последовал за мной всё так же спокойно. Короче говоря, мы решили забрать его с собой, по крайней мере до следующего поселения людей. Ответ на наш вопрос нашелся всего через несколько часов. Мы наткнулись на дымящиеся руины маленькой деревушки, повсюду валялись обглоданные кости и прочие нечистоты — следы набега зверолюдей. Мальчик никак не отреагировал на это зрелище, хотя, по логике вещей, это был его дом. И он по-прежнему не проронил ни слова. У нас не поднялась рука бросить его в этой глуши. Мы решили довезти его до Нульна и передать местным властям, но к моменту нашего прибытия в город кое-что изменилось. На четвертый день после того, как мы миновали сожженное поселение, ребенок внезапно подошел к одному из погонщиков и дернул его за рукав. Он указал на копыто передового мула. Заинтересовавшись, погонщик осмотрел животное и обнаружил застрявший там острый камень. После этого случая малец, казалось, был везде: молчаливый, но внимательный, он на всё смотрел с каким-то пытливым выражением лица. Спустя время мы перестали говорить при нем на рейкшпиле и перешли на нормальный язык. Когда мы наконец добрались до Нульна, малец уже вовсю сновал между нами, помогая то тут, то там, словно крохотный слуга или юный адъютант. Нульн оказался грязным местом, полным всяческого сброда, упадка и порока, хотя наш грозный вид и наголову обнаженное оружие держали уличную шваль на расстоянии. Впрочем, были у этого города и свои плюсы. Во-первых, в крупных постоялых дворах подавали дварфийское пиво. А во-вторых — наша цель. Клубы черного дыма и запахи Артиллерийской школы были видны и слышны издалека, смывая своей деловитостью вонь этого человеческого муравейника. Когда мы прибыли к воротам инженерной школы, чтобы сдать груз, ребенок замер в благоговении, точно дева, входящая в храм Вальи. Пока наши мулы отдыхали во внутреннем дворе, я жестом позвал мальчика за собой и направился в мастерскую одного из моих немногих друзей-людей — мастера-инженера по имени Рольф Грониус. Усевшись и пригубив некрепкого, но сносного пива, я раскурил трубку, собираясь с мыслями. — Мы нашли этого ребенка на дороге возле разоренного поселения в тридцати днях пути от Карак Норна, — наконец произнес я. — На много лиг вокруг не было ни единой живой души. Мой друг вздохнул. — У нас здесь не приют, Моргрим. Если ты оставишь его здесь, скорее всего, он окажется на улице и будет предоставлен сам себе. Тем более что он, похоже, лишился дара речи от пережитых ужасов. Рольф с жалостью посмотрел на мальчика, но голос его ожесточился. — Лучше всего будет отдать его в один из городских храмов, может, его примут в приют для сирот. Я кивнул, признавая его превосходство в знании законов этого мира, хотя на душе было неспокойно. — Прошу прощения, мастер-инженер, я умею говорить. То, что ребенок наконец заговорил, поразило меня, но истинное изумление вызвали слова моего спутника. — Это звучит как кхалид, друг мой, если я не ошибаюсь. Скажу вам честно: если бы в тот миг в моей бороде поселилось целое семейство блох, я бы и не заметил! *** После нашего основательного обеда инженер поднялся из-за стола. — Что ж, сейчас самое время осмотреть мои основные цеха и новый город, — объявил он с явным желанием похвастаться своими владениями. Подойдя к большим окнам, выходящим на главную площадь, Холден остановился у массивного телескопа на латунной треноге. Он распахнул створки, подкрутил фокус и слегка довернул окуляр влево, после чего с довольным кряхтением предложил мне взглянуть. Подстроив высоту под себя, я прильнул к линзе. Передо мной четко проступила ломаная линия холмов и невысоких гор. Вдалеке на фоне серых скал белел рваный шрам какого-то карьера, на котором чернели силуэты механизмов. — А теперь направьте телескоп ниже, — подсказал инженер. Сделав это, я увидел дорогу, ведущую от карьера к поселению. Шрам её пути отчетливо выделялся среди водопропускных труб и прочих инженерных сооружений. — Теперь слегка подправьте резкость. Изображение стало невероятно четким. Дорога была проложена железными рельсами! Более того, я увидел, как вверх по крутому склону катится огромная пустая вагонетка. Приглядевшись, я понял, что целую вереницу вагонеток тянет какой-то трос. В этот момент две другие, тяжело груженные вагонетки, пронеслись в сторону города, стремительно минуя пустые на их встречном пути. — Эту систему я называю «наклонной плоскостью». Груженые вагонетки своим весом тянут пустые обратно к карьеру, а недостаток энергии восполняет паровая машина, установленная рядом с местом работ. Выглядело это на редкость эффективно. Мне стало любопытно, где он впервые подсмотрел эту идею? — Полные вагонетки с сырьем уходят в систему туннелей под городом и попадают прямиком к подземным доменным печам и плавильням. Уголь и железная руда залегают под нами перемежающимися жилами — часть этих выработок вы уже видели. Инженер усмехнулся и добавил: — Поблизости есть и другие, более редкие материалы, которые мы добываем, но стараемся держать эти работы под землей, насколько это возможно. «Значит, в окрестностях действует сразу несколько таких систем», — подумал я тогда. ***